Denver Nuggets (26-11) - Charlotte Hornets (18-20) 123:110 (BOXSCORE)
Es war jetzt schon das zweite Spiel in Folge, in dem Niokla Jokic mit einem Dunk auf sich aufmerksam machte. Der Center bevorzugt ansonsten eher den Korbleger. Entsprechend feierten ihn die Fans und die Teamkollegen ab. "Wenn ich nicht müde und zu 100 Prozent sicher bin, werde ich auch dunken. Aber letztlich sind es auch nur zwei Punkte. Es gibt zwei Punkte, egal wie man scort", kommentierte Jokic die Aktion.
Spektakel gibt es beim Big Man ohnehin genug. So füllte er mal wieder den ganzen Boxscore: 39 Punkte (16/29 FG), 12 Rebounds, 6 Assists, 3 Steals, 1 Block (Highlights im Video). "Er macht, was er will. Er ist ein großartiger Spieler. Ich kann nichts Schlechtes über ihn sagen", lobte auch Gegenspieler Malik Monk die Leistung des Serben.
Für Denver war es der zehnte Heimsieg in Serie. Die Bilanz von 26-11 ist der beste Saisonstart in der Franchise-Geschichte. Letztmalig standen die Nuggets 1977 so spät in der Saison auf Platz 1 im Westen. Dabei konnte es sich Head Coach Mike Malone sogar erlauben, die eigentlichen Starter Paul Millsap (18 Punkte) und Gary Harris (17 Punkte) nach ihren auskurierten Verletzungen von der Bank zu bringen.
"Beide haben gezeigt, dass sie bereit sind, ihre Starting Jobs zurückzubekommen. Ich habe sie von der Bank gebracht, um ihnen wieder Spielrhythmus zu geben", erklärte Malone seine Maßnahme. Bei den Hornets war wieder einmal Kemba Walker der beste Werfer. Der Guard holte 20 Punkte.
Detroit Pistons (17-20) - Utah Jazz (20-20) 105:110 (BOXSCORE)
Es war fast drei Viertel lang überhaupt nicht das Spiel von Donovan Mitchell. Der Jazz-Guard hatte bis dahin nur zwei Punkte erzielt. "Ich habe auf beiden Seiten nicht genug gemacht", zeigte sich Mitchell selbstkritisch. Das war aber auch leicht, denn der Sophomore drehte die Partie und erzielte 24 seiner 26 Punkte in der Schlussphase.
Einen 18-Punkte-Rückstand drehte Utah in eine 11-Punkte-Führung und doch wurde es noch einmal spannend, denn die Jazz ließen Detroit noch einmal auf einen Punkt herankommen. Ricky Rubio blieb dann aber von der Freiwurflinie sicher, anschließend leistete sich Reggie Jackson einen Turnover.
Detroits Coach Dwane Casey sah das Problem bei seiner zweiten Garde: "Ich denke, wir sind mit Herz gestartet und haben gekämpft, aber das ging mit den Bankspielern im zweiten Viertel nicht so weiter. Normalerweise bringen sie richtig Energie, aber die war heute nicht da. Das setzte sich in der zweiten Halbzeit fort."
"Große Mannschaften machen aus einer 18-Punkte-Führung eine 28-Punkte-Führung und halten die dann. Wir haben einfach noch nicht dieses Level, bei dem wir den Fuß auf die Kehle von jemanden drücken und ihn da lassen können. Das ist der nächste Schritt für uns", drückte Blake Griffin das Problem martialisch aus. Der Forward war mit 34 Punkten bester Werfer.
Philadelphia 76ers (26-14) vs. Dallas Mavericks (18-21) 106:100 (Spielbericht)
Cleveland Cavaliers (8-32) - New Orleans Pelicans (18-22) 98:133 (BOXSCORE)
Nur einen Tag nach der 26-Punkte-Pleite gegen die Utah Jazz hagelte es für Cleveland noch eine größere Packung. Dabei hatte sich das Team nach der Niederlage gegen Utah zu einem Meeting getroffen. Es half nichts. Die Cavs kassierten die neunte Niederlage in Serie und verloren die letzten sechs Heimspiele mit einem Punkteunterschied von insgesamt 141. Fünf Heimniederlagen am Stück mit mindestens 20 Punkten sind zudem neuer NBA-Rekord.
"Wir können so nicht weitermachen. Da weigere ich mich. Es ist wichtig, dass die Jungs das verstehen. Das ist nicht akzeptabel. Ich werde nicht zulassen, dass dies in dieser Art und Weise weitergeht. Ich werde etwas ändern", fand Coach Larry Drew deutliche Worte.
Drew fing damit schon während des Spiels an, als er im dritten Viertel nach einem 15:0-Lauf der Pelicans vier Starter auf die Bank setzte. Gegen Indiana dürfte es in der Rotation zu erheblichen Änderungen kommen.
"Wir wussten, dass sie bereits am Vorabend gespielt hatten und wollten daher rauskommen und mehr laufen als sie, damit sie müde werden. Wir wussten, dass sie gerade im dritten Viertel Probleme haben und haben das ausgenutzt", sagte Anthony Davis, der auf 20 Punkte und 10 Rebounds kam. Topscorer der Partie war Clevelands Jordan Clarkson mit 23 Zählern.
