"Neunundfünfzig!"
Gervin wurde vor dem Spiel gegen die New Orleans Jazz per Telefon über Thompsons Leistung informiert und antwortete "Mann, du willst mich doch verarschen", fügte aber schnell hinzu: "Wenn das jemand schaffen konnte, dann David 'The Giant Killer'". Dann legte er den Hörer auf und führte eiskalt seinen Mittagsschlaf vor dem Spiel fort, wie er später bei ESPN erklärte.
Vor der Partie wartete Spurs Head Coach Doug Moe in der Hotellobby auf Gervin und versprach ihm, dass er eine Chance bekommen würde, die 59 Punkte zu holen. "Das ist nur ein Titel, der ist nicht wichtig für mich", antwortete Gervin. "Aber er ist wichtig für uns", erwiderte Moe.
Kurz vor Spielbeginn versammelte Moe das Team und sagte "David Thompson hat gerade den Scoring-Titel von George geklaut. Ice, wir werden dir helfen, 59 Punkte zu bekommen."
Das Team war motiviert und bereit dazu, Gervin startete aber schwach in die Partie. Der Iceman schien sich unwohl zu fühlen in der Situation, Würfe forcieren zu müssen und vergab seine ersten sechs Versuche. Beim ersten Timeout der Spurs gestand er, akzeptiert zu haben, dass er den Scoring-Titel verlieren würde.
"Jungs, wir lassen es bleiben, Ich bräuchte 59 Punkte. Neunundfünfzig!" Seine Mannschaftskollegen waren damit jedoch nicht einverstanden und passten den Ball weiterhin fast nur zu ihm.
Gervin lief zum Ende des ersten Viertels heiß und konnte dann nur noch von der Halbzeitpause gestoppt werden. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits 53 Punkte erzielt, genau wie Thompson in der ersten Halbzeit gegen die Pistons. Im zweiten Viertel hatte er mit 33 Punkten Thompsons Rekord gebrochen, den dieser erst wenige Stunden zuvor aufgestellt hatte.
Pistol Pete: "Zeig's ihnen, Ice!
Gervin erklärte später, dass ihn die Anwesenheit von Pete "Pistol Pete" Maravich besonders motiviert habe. Maravich saß verletzt auf der Bank der Jazz und fing laut Gervin irgendwann an, den Iceman anzufeuern. "'Zeig's ihnen Ice', 'Mach sie fertig, Ice', rief Pistol Pete. Er war gegen sein eigenes Team!", erinnerte sich Gervin.
Thompson verfolgte die Partie im Radio und wusste bereits zur Halbzeit, dass seine 73 Punkte nicht genug sein würden. "Wäre es irgendein anderer Spieler als 'The Iceman' gewesen, hätte ich mir das Spiel nicht mal angeschaut", verriet Thompson später. "Doch Ich wusste, dass die 59 Punkte in seiner Reichweite waren. Er konnte den Korb so schnell füllen, dass man schwören konnte, es würde Basketbälle regnen."
Thompsons Befürchtungen wurden bestätigt, Gervin stand bereits im dritten Viertel bei 59 Punkten, wollte aber noch ein paar Punkte drauflegen bevor er auf die Bank berufen wurde. Er wollte nach eigenen Aussagen sichergehen, dass er auch im Falle eines kleinen Rechenfehlers ausreichend Punkte gesammelt hätte, um Scoring-Champion zu werden.
Nach 33 Minuten Einsatzzeit und 63 Punkten durch 23 Treffer bei 49 Würfen aus dem Feld gab sich Gervin dann zufrieden mit seiner Ausbeute. Die Jazz gewannen das Spiel noch deutlich mit 153:132, was an diesem Tag aber kaum jemanden interessierte.
Riesenspektakel auf kleiner Bühne
Denn obwohl Thompson und Gervin die Relevanz des Scoring-Titels zumindest vor ihren Partien heruntergespielt hatten, blieb das Fernduell als spektakulärste Entwicklung der Saison in Erinnerung. Doch auch die Liga und die Fernsehanstalten erahnten wenig Potenzial im Rennen um den Scoring-Titel und fokussierten sich stattdessen auf Boston, wo Celtics-Legende John Havlicek das letzte Spiel seiner Karriere bestritt.
Da dort die meisten Kamerateams hingeschickt wurden gibt es keinerlei bewegte Bilder der beiden legendären Spiele zu sehen, Augenzeugen werden nur die glücklichen Fans in der Cobo Arena in Detroit und dem Superdome in New Orleans bleiben.
Doch in Vergessenheit geraten wird das engste Rennen um den Scoring-Titel der NBA-Geschichte wohl nicht, schon gar nicht bei David Thompson. "Ich bin immer noch sauer auf Gervin, weil er danach noch drei Scoring-Titel gewonnen hatte. Den einen hätte er mir ruhig lassen können", scherzte DT viele Jahre später.
