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2019 schien die Welt der Pelicans noch in Ordnung. Trotz einer Chance lediglich 6 Prozent gewann NOLA die Draft Lottery und bekam mit Zion Williamson den Hauptpreis. Nun stehen die Pels wieder bei 1-9. Wie konnte das passieren?
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Wir schauen deswegen auf alle Moves, welche der 2019 installierte neue Boss David Griffin in diesen gut zwei Jahren machte. Spoiler Alert: Man kann ihm derzeit kein gutes Zeugnis ausstellen.
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Die Saison 2018/19 hatten die Pels mit einer Bilanz von 33-49 abgeschlossen. Überschattet wurde die Spielzeit von der Trade-Forderung von Anthony Davis, der zur Deadline aber nicht zu den Lakers abgegeben wurde.
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Es wurde schmutzig, Davis bekam Pfiffe von den Fans und wurde von Coach Alvin Gentry zum Ende hin gar nicht mehr eingesetzt. New Orleans verpasste deutlich die Playoffs, GM Dell Demps musste da schon seinen Hut nehmen.
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Das Übergangsregime holte in der Zwischenzeit Christian Wood, welcher von den Milwaukee Bucks entlassen wurde. Mit knapp 17 Punkten und 8 Rebounds im Schnitt war er einer der Lichtblicke der letzten Saisonwochen.
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Das alles war aber scheinbar egal, zu groß war die Freude, dass NOLA nach 2012 im Draft wieder als Erstes picken durfte. Mit Zion Williamson sollte es für die chronisch erfolglose Franchise endlich wieder aufwärts gehen.
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Wenige Tage vor dem Draft hatte man sich auch bereits mit den Lakers auf einen Davis-Trade geeinigt. Im Gegenzug erhielten die Pels Lonzo Ball, Brandon Ingram sowie Josh Hart. Nur an Kyle Kuzma bekamen sie ihre Finger nicht.
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Zudem sendeten die Kalifornier ein nettes Pick-Paket nach Louisiana. Dies beinhaltete gleich drei Erstrundenpicks sowie den 4. Pick für den Draft 2019.
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Diesen wollte Griffin aber scheinbar nicht haben, stattdessen wurde ein weiterer Deal mit Atlanta eingefädelt. Für Nr. 4 (De'Andre Hunter) bekamen die Pelicans Nr. 8 (Jaxson Hayes) und Nr. 17 (Nickeil Alexander-Walker).
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New Orleans hatte nun ein tiefes Team, welches auch noch mit Veteranen gespickt war. Denn: Jrue Holiday, Defensiv-Spezialist und Spielmacher Nr. 1, war noch immer Teil des Teams.
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Darüber hinaus holte Griffin auch noch zwei Veteranen. J.J. Redick unterschrieb für 2 Jahre und 26 Mio., dazu kam für einen Zweitrundenpick Derrick Favors als neuer Center aus Utah.
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Des Weiteren holte Griffin Nicolo Melli über den großen Teich. Kein neues Angebot bekam übrigens Wood, der zum Minimum in Detroit unterschrieb und dort endgültig seinen Durchbruch feierte.
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New Orleans galt mit diesem Team als Playoff-Kandidat, doch schon in der Preseason setzte es den ersten Dämpfer. Zion riss sich den Meniskus und sollte erst drei Monate später sein NBA-Debüt geben.
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Die Pelicans standen im Januar bei 17-27, als Zion gegen San Antonio sein viel umjubeltes Debüt gab. Aber: Die Ärzte ließen ihn nur in kurzen Stints auf das Feld, was später noch für Ärger sorgen sollte.
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Wirklich Boden gut konnten die Pels aber nicht machen, am 11. März stand in Sacramento ein echtes Schicksalspiel an. Es wurde jedoch nie gespielt - Rudy Gobert war wenige Stunden zuvor positiv auf Corona getestet worden.
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Dank des Zion-Effekts durften die Pels immerhin in die Bubble, jener Williamson wirkte aber plötzlich übergewichtig und fehlte eine Weile wegen einer persönlichen Angelegenheit.
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New Orleans spielte so eine blamable Bubble und gewann trotz einfachen Spielplans nur zwei der acht Spiele. Wenige Tage darauf musste Alvin Gentry seinen Hut nehmen.
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Was folgte, war ein weiterer Umbruch. Stan Van Gundy wurde als neuer Coach vorgestellt, im Draft wurde mit dem 13. Pick in Kira Lewis ein kleiner, schneller Guard gezogen. Bitter: Tyrese Halliburton ging an 12 weg.
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Keine drei Tage später folgte das Erdbeben. Identifikationsfigur Holiday wurde tatsächlich nach Milwaukee getradet, am Ende waren gleich vier Teams in die Transaktion involviert.
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Und hier der Gegenwert: Eric Bledsoe, Steven Adams sowie vier Erstrundenpicks zwischen 2024 und 2027, wovon zwei als mögliche Pick-Swaps laufen.
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Mit Favors wurde dagegen nicht verlängert, dafür bekam Adams sofort eine Vertragsverlängerung über 2 Jahre und 35 Millionen Dollar. Eine stattliche Summe für einen klassischen Brett-Center.
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Trotz der schwachen Saison war Ingram erstmals zum All-Star gewählt worden, die Pelicans honorierten dies in der Offseason und händigten einen Maximalvertrag über fünf Jahre und 158 Millionen Dollar aus.
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Viel besser lief es aber auch unter Van Gundy nicht. New Orleans gewann nur fünf der ersten 15 Partien, der Playoff-Zug schien schnell schon wieder ohne die Pelicans abzufahren.
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Zur Deadline wurde dann auch noch Reddick (zusammen mit Melli) nach Dallas verscherbelt, obwohl dieser lieber an die Ostküste wollte. Der Oldie spuckte in der Folge Gift und Galle in Richtung Griffin.
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Am Ende verpassten die Pels mit einer Bilanz von 31-41 sogar das Play-In-Tournament deutlich. Das Bauernopfer war Van Gundy, der nach nur einer Saison schon wieder gehen musste.
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Gehen mussten auch Adams und Bledsoe, die nicht zum Team passten. Beide wurden via Trade nach Memphis abgegeben, dafür legten die Pels auch noch den 10. Pick im Draft 2021 auf den Tisch.
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Dafür bekamen sie den 17. Pick (Trey Murphy) und Bruiser Jonas Valanciunas. Der Litauer spielte für die Grizzlies eine starke Saison und verlängerte inzwischen vorzeitig um 2 Jahre und 30,1 Mio. bis 2024.
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Das große Rätsel der Free-Agency-Periode war jedoch der Sign-and-Trade-Deal, der RFA Lonzo Ball nach Chicago verfrachtete. Der Spielmacher bekam bei den Bulls moderate 80 Mio. für 4 Jahre. Warum zum Henker wollten die Pels das nicht zahlen?
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Auch der Gegenwert fiel recht mager aus. In Tomas Satoransky und Garrett Temple (plus ein Zweitrundenpick) erhielt New Orleans zwei bestenfalls durchschnittliche Rollenspieler.
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Ersetzt wurde Ball im Prinzip mit Devonte' Graham, der via Sign-and-Trade aus Charlotte kam. Für den kleinen Guard legten die Pels sogar einen Erstrundenpick 2022 auf den Tisch.
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In der Offsesaon mehrten sich derweil die Gerüchte, dass Zion unzufrieden in New Orleans sei. Es gab sogar Spekulationen, dass Williamson eine klassische Rookie Extension ablehnen würde. Das hatte vor ihm noch kein Starspieler gemacht.
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Für noch mehr Aufregung sorgte Zion jedoch, als am Media Day herauskam, dass dieser sich in der Offseason den Fuß gebrochen habe. Wann der Heilsbringer wieder zurückkommen kann, ist völlig unklar.
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Natürlich ist in Teilen der Fehlstart mit dem Fehlen von Williamson zu erklären, doch auch auf dem Papier ist das Team inzwischen schlechter als vor zwei Jahren. Ja, die Pels haben Picks, doch diese liegen noch in weiter Ferne und gewinnen keine Spiele.
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Zion hat noch einen Vertrag bis 2023, im kommenden Sommer könnte Williamson einen Max-Deal bis 2028 unterschreiben. Macht er das ob des Schlingerkurses im Big Easy?
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