NBA News: Zion Williamson verlängert vorzeitig bei den New Orleans Pelicans

Zion Williamson hat bei den New Orleans Pelicans eine vorzeitige Vertragsverlängerung über fünf Jahre unterschrieben. Der Big Man erhält dabei keine Spieler-Option und muss gewisse Hürden überspringen, um einen Max-Deal zu bekommen.

An seinem 22. Geburtstag unterschrieb Williamson den neuen Vertrag, der ihm bis zu 231 Millionen Dollar über fünf Jahre einbringen könnte. Dafür muss der frühere Top-Pick aber in der kommenden Saison ein All-NBA-Team erreichen, ansonsten werden es nur 193 Millionen Dollar. Überraschend ist auch, dass Zion für das letzte Vertragsjahr keine Spieler-Option erhielt.

"Vor genau einem Jahr fand ich heraus, dass ich mir den Fuß gebrochen habe. Das hat mich das komplette Jahr gekostet", berichtete Williamson. "Es war hart, aber nun haben mir die Pelicans ein tolles Geburtstagsgeschenk gemacht. Ich werde sie, meine Familie, die Stadt und vor allem mich selbst nicht enttäuschen."

New Orleans schnappte sich im Draft 2019 an erster Position das Jahrhunderttalent Williamson, doch aufgrund von Verletzungsproblemen hat der bislang nur 85 Partien in drei Jahren absolviert. Die abgelaufene Saison verpasste der Pelicans-Star aufgrund einer Fußfraktur in der Offseason und mehrerer Rückschläge komplett.

In der Vorsaison schaffte er es erstmals ins All-Star Team und begeisterte mit 27 Punkten, 7,2 Rebounds und 3,7 Assists im Schnitt bei 61,1 Prozent Feldwurfquote. Die Pelicans hoffen, mit einem fitten Zion sowie dem Kern um Brandon Ingram und C.J. McCollum nächstes Jahr erneut einen Angriff auf die Playoffs zu starten. Auch ohne den potenziellen Franchise-Star schaffte es New Orleans in der abgelaufenen Saison in die Postseason und konnte den Favoriten aus Phoenix in Runde kurzzeitig ärgern (2-4).

Kurz nach Saisonende hatte Williamson offiziell klargestellt, dass er trotz ständiger Gerüchte seine Zukunft in New Orleans sieht. "Ich kann [die Verlängerung] nicht schnell genug unterschreiben", betonte er.

Aufgrund seiner Verletzungshistorie war erwartet worden, dass er eine langfristige Verlängerung akzeptieren würde, auch wenn nicht das komplette Gehalt garantiert sein wird. Die Vertragsverlängerung beginnt mit der Saison 2023/24 und läuft bis 2028.