Die Dallas Mavericks machten die gesamte Regular Season über den Eindruck, dass diese für den amtierenden Meister nur eine lästige Pflicht sei. Der Abschluss war keine Ausnahme.
Nach uninspirierten 48 Minuten verlor das Team von Dirk Nowitzki auch das letzte von 66 Regular-Season-Spielen bei den Atlanta Hawks mit 89:106 - womit feststeht, dass Dallas als Siebter der Regular Season in die Playoffs einzieht.
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In der ersten Runde kommt es zur Neuauflage der letztjährigen Conference Finals gegen die Oklahoma City Thunder um MVP-Kandidat Kevin Durant. In der Nacht auf Sonntag (3.15 Uhr im LIVE-TICKER) findet Spiel 1 der Best-of-seven-Serie statt.
"Wir sind bereit. Wir spielen um die nächste Championship. Die letzten Spielen sind irrelevant und es ist egal, ob man sich in einem Hoch oder Tief befindet. Das einzige, was zählt, ist Spiel 1", sagt Mavs' Sixth Man Jason Terry.
Im 1. Viertel schon 13:36 hinten
Ähnlich zuversichtlich äußert sich Jason Kidd, der geschont wurde und die deutliche Niederlage in Atlanta in Straßenkleidung verfolgte: "Die Generalprobe ist vorbei, jetzt ist es an der Zeit, unsere Krone zu verteidigen."
Entsprechend wenig Bedeutung maßen die Mavs offenbar dem Hawks-Spiel bei. Dallas lag bereits nach 10:30 Minuten mit 23 Punkten (13:36) zurück und gestattete dem Gastgeber im ersten Viertel eine Wurfquote von 70 Prozent.
Die Hoffnung auf ein Comeback wurde Anfang des dritten Viertels kurzzeitig geweckt, als die Texaner mit einem 11:2-Run auf 11 Zähler verkürzten (49:60), doch mit 7 schnellen Punkten in Serie stellten die Hawks das alte Verhältnis wieder her.
Nowitzki erzielt 22 Punkte
"Das erste Viertel war furchtbar. Wir überstrapazieren die Wahrheit, wenn wir sagen würden, dass wir in Bestform wären. Uns bleibt nichts anders übrig, als nach vorne zu blicken. Wir müssen dieses Spiel vergessen - und das so schnell wie möglich", sagte Mavs-Coach Rick Carlisle, der in Dirk Nowitzki den besten Werfer hatte (22 Punkte, 7/12).
Angesichts der Unterlegenheit lief der 33-Jährige jedoch wie alle anderen Leistungsträger dosiert auf, so dass er nur 26 Minuten auf dem Court stand. Von Kidd-Ersatz Rodrigue Beaubois (13 Punkte in 34 Minuten) abgesehen variierten die Einsatzzeiten der 12 anderen Spieler im Kader zwischen 5 und 27 Minuten.
Immerhin konnte Kelenna Azubuike seine 8 Minuten nutzen, um die ersten 3 Treffer im Trikot der Mavs zu erzielen (7 Punkte, 3/5).
Hawks sichern sich Heimvorteil
Atlanta wiederum überzeugte anders als Dallas mit einer mannschaftlich geschlossenen Leistung. Angeführt von Josh Smith (23 Punkte, 10/14) und Jeff Teague (17, 7/11) beendeten gleich sechs Spieler die Partie im zweistelligen Zählerbereich.Damit sicherten sich die Hawks auch den Heimvorteil in der ersten Playoff-Runde gegen die Boston Celtics.
"Wir gingen mit Entschlossenheit voran", sagt Joe Johnson (15. 7/11). "Man konnten schon vor dem Tipoff in unseren Augen den Hunger sehen."
Den Mavs hingegen ging dieser Hunger gänzlich ab. Für Coach Carlisle wird es die größte Herausforderung sein, den Hunger rechtzeitig zu den Playoffs zu wecken.
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