Nach der Verpflichtung von Stephon Gilmore kursierten lange Trade-Gerüchte rund um Butler. Der Cornerback soll sich laut NFL-Network-Insider Ian Rapoport mit den New Orleans Saints gar bereits auf einen neuen Vertrag verständigt haben, die Patriots entschieden sich bislang allerdings dagegen, Butler abzugeben.
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Der 27-Jährige erschien anschließend nicht zum - wohlgemerkt freiwilligen - Trainings-Auftakt der Patriots, was Gerüchte über einen möglichen längeren Streik und eine Trade-Saga über den Sommer aufkommen ließ. Doch all diese Meldungen können jetzt zu den Akten gelegt werden: Laut NFL-Network-Insider Mike Garafolo ist Butler nach Foxborough zurückgekehrt und wird an der anstehenden zweiten, und noch immer optionalen, Vorbereitungs-Phase teilnehmen.
New England hatte Butler einen First-Round-Tender gegeben, den hat er auch bereits unterschrieben. Bis Mitte Juli könnte New England noch einen langfristigen Vertrag mit Butler aushandeln - oder ihn einfach bis Saisonende unter dem Tender (Kostenpunkt: 3,91 Millionen Dollar) halten. Danach wäre er dann jedoch ein Unrestricted Free Agent.
