Im Rahmen der großen SPOX-College-Football-Themenwoche sprach SPOX exklusiv mit Reinebold, der inzwischen als Special Teams Coordinator der British Columbia Lions wieder in der CFL arbeitet: Über die Besonderheiten im College Football, über Football in Reinebolds Wahlheimat Hawaii - und über die Chancen von Johnny Manziel, der seit einigen Wochen ebenfalls in der CFL spielt.
SPOX: Mr. Reinebold, direkt zum Start: Wie würden sie die Faszination von College Football erklären, insbesondere im Vergleich zur NFL? Was macht es so einzigartig?
Jeff Reinebold: Die Tradition ist die eine Sache. Der andere Aspekt: niemand macht seinen Abschluss bei den Chicago Bears oder den Dallas Cowboys. Wenn es aber die Schule ist, auf die man gegangen ist - und das schließlich ist eine besondere Zeit im eigenen Leben, man verlässt das Elternhaus zum ersten Mal und häufig findet man neue Freunde fürs Leben - all diese Dinge spielen eine Rolle. Darüber hinaus ist die Geschichte wirklich packend. Man kann zurückgehen bis zu Präsident Roosevelt, der um die Jahrhundertwende mit dem Gedanken spielte, den Sport abzuschaffen, weil er zu brutal war und schließlich Regeländerungen durchgeführt wurden. College Football wurde Teil der amerikanischen Kultur; ähnlich wie Fußball in Europa, wo Generationen von Fans einem Team treu ergeben sind, weil sie dort aufgewachsen sind und das so tief in der Kultur verwurzelt ist. Vor allem in den Südstaaten, wo Football mehr Religion als Sport ist, ist die Leidenschaft der Fans für das Spiel kaum zu beschreiben. Beispielsweise kommen bis zu 100.000 Menschen zum Spring Game der University of Alabama - ein Team-internes Spiel! Das wäre, wie wenn 100.000 Fans zu einem Trainingsspiel von Bayern München kommen würden. Unglaublich!
SPOX: Ist es auch aus der Coach-Perspektive unterschiedlich? Macht es einen Unterschied, ob man auf dem College-Level oder bei den Profis Spieler trainiert?
Reinebold: Es ist auf jeden Fall insofern etwas anderes, als dass man es natürlich mit einer anderen Altersgruppe zu tun hat. Man rekrutiert Spieler, die dann etwa 18 Jahre alt sind, und sie gehen etwa mit 22. Man trainiert sie also nicht nur, man hilft ihnen auch durch eine schwierige Zeit in ihrem Leben. Wenn sie gerade lernen, was es heißt, ein Mann zu sein und auf eigenen Füßen zu stehen. Das ist etwas ganz anderes. Darüber hinaus hat sich die Arbeit als Coach auf dem College-Level verändert, das Recruiting ist noch viel wichtiger geworden. Man muss gute Spieler rekrutieren können, gleichzeitig denkt jeder High-School-Spieler, dass er Profi werden kann - und das ist nicht realistisch. Außerdem müssen deine Spieler natürlich gleichzeitig ihre Kurse besuchen und ihre Prüfungen bestehen; es ist ein ganz anderer Job, aufgrund der anderen Dinge, mit denen man sich zusätzlich beschäftigen muss.
SPOX: Inwiefern verändert sich der direkte Umgang mit den Spielern bei den Profis?
Reinebold: Bei den Profis hat man es mit Männern und einem Business zu tun. Letztlich trifft man Business-Entscheidungen. Natürlich trainiert man die Spieler auch, aber es ist ein viel trockeneres, ich würde sagen ein knallhartes Geschäft. Man sagt ja: je mehr man kann, desto länger kann man sich halten. Aber die Realität im Profigeschäft ist: niemand bleibt für immer. Das soll nicht heißen, dass es im College nicht auch ernsthaft zugeht. Aber hier sprechen wir von Jungs, die damit ihren Lebensunterhalt verdienen und ihre Familien ernähren.
SPOX: Und auf dem Feld? Wo sind da die größten Unterschiede? Schließlich sehen wir noch immer regelmäßig Spieler, die im College großartige Leistungen zeigen, in der NFL aber Probleme haben - oder es gar nicht schaffen. Liegt das nur am Niveauanstieg, oder ist das Spiel in Ihren Augen wirklich so verschieden?
Reinebold: Zwei Dinge muss man sich dabei klar machen: Nur etwa ein Prozent der High-School-Spieler wird überhaupt die Gelegenheit bekommen, einen Profi-Vertrag zu unterschreiben. Die Anzahl der Spieler, die also gut genug sind, ist schon sehr klein, selbst auf dem höchsten Level wie etwa in der SEC. Hier haben wir rund 100 Spieler pro Team und von denen werden vielleicht vier oder fünf Profi-Football spielen. Einerseits ist es genau was Sie sagen, das Niveau ist einfach unglaublich hoch auf dem nächsten Level. Ein anderer Aspekt ist die Tatsache, dass sich der College Football und die NFL wirklich verändert und auch voneinander weg entwickelt haben.
SPOX: Sie meinen taktisch und was Schemes angeht?
Reinebold: Genau. College Football ist heute im Vergleich zu vor 20, 25 Jahren komplett anders. Zone Reads, RPOs - die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wird und worauf sich Teams konzentrieren, ist noch immer deutlich anders als in der NFL. Der Football in Kanada ist dem vermutlich schon näher, man sieht offensiv mehr Kreativität und der Quarterback wird mehr Risiken ausgesetzt. Nicht, dass wir uns falsch verstehen: Der Zone Read ist nicht per se schlecht und ich denke, Kyle Shanahan (Head Coach der 49ers, d. Red.) hat es vor einigen Tagen sehr gut gesagt: Der Zone Read ist großartig - wenn dein Quarterback dabei gesund bleibt. Diese Jungs sind Millionen-Dollar-Investments und man hat nur drei Quarterbacks im Team; man kann den Quarterback nicht konstant diesen Hits aussetzen. Im College ist das etwas anders: Es gibt nicht nur 85 bis 100 Spieler, sondern meist auch fünf oder sechs Quarterbacks. Man kann es sich eher leisten, den Quarterback ein wenig stärker einigen Risiken auszusetzen. Auf dem Profi-Level ist das sehr gefährlich. Das macht das Spiel schon anders.
SPOX: Und es wirkt sich auf die Prägung eines Quarterbacks aus ...
Reinebold: ... das ist der andere Aspekt. Die Entwicklung eines Quarterbacks wird durch all diese Dinge - den Zone Read, Spread Offenses und so weiter - definitiv verlangsamt. Die Jungs müssen nicht die Aufgaben erfüllen, die in der NFL von ihnen verlangt werden. Deshalb ist es auch so schwierig, College-Quarterbacks zu evaluieren: Das Aufgabenfeld ist ein ganz anderes. Deshalb sieht man auch immer wieder gute College-Prospects, die auf dem nächsten Level verloren wirken. Christian Hackenberg ist ja so ein Beispiel; bei Penn State war er ein guter Spieler, von den Jets wurde er gerade vor ein paar Wochen entlassen - ohne auch nur einen NFL-Snap gespielt zu haben.
Run Pass Options und College-Einflüsse auf die NFL
SPOX: Sie haben die Run Pass Options schon angesprochen, die natürlich in der vergangenen Saison eine große Rolle gespielt haben. Warum dauert es generell oft so lange, ehe die NFL ein solches Konzept übernimmt - obwohl es dem Quarterback ja fraglos enorm hilft?
Reinebold: Letztlich ist Football ein Spiel der Trends. Wenn man sich die Geschichte des Spiels anschaut, dann sieht man, dass dem schon immer so war. Eine Sache kommt in die Liga und funktioniert, dann ist sie das heißeste Thema und jeder kopiert sie. In der Folge beginnen die Coaches auf der anderen Seite des Balls damit, diese Neuerung zu studieren und letztlich entwickeln sie Schemes, um sie zu kontern. Es gibt immer Trends: Die Cowboys brachten die Shotgun-Formation unter Tom Landry zurück in die NFL und plötzlich nutzte sie jeder, weil man den Quarterback so besser schützen kann. Die Run and Shoot Offense kam mit den Houston Oilers und den Detroit Lions in die Liga, und diese Teams zerlegten ihre Gegner anfangs teilweise. Einige Elemente davon findet man noch heute in der NFL, doch Defensive Coordinators fanden auch hier die Lücken im System. Am Ende muss es immer ein Gegenmittel geben. So wird es auch bei den RPOs sein: Je häufiger Coaches es sehen, desto häufiger wird es in der Offseason studiert. Defensive Coordinators werden Antworten dafür finden.
SPOX: Hat es in Ihren Augen auch etwas damit zu tun, dass College-Coaches häufig insgesamt mit weniger Qualität arbeiten müssen? Müssen sie deshalb kreativer sein?
Reinebold: Einer der Gründe dafür, dass College Football mit Blick auf Kreativität und Ideen gerade in der Offense etwas mehr vorausdenkt, ist die Art und Weise, wie das ganze Spiel aufgebaut ist. Wenn man diese großen Kader hat, kann man auch Spieler haben, die sich auf bestimmte Dinge spezialisieren. Man kann mehr Tiefe etwa bei den Quarterbacks haben, was bei den Profis so nicht funktioniert. Aber ja, wenn wir in der Geschichte zurückschauen, nehmen wir doch den Option-Football als Beispiel: Der wurde, könnte man sagen, im Süden entwickelt, in Texas etwa mit der Wishbone Offense. Das war unter dem Strich nur eine andere Art, ein Run Game aufzuziehen, wenn ein Team sonst nicht gut genug war, um ohne dieses den Ball zu bewegen.
SPOX: Das sieht man ja häufiger, oder? Teams auf dem College-Level entwickeln Ideen, um Schwächen auszugleichen.
Reinebold: Ja. Die Run and Shoot Offense ist ein anderes sehr gutes Beispiel dafür. Mouse Davis entwickelte die Run and Shoot mittels der Konzepte eines High-School-Coaches. Diese Offense hat er dann bei Portland State installiert - weil es für ihn der einzige Weg war, um den Ball zu bewegen. Sie hatten nicht die Chance, die Spieler zu rekrutieren, die Oregon oder Oregon State bekommen haben. Deshalb konnten sie nicht einfach die T- oder I-Formation, die der Standard der Zeit war, spielen. Dafür waren sie schlicht nicht gut genug. Aber er konnte sehr wohl kleinere Spieler finden, die zwar gute Qualitäten hatten, aber nicht groß genug für diese anderen Systeme waren. Und er konnte Quarterbacks finden, die den Ball werfen wollten. Also hat er einen Football-Stil entwickelt, der, wenn wir ehrlich sind, das Spiel revolutioniert hat.
SPOX: Wie auch beim Option-Football.
Reinebold: Eben, man suchte nach einem Weg, um ein Run Game aufzuziehen, wenn man eigentlich nicht gut genug war, um den Gegner aus dem Weg zu räumen. Eine Möglichkeit, um das auszugleichen: Man blockt einen der Defensive Linemen nicht, sondern man liest ihn. Dadurch kann man anderswo einen zusätzlichen Blocker hinschicken. Was man hier immer mehr sehen wird, und das hat schon begonnen: Defenses werden beginnen, den Quarterback zu attackieren. Auch hier werden Defenses noch mehr Wege finden.
NFL und College: Triple Option und die Quarterback-Frage
SPOX: Gewissermaßen die extremere Version des Zone Reads ist die Triple Option, aber wir sehen bereits einige Versionen davon in der NFL - die Panthers beispielsweise spielten sie in der vergangenen Saison. Sollten Teams die nicht auch noch häufiger nutzen?
Reinebold: Eine Sache, die NFL-Fans verstehen müssen, ist die: NFL-Coaches haben alle Zeit und alle Mittel, um das Spiel zu studieren. Sobald die Offseason beginnt, erhalten Coaches verschiedene Projekte. Beispielsweise, sich jedes Zone-Read-Play der vergangenen Saison anzuschauen. Es gibt heute so viele Informationen und Coaches studieren und sezieren so viele Dinge in der Offseason - das mag ein bestimmtes Play, ein bestimmtes Down, eine Formation, oder irgendetwas anderes sein. Deshalb entwickelt sich das Spiel permanent weiter.
SPOX: Sie haben ja beide Seiten des Balls schon trainiert: Spielen Sie lieber gegen einen mobilen Quarterback oder gegen einen besseren Pocket Passer? Welcher ist schwieriger zu verteidigen?
Reinebold: Natürlich bringt jeder ganz eigene Herausforderungen mit. Wenn ein Quarterback die Fähigkeiten hat, ein Play auszudehnen und als Runner für Gefahr sorgt, muss man ihn anders verteidigen - man kann nicht so riskant agieren und wenn er die Pocket verlässt, müssen deine Linebacker und Defensive Backs etwas machen, das wir "plastern" nennen; vereinfacht gesagt müssen sie an ihrem Mann dran bleiben. Russell Wilson ist ein gutes Beispiel dafür. Er ist extrem gut darin, außerhalb der Pocket selbst Dinge zu kreieren. Das setzt die Defense unter enormen Druck, jeder Verteidiger muss da extrem diszipliniert sein und darf nicht seine Coverage verlassen. Viel zu häufig beginnt die Defense den Quarterback ins Visier zu nehmen, wenn der scrambelt.
SPOX: Und die traditionelleren Pocket-Quarterbacks?
Reinebold: Ein großartiger Dropback-Quarterback sorgt für andere Probleme. Da sprechen wir von Spielertypen wie Tom Brady oder Peyton Manning, gegen die man extrem kreativ sein muss, was das Verbergen der eigenen Defense angeht. Man muss ihnen komplett verschiedene Looks präsentieren, um sie zu verwirren. Und man muss ihre Wide Receiver attackieren.
SPOX: Also mehr Press-Coverage spielen?
Reinebold: Unter anderem. Die Patriots schafften es, eine der dynamischsten Offenses aller Zeiten - die "Greatest Show on Turf" (Spitzname der Rams-Offense von 1999 bis 2001, d. Red.) - im Super Bowl zu schlagen. Wie? Sie haben ihre Wide Receiver im übertragenen Sinne verprügelt. Sie haben sie hart attackiert, sie rum geschubst - und letztlich hat die NFL in der Folge die Regeln angepasst. Ein weiteres Beispiel dafür, wie sich das Spiel konstant weiterentwickelt. Das gilt auch für die Aufstellung: Heute ist der Slot-Corner einer der wichtigsten Spieler. Früher war er der fünfte Defensive Back, meist ein guter Special Teamer mit einigen Snaps in offensichtlichen Passing Downs. Heute spielt er mehr als einer der "Starting"-Linebacker.
