NFL: Division-Preview NFC North - Bears, Lions, Packers und Vikings im Überblick

In der letzen Saison hat sich das Blatt im Norden gewendet: Die Vikings spielten im Championship-Game um den Einzug in den Super-Bowl, während die Packers mit nur sieben Siegen, auf den dritten Platz der NFC North landeten. Die Chicago Bears zeigen sich hingegen stark verbessert im Vergleich zu den vergangenen Jahren und auch die Lions sind mit Matt Stafford immer für eine Überraschung gut. Wer kann sich in diesem Jahr die Vorherrschaft im Norden sichern? Die SPOX-Preview zur NFC North.

Preview: Chicago Bears

Bilanz 2017: 5-11.

Wichtigste Zugänge: WR Allen Robinson, TE Trey Burton, WR Taylor Gabriel, LB Roquan Smith.

Wichtigste Abgänge: QB Mike Glennon, CB Marcus Cooper, WR Cameron Meredith, OG Josh Sitton, OLB Pernell McPhee.

NFL: Chicago Bears - Darum wird die Saison ein Erfolg

Obwohl die Chicago Bears in der letzten Spielzeit nur fünf Siege erzielen konnten, dürften die Fans optimistisch in die neue Spielzeit gehen. Nach der Entlassung von John Fox beginnen die Bears die Saison 2018 mit dem neuen Head Coach Matt Nagy, der vorher den Posten des Quarterback-Coachs und Offensive Coordinators bei den Kansas City Chiefs bekleidete.

Dieser baut stark auf ein West-Cost-Offense-Scheme, gepaart mit Elementen aus vertikalen Passrouten. Diese Spielweise sollte dem Second-Overall-Pick des vergangenen Jahres Mitchell Trubisky entgegenkommen, zumal er mit Wide Receiver Allen Robinson, Taylor Gabriel und Tight End Trey Burton echte Waffen in der Offseason erhalten hat. Ein Quantensprung im Vergleich zu 2017.

In der vergangenen Saison hat der Quarterback, trotz eines konservativen Play-Callings, ein Passer-Rating von 77,5 vollbracht. In zwölf Spielen erzielte Trubisky sieben Touchdowns, warf jedoch auch sieben Interceptions. Trotzdem zeigt er in den vergangenen Partien auch gute Ansätze. Er bewegt sich ordentlich in der Pocket und trifft in vielen Situationen die richtigen Entscheidungen.

Dahinter haben die Bears mit Jordan Howard und Tarik Cohen eines der talentiertesten Running-Back-Duos der gesamten Liga. Howard ist dabei das Arbeitstier des Teams. 2017 lief er in 276 Versuchen für 1.122 Yards. Receiving-Aufgaben werden in der kommenden Spielzeit wahrscheinlich vermehrt von wuseligeren Cohen übernommen, den Nagy flexibel in seine Formationen einbaut.

In der Defensive setzen die Bears weiterhin auf Konstanz und vertrauen größtenteils Spielern aus der vergangenen Spielzeit. Dabei konnten Schlüsselspieler wie die beiden Cornerbacks Kyle Fuller und Prince Amukamara gehalten werden. Die Defensive Line ist stark besetzt, Roquan Smith sollte von Anfang an eine wichtige Rolle einnehmen. Die Bears brauchen sich mit ihrem Defensive Coordinator Vic Fangio vor keiner Offensive der NFL verstecken.

NFL: Chicago Bears - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Misserfolge könnten beispielsweise auf Seiten des unerfahrenen Trainerstabs entstehen. Für Matt Nagy ist es der erste Job als Head Coach in der NFL. Er wird sicherlich etwas Zeit brauchen, um sich an die neue Rolle zu gewöhnen.

Der Abgang von Guard Josh Sitton könnte den Bears ebenfalls schwer schaden, denn in der tiefe sind die Bears in der O-Line nur schwach besetzt. Auch Veteranen wie Guard Kyle Long werden aufgrund von Verletzungen (Nacken, Schulter, Ellenbogen) nicht besser.

Über allem steht aber die Entwicklung von Trubisky. Kann der 2018 im neuen Scheme nicht die erhofften Fortschritte machen, werden die Bears schnell an ihre Grenzen stoßen.

NFL: Chicago Bears - Season Prognose 2018

Nach einigen Jahren hat man in Chicago mal wieder ein konkurrenzfähiges Team, welches auf dem Papier recht ordentlich aussieht. Trubisky hat letztes Jahr schon gute Ansätze gezeigt. Bleibt abzuwarten wie sich die Harmonie und das Play-Calling in der Offensive von Trubisky und Nagy entwickeln und wie schwer der Abgang von Sitton in der Offensive Line wiegt.

Trotz des Verlustes können die Bears von einem ausgezeichneten Run Game profitieren. Anders als in den vergangenen Jahren verfügt die Franchise in der kommenden Spielzeit über mehr Talent und ein besseres Offensivcoaching und somit wird man auch Verbesserungen bei Trubisky erkennen. Prognose: 3. Platz in der Division.

Preview: Detroit Lions

Bilanz 2017: 9-7.

Wichtigste Zugänge: RB Kerryon Johnson, OG/C Frank Ragnow, RB LeGarette Blount, TE Luke Willson, OLB Devon Kennard.

Wichtigste Abgänge: TE Eric Ebron, DT Akeem Spence, G Laken Tomlinson, OLB Tahir Whitehead, CB D.J. Hayden, DT Haloti Ngata.

NFL: Detroit Lions - Darum wird die Saison ein Erfolg

Auch die Detroit Lions gehen mit einem neuen Head Coach in die kommende Spielzeit. Matt Patricia, ehemaliger Defensive Coordinator der Patriots, kam in der Offseason und wird die Verteidigung der Lions flexibler und aggressiver gestalten. Angesicht der Zahlen aus der vergangenen Saison ist das auch notwendig, Detroit hatte eine der anfälligeren Verteidigungen der Liga.

Gerade in der Secondary besitzt Detroit ausgezeichnete Spieler, die im Scheme von Patricia gut zu Geltung kommen können. In der Offensive derweil können sich die Lions auf einen Mann immer verlassen - Matthew Stafford. Dieser zeigte auch in der vergangenen Spielzeit abermals gute Leistungen und legte 29 Touchdowns auf.

Ein Ziel für eine erfolgreiche Saison wird es sein, das haben die Lions mit ihrer Offseason unterstrichen, ein solides Laufspiel zu initiieren. 2017 waren die Lions das schlechteste Rushing-Team der gesamten Liga. Detroit adressierte das auf verschiedene Arten: LeGarrette Blount soll Yards nach Kontakt produzieren, Kerryon Johnson wird einem 3-Down-Back wohl am nächsten kommen. Und mit Frank Ragnow noch im Lineup marschiert Detroits Offensive Line weiter stramm Richtung Top-10 - vielleicht auch mehr.

Sollten die Lions ein ordentliches Laufspiel aufziehen können, würde Stafford endlich etwas Unterstützung bekommen. Seit Reggie Bush im November 2013 gab es keinen Running-Back bei den Lions der mehr als 100 Yards pro Spiel gelaufen ist. In der vergangenen Spielzeit hat es keine Franchise gegeben, die weniger Yards pro Laufversuch erzielte als Detroit.

NFL: Detroit Lions - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Der Pass-Rush. Die Lions haben eines der spannenderen Receiver-Trios, einen Top-10-Quarterback und auf dem Papier eine gute Line - in der heutigen NFL aber muss man in der Lage sein, defensiv zum Quarterback zu kommen. Das war bei Detroit in den vergangenen Jahren zu selten der Fall und die laufende Preseason war da eher wenig ermutigend.

Schaffen es die Lions auch unter dem neuen Trainerstab und im neuen Scheme nicht, gegnerische Quarterbacks unter Druck zu setzen, dann wird auch die 2018er Saison ein Drahtseilakt. Und früher oder später könnte das den Ausschlag in negativer Hinsicht geben.

NFL: Detroit Lions - Season Prognose 2018

Wie auch 2017 wird das Team zwischen Licht und Schatten schwanken. Mit Stafford haben die Lions einen Quarterback, der ein ums andere Mal beweist, dass er zu den besten Playmakern der Liga zählt. Die Lions werden es dennoch sehr schwer haben die Playoffs zu erreichen. Zum einen haben sie zu viele Fragezeichen auf Schlüsselpositionen. Zum anderen ist die NFC North zu stark um Schwächen und Ausrutscher durchgehen zu lassen. Prognose: 4. Platz in der Division.

Preview: Green Bay Packers

Bilanz 2017: 7-9.

Wichtigste Zugänge: TE Jimmy Graham, CB Tramon Williams, DE Muhammad Wilkerson.

Wichtigste Abgänge: TE Richard Rodgers, WR Jordy Nelson, CB Damarious Randall, CB Sam Shields.

NFL: Green Bay Packers - Darum wird die Saison ein Erfolg

Erfolgreich wird die Saison der Packers dann, wenn Aaron Rodgers fit bleibt. Kaum einer beeinflusst eine Offensive in der NFL so wie er. Bis zu seiner Verletzung im letzten Jahr warf Rodgers 13 Touchdowns und drei Interceptions.

Die vorderste Front besteht erneut aus einer starken Offensive Line. Mit David Bakhtiari besitzen die Packers einen der besten Left Tackles in der NFL. Hinzu kommen Bryan Bulaga und Center Corey Linsley, die ein überdurchschnittliches Potential aufweisen.

In den vergangenen Jahren kam es oft zu qualitativen Problemen auf der Cornerback-Position. Daher haben sich die Packers im Draft gezielt auf die Secondary konzentriert: Die beiden Top-Picks Jaire Alexander und Josh Jackson dürften früh den Konkurrenzkampf aufnehmen und könnten beide aggressive Playmaker werden.

Kevin King ist ebenfalls erst in seinem zweiten Jahr, mit Tramon Williams haben die Packers Erfahrung zurückgeholt. Es könnte eines der stärksten Cornerback-Corps werden. Komplementiert wird die Secondary durch die beiden Safetys Ha Ha Clinton-Dix und Kendrell Brice und so könnte Green Bay defensiv deutliche Schritte nach vorne machen.

Rodgers hat in der Offseason seinen Lieblingsreceiver Jordy Nelson an die Oakland Raiders verloren. Dennoch hat er noch immer mit Davante Adams und Randall Cobb alles andere als schlechte Passempfänger. Mit der Verpflichtung von Jimmy Graham von den Seattle Seahawks haben die Packers eine gewaltige Red-Zone-Waffe erhalten, die allerdings klare Defizite beim Blocken aufweist.

NFL: Green Bay Packers - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Das Schema von Head Coach Mike McCarthy und Offensive Coordinator Joe Philbin wird weiterhin im Stile der West Cost Offense fungieren. Das wurde bereits in den vergangen Spielzeiten vermehrt zu einem Problem in Green Bay. Rodgers Fähigkeiten als Quarterback sind unumstritten.

Seine außergewöhnlichen Stärken kommen aber auch erst dann ordentlich zum Vorschein, wenn er sich außerhalb der Pocket bewegt. So hat er schon manchen totgeglaubte Spielzug durch sein Improvisationstalent am Leben halten können. Das durchgetaktete, auf Disziplin ausgelegte Schema der West Cost Offense passt somit nicht unbedingt zum Star-Quarterback. Die Packers wollen ihr offensives Playbook komplett überarbeiten - kommt dabei eine Version raus, in der Rodgers zurück zu alter Stärke findet?

Entscheidend für den Erfolg wird es dieses Jahr sein, dass der Pass-Rush unter dem neuen Defensiv-Boss Mike Pettine zur Geltung kommt. Dabei setzten sie erneut auf die schon seit Jahren etwas schwächelnden Clay Matthews und Nick Perry. Sollten die beiden leistungstechnisch nicht an alte Zeiten anknüpfen können, sind die Packers auf einer der wichtigsten Positionen dünn besetzt, mit Mo Wilkerson als absolute Wildcard. Und in der jungen Secondary wird es anfangs Wachstumsschmerzen geben.

Im Backfield haben die Packers drei qualitativ gleichwertige Spieler mit Ty Montgomery, Aaron Jones, und Jamaal Williams. Hier wird die Frage sein, wer den Starting-Job erhält. Der vielseitigste ist sicherlich Ty Montgomery, der aber in Vergleich zu den anderen Backs in der Divison unterer Durchschnitt ist. Wie auch letztes Jahr könnte sich das Laufspiel zu einem Problem entwickeln.

NFL: Green Bay Packers - Season-Prognose 2018

Die Packers sind in diesem Jahr schwer einzuschätzen, denn wie so oft hängt die gesamte Saison an Aaron Rodgers. Dabei bleibt immer die Frage im Raum, ob er verletzungsfrei durch die Saison kommt oder ob er wieder harte Hits einstecken muss. Fragezeichen bleiben in Green Bay der Pass-Rush, sowie die Running-Back- und Linebacker-Position. Aufgrund des schweren Spielplans wird es für die Packers für den ersten Platz nicht reichen. Ein Wildcard-Ticket ist aber durchaus realistisch. Prognose: 2. Platz in der Division.

Preview: Minnesota Vikings

Bilanz 2017: 13-3.

Wichtigste Zugänge: QB Kirk Cousins, DT Sheldon Richardson, OT Brian O'Neill.

Wichtigste Abgänge: RB Jerick McKinnon, QB Case Keenum, QB Sam Bradford, QB Teddy Bridgewater.

NFL: Minnesota Vikings - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Vikings sind eines der, wenn nicht sogar DAS ausgeglichenste Team der gesamten NFL. Der Kader weist sowohl offensiv als auch defensiv kaum Lücken auf. Hinzu kam in der Offseason mit Kirk Cousins ein starker Quarterback, der den nach Denver abgereisten Case Keenum vergessen lässt. In Vergleich zu Keenum ist Cousins der deutlich konstantere Quarterback, der es ebenfalls verstehen wird, sein überragendes Receiving Corps um Stefon Diggs und Adam Thielen einzusetzen.

Die Running-Back-Position zeigt sich, auch nach den Abgang von Jerick McKinnon zu den 49ers, deutlich verbessert. Der Zweitrunden-Pick des letzten Jahres, Dalvin Cook, hat bereits bewiesen, welche Qualitäten in ihm stecken. 4,8 Yards pro Lauf konnte er für sich verbuchen, ehe er sich in Woche vier einen Kreuzbandriss zuzog. Auch Power-Back Latavius Murray stößt nach einer Rückenverletzung zurück zum Team.

Hat die Offensive schon vieles zu bieten, bleibt das Prunkstück des Teams die Defensive. Angefangen mit einer überragenden Front Seven bestehend unter anderem aus Danielle Hunter, Linval Joseph, Everson Griffen, Anthony Barr und Eric Kendricks werden die Vikings auch 2018 Offensiv-Reihen zur Verzweiflung bringen.

Nicht weniger Talent kann die Secondary bieten. Xavier Rhodes, Harrison Smith und Andrew Sendejo bilden hier die Stützen, damit verfügt Minnesota über einen Top-5-Cornerback und einen Top-3-Safety.

Wie gut diese Verteidigung wirklich ist, konnte man bereits im vergangenen Jahr bestaunen. Der Kern der Defense ist im Großen und Ganzen unverändert. Hinzu kommt mit Sheldon Richardson ein weiterer talentierter D-Liner aus Seattle. Keine Frage, die Defensive wird auch in der kommenden Spielzeit wieder zu einen der besten der Liga gehören.

NFL: Minnesota Vikings - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Zugegeben, es spricht nicht viel für eine schlechte Saison der Vikings. Sollten die Schlüsselspieler fit bleiben, sind die Vikings das Team in der NFC North, das es zu schlagen gilt.

Der größte Schwachpunkt ist fraglos - einmal mehr - die Offensive Line. Sollte Minnesota hier ins untere Liga-Drittel abrutschen, wird das eine schwere Hypothek auf dem Weg Richtung Super Bowl; insbesondere wenn man die starken Fronts in der NFC bedenkt. Davon abgesehen aber hat Minnesota das vielleicht kompletteste Team der NFL.

NFL: Minnesota Vikings - Season-Prognose 2018

Die Verteidigung der Vikings hat sich durch die Verpflichtung von Sheldon Richardson nochmal ein Stückchen verbessert. Alle wichtigen Spieler aus der vergangenen Spielzeit konnten sowohl in der Offense als auch in der Defense gehalten werden, abgesehen vom Quarterback, wo man sich aber tendentiell eher verbessern konnte. Die Vikings befinden sich mit dieser Mannschaft und diesem Talent ohne Frage im Titelrennen und sind im engsten Contender-Kreis. Prognose: Division-Sieger.