Die Partie der Woche 17 am Montag war im ersten Viertel unterbrochen worden, weil Damar Hamlin, Saftey von Buffalo, einen Herzstillstand erlitt. Der 24-Jährige wurde noch auf dem Feld reanimiert. Inzwischen befindet er sich aber auf dem Weg der Besserung und muss nicht mehr beatmet werden.
Die Liga führte bei der Absage des Spiels drei Faktoren an:
- Das Ergebnis hätte keinen Einfluss darauf gehabt, welche Teams sich für die Playoffs qualifiziert hätten.
- Die Austragung des Spiels hätte den Zeitplan der Playoffs für die verbleibenden Teams verändert.
- Durch die Absage wüssten alle Teams über die möglichen Konstellationen in den Playoffs Bescheid.
NFL-Commissioner Roger Goodell sprach in seiner offiziellen Bekanntgabe von einer "sehr schwierigen Woche". Man werde sich nun weiterhin um die Genesung von Hamlin kümmern, so Goodell.
"Wir sind wegen der Verbesserung seines Zustandes und der enormen Unterstützung aus dem ganzen Land für Damar und seine Familie zuversichtlich", gab er sich auch vorsichtig optimistisch.
Bills vs. Bengals abgesagt - Sonderregeln für AFC-Playoffs eingeführt
Durch die Absage haben die Bills und Bengals somit ein Spiel weniger absolviert als die restlichen Teams. Die Eigentümer aller NFL-Teams haben deshalb am Freitag über die daraus resultierenden Szenarien abgestimmt und sich für eine Änderung der Regeln für gewisse Playoff-Szenarien in der AFC entschieden.
Goodell erklärte bereits im Vorfeld des Regelvorschlags, dass es "keine perfekte Lösung" für die Situation geben kann. Die möglichen Szenarien sind abhängig von den Ergebnissen in Woche 18, die Regeländerungen treten also nur bei bestimmten Ergebnissen der Woche 18 ein. Hier geht's zur Vorschau.
Bengals, Bills, Chiefs: Diese Playoff-Szenarien gibt es
Bei der Spielabsage wird keine Entscheidung über einen Playoff-Einzug verändert. Es könnte jedoch zu Diskrepanzen bei der Setzliste kommen. Damit der Einfluss möglichst gering bleibt, wird die NFL zwei Sonderregeln für diese Saison und nur in der AFC einführen:
1. Treffen im AFC Championship Game zwei Teams aufeinander, die eine ungleiche Anzahl Spiele absolvierten, aber bei Ausspielen des Spiels den ersten Platz der AFC hätten erreichen können, wird das Spiel auf neutralem Boden stattfinden. Das kann auf drei verschiedene Arten passieren
- Bills (12-3, vs Patriots) und Chiefs (13-3, vs. Raiders) gewinnen ihre Duelle in Woche 18. Schaffen sie es beide bis ins Championship Game, wird es in einem neutralen Stadion ausgetragen.
- Bills und Chiefs verlieren, aber die Bengals (11-4, vs. Ravens) gewinnen nicht. Dann würden ebenfalls Bills und Chiefs in einem Championship Game neutral spielen.
- Bills und Chiefs verlieren, aber die Bengals gewinnen. Dann könnten sowohl die Bengals als auch die Bills im Championship Game auf die Chiefs treffen. Beide Duelle würden auf neutralem Boden gespielt werden. Da Bills und Bengals gleich viele Spiele haben, gilt zwischen ihnen der normale Record.
2. Besiegen die Ravens (10-6) in Woche 18 die Bengals, so haben beide Teams elf Siege. Da die Bengals jedoch die höhere Siegquote in ihren 16 Spielen haben als die Ravens, gilt Cincinnati dann trotzdem als Sieger der AFC North, obwohl die Ravens mit zwei Siegen im direkten Vergleich normalerweise den Tiebreaker gewonnen hätten. Sollte es nach einem Ravens-Sieg aber zu einem Aufeinandertreffen in den Playoffs kommen, wird das Heimrecht per Münzwurf ausgelost. In diesem Fall würde es kein neutrales Stadion geben.
Bengals-Head-Coach Zac Taylor zeigte Unverständnis angesichts dieser Entscheidung. Er wolle "nichts über Fairness und Gerechtigkeit hören", erklärte er in einer Pressekonferenz. "Für uns ist es eine verlorene Möglichkeit. Wir hatten die Kontrolle und jetzt haben wir sie nicht mehr. Für viele Teams gibt es positive Veränderungen, aber für uns nur negative", zeigte Taylor sich verärgert.
Der Grund: Die Bengals hätten sich beim Ausspielen des Bills-Spiels das Heimrecht in einem möglichen AFC Championship Game sportlich erarbeiten können. Jetzt ist das nicht mehr möglich. Auch das Heimrecht gegen die Ravens in einem möglichen Aufeinandertreffen in den Playoffs könnte man verlieren.
