Tights Ends in der NFL: Veteranen mit limitierten Rollen
Bei anderen Franchises gehen unterdessen die Karrieren von einstmals großen Tight Ends zu Ende. Allen voran ist sicherlich Mark Andrews von den Baltimore Ravens zu nennen, der mittlerweile nur noch die Nummer zwei hinter Isaiah Likely ist. Andrews war jahrelang der Go-to-Guy für Lamar Jackson: Bei ihm schien sich der Ravens-Quarterback am wohlsten zu fühlen, wenn er einen wichtigen Pass über die Mitte anbringen musste. Andrews, erst 29 Jahre alt, wartet bei zwei Starteinsätzen noch auf seinen ersten Touchdown. Sollte seine Rolle limitiert bleiben, ist es nicht ausgeschlossen, dass wir den langjährigen Ravens-Spieler demnächst woanders wiedersehen.
Ähnlich erging es vor einer Weile Zach Ertz, der nach einem kurzen Januar-Intermezzo bei den Detroit Lions nun für die Washington Commanders spielt, wie einst in Arizona unter Führung von Kliff Kingsbury. Ertz ist ein Tight-End-Veteran und wird von QB Jayden Daniels vor allem dann gesucht, wenn es um sichere kurze und mittlere Würfe geht. Für die Big Plays ist er nicht vorgesehen, denn dafür haben die Commanders Terry McLaurin sowie je nach Scheme die Running Backs. Da die Erwartungshaltung gegenüber Ertz überschaubar war, wird auch keiner hinterfragen, ob das aufstrebende Team den eigenen Tight End momentan optimal einsetzt.
Ähnlich verhält es sich erst recht bei Teams, die auf Pro Set Formations (zwei Running Backs) oder 12 oder 13 Personnel (zwei oder drei Tight Ends) setzen. Die Los Angeles Chargers mit Head Coach Jim Harbaugh sind ein Paradebeispiel dafür, dass Tight Ends auch als Vorblockermaschinen genutzt werden können. Die drei Tight Ends der Bolts - Will Dissly, Hayden Hurst und Eric Tomlinson - bringen es bislang auf 15 gefangene Pässe. Da wir ohnehin eine gewisse Renaissance der Running Backs beziehungsweise des Laufspiels erleben und einige Franchises mehr als zuvor auf fundamental soliden Football auf dem Boden setzen, sind einige Tight Ends fast schon als verkappte Fullbacks im Einsatz. Vielleicht ist Taysom Hill bei den Saints auf seine alten Tage dahingehend sogar ein Vorreiter.
Tights Ends in der NFL: Shootingstar Bowers und Catch-Maschine Goedert
Dann gibt es noch jene Teams, bei denen Tight Ends mehr oder weniger dazu gezwungen sind, eine zentrale Rolle einzunehmen, weil Probleme bei den Wide Receivern existieren. Der bereits erwähnte Brock Bowers ist neben Jacobi Meyers nun das wichtigste Target im Passspiel. Die Raiders verfolgten beim Draft die Strategie, dass sie an Position 13 den Spieler auswählten, der aus ihrer Sicht das stärkste Fähigkeitenprofil für eine offene Schlüsselposition aufweisen konnte. Ein wirklich kompetenter Quarterback war nicht mehr verfügbar, deshalb fiel die Wahl auf den vormaligen Georgia Bulldog.
Während Bowers innerhalb kürzester Zeit in seine Rolle hereingewachsen ist und auch von seinen athletischen Fähigkeiten im offenen Feld profitiert, weil er schon gewisse Wide-Receiver-Züge aufweist, ist in Philadelphia immer wieder Dallas Goedert gefragt. Die Receiver DeVonta Smith und erst recht A.J. Brown standen bislang nicht durchweg zur Verfügung. Folglich hat Goedert mit 24 an der Zahl die meisten Pässe gefangen. Den 29-Jährigen in dieser Form einzusetzen, ist kein Luxus, sondern eine Notwendigkeit.
In Minnesota wiederum wartet man auf die Rückkehr von T.J. Hockensen, welcher die ohnehin starke Offensive noch ein Stückchen variabler machen könnte. Hockensen nimmt insofern eine ähnliche Rolle wie LaPorta ein, als dass er nicht der Fokuspunkt sein muss. Doch diesen Luxus haben nicht alle Teams. Manche brauchen dringend einen anspielbaren Tight End. Andere haben diese Option, weil ihnen die Qualität auf dieser Position abgeht. Das Anforderungsprofil ist nämlich verdammt komplex, wie wir in dieser Saison mehr denn je vor Augen geführt bekommen.
