Ryan Reynolds und Rob McElhenney kaufen den AFC Wrexham: Dreamland in Nordwales

Die berühmten Hollywood-Schauspieler Ryan Reynolds und Rob McElhenney kaufen den walisischen AFC Wrexham aus der fünften englischen Liga - und lassen die Fans von einem "Dreamland" fabulieren. Die Hintergründe.

Spencer Harris stehe für ein Interview erstmal nicht zur Verfügung, heißt es entschuldigend vom AFC Wrexham. Harris ist Direktor und in dieser Funktion auch Sprecher des Fan-Zusammenschlusses Wrexham Supporters Trust (WST), der den damals überschuldeten Klub 2011 übernahm, rettete und seitdem besitzt. Er habe in den vergangenen Tagen schon einige Interviews gegeben und müsse sich nun wieder "seinem normalen Job" widmen.

Eine kleine Episode, die die Größe des aktuellen Umbruchs bei Wrexham wunderbar offenlegt: Bisher führten ehrenamtliche Fans den Klub, fortan werden dies - sobald der englische Ligaverband und die FA ihre als sicher geltende finale Zustimmung geben - zwei berühmte Hollywood-Schauspieler tun.

Rund 2,2 Millionen Euro wollen die US-Amerikaner Ryan Reynolds (44, bekannt aus den Blockbustern Green Lantern und Deadpool) und Rob McElhenney (43, bekannt aus der Serie It's Always Sunny in Philadelphia) für den walisischen Klub aus der fünften englischen Liga zahlen. Wie konnte es dazu kommen?

AFC Wrexham: der drittälteste Profiklub der Welt

Am Anfang stand der Wunsch der beiden, einen europäischen Fußballklub zu besitzen. Für die Suche nach dem richtigen, beauftragten sie die Investment-Spezialisten von Inner Circle Sports LLC. Und die schlugen eben irgendwann Wrexham vor: Ein Klub, der in Wirklichkeit nicht so nichtig ist, wie er sich eigentlich anhört.

Die 135.000-Einwohner-Stadt Wrexham liegt im Norden von Wales, nur rund eine Autostunde südlich von Liverpool, und hatte schon einen angehenden Profifußballklub, als es in Liverpool noch keinen gab. Der AFC Wrexham wurde 1864 gegründet und ist damit nach Notts County aus Nottingham (1862) und Stoke City (1863) der drittälteste noch existierende Profiklub der Welt. Der älteste Klub überhaupt Sheffield FC (1857) spielt seit jeher lediglich Amateurfußball.

Noch deutlich älter als der AFC Wrexham ist sein Stadion: Ab 1807 fanden im Racecourse Ground mit seinen heute rund 15.500 Plätzen Pferderennen und Cricket-Spiele statt, später wurde er Wrexhams Heimstätte. Der Racecourse Ground gilt als zweitältestes noch bespieltes Fußballstadion der Welt nach der Sandygate Road des Hallam FC, dem zweitältesten Amateurklub nach dem Sheffield FC.

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AFC Wrexham: Wenige große Momente, zwei große Spieler

Kaum ein Ort der Welt verfügt also über eine längere Fußballtradition als Wrexham und es ist vor allem diese lange Historie, die Reynolds und McElhenney begeistert haben soll. Als es im Mai zum ersten Austausch zwischen WST-Direktor Harris und den beiden kam, sollen sie bereits bestens informiert gewesen sein. "Sie haben Unmengen an Recherchen betrieben", sagte Harris vor seinem Interview-Stopp dem Guardian. "Vor allem Rob ist sehr ins Detail gegangen. Ich weiß, dass er sich die Parade von unserem erstmaligen Aufstieg in die Zweitklassigkeit 1978 angeschaut hat."

Dass dieser Zweitliga-Aufstieg als einer der größten Momente der Klubhistorie gilt, ist aber auch Teil der Geschichte: Wrexham ist zwar alt, war aber nie besonders erfolgreich. Genau wie beispielsweise auch Swansea City und Cardiff City spielt der Klub trotz walisischer Herkunft im englischen Ligensystem, höher als in die zweite Liga ging es aber nie.

Wrexham ist Rekordsieger des walisischen Pokals und schaffte es so einige Male in den Europapokal der Pokalsieger. Mittlerweile darf der Klub wegen Teilnahmen an den englischen Pokal-Wettbewerben aber nicht mehr an den walisischen teilnehmen und hat somit auch keine Chancen auf europäische Spiele. Im FA Cup schaltete er 1992 immerhin den FC Arsenal aus.

Nennenswert sind in Sachen Klubhistorie auch zwei berühmte Ex-Spieler, die das rot-weiße Trikot Wrexhams trugen: während des Zweiten Weltkriegs die in der Stadt stationierte englische Fußball-Legende Stanley Matthews und zum Ausklang seiner Karriere Ende der 1990er-Jahre der wohl beste walisische Stürmer aller Zeiten und Liverpool-Rekordtorschütze Ian Rush.

AFC Wrexham: Reynolds' und McElhenneys Versprechen

2008 stieg Wrexham in die Fünftklassigkeit ab, wo der Klub in finanzielle Schwierigkeiten geriet und schließlich vom WST gerettet wurde. Neun Jahre später votierten die 2000 stimmberechtigten WST-Mitglieder mit 98,6 Prozent für eine Übergabe ihres mittlerweile schuldenfreien Klubs an das Hollywood-Duo.

Zuvor hatten ihnen Reynolds und McElhenney bei einem Zoom-Call ihre ambitionierten Pläne erklärt und dabei trotzdem Bodenständigkeit suggeriert. "Wir wollen so oft wie möglich im Stadion sein und ein Bier mit den Fans trinken", sagte Reynolds. "Wir wollen gute Botschafter des Klubs werden, ihn in der Welt bekanntmachen und zu einer globalen Macht formen."

Die BBC zitierte ein anwesendes WST-Mitglied: "Die Präsentation war unfassbar. Sie haben alles gesagt, was man als Fußballfan hören will. Es ist wie im Dreamland." Auf die gesprochenen Träume folgten die geschriebenen: Nach der Präsentation ließen Reynolds und McElhenney auf der Klub-Homepage ein sogenanntes "Mission Statement" publizieren, in dem sie eine Reihe großer Versprechen abgeben.

Unter anderem heißt es darin, dass der Racecourse Ground und das Trainingsgelände renoviert werden, Geld in den Kader investiert und die Mitarbeiterzahl erhöht wird und dass Wrexham bei ihrem Abschied in einem besseren Zustand sein wird als bei ihrer Ankunft. Zweimal heißt es außerdem "Always beat Chester" und einmal "ALWAYS BEAT CHESTER". Versehen wurde dieses Versprechen mit einem Sternchen und der Fußnote: "Sofern wir jemals wieder gegen Chester spielen."

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AFC Wrexham: "Sie wollen in Wrexham ein Rom bauen"

Der FC Chester aus der gleichnamigen englischen Stadt gleich hinter der Grenze ist Wrexhams Lokalrivale. Während Chester aktuell um den Aufstieg in die fünfte Liga kämpft, will Wrexham diese schnellstmöglich nach oben verlassen. Aktuell befindet sich die Mannschaft auf Rang acht und damit knapp hinter den Playoff-Plätzen. Direkt aufsteigen darf nur der Meister.

Ob Wrexham unter den neuen Besitzern gleich im ersten Versuch der Aufstieg gelingt, soll dann umgehend die ganze Welt erfahren. Abgesehen von großen Versprechen wollen die beiden Schauspieler nämlich auch ihre ureigenen Film-Qualifikationen einbringen und eine Doku-Serie über Wrexhams Weg zur "globalen Macht" produzieren.

"Jetzt müssen wir die Erwartungen managen. Rom wurde nicht an einem Tag gebaut - und ich denke, sie wollen in Wrexham ein Rom bauen", sagte WTS-Direktor Harris. "Ihre größte Herausforderung ist es aber, aus der fünften Liga aufzusteigen."