Wales feiert EM-Märchen

Es gab Pizza und Dosenbier, sie tanzten und johlten - Gareth Bale und seine Kollegen ließen es nach dem historischen Triumph von Toulouse in der Kabine so richtig krachen. Wales rockt gleich bei seinem Debüt die EM und lässt als Gruppensieger ganz nebenbei den großen Rivalen England schlecht aussehen. Eigentlich unglaublich.

"Es ist für uns alle ein Traum", sagte Bale, der seine "Drachen" zu einem furiosen 3:0 gegen Russland geführt hatte: "Wir haben gesagt, dass wir nicht nur dabei sein wollen. Und wir hätten bis hierhin nicht mehr erreichen können."

Und weil England parallel gegen die Slowakei (0:0) strauchelte, ist das kleine Wales nun die Nummer eins auf der Insel. Die Zeitung South Wales Echo, die die Party-Bilder aus der Kabine online stellte, schrieb von einer "der größten Nächte der walisischen Fußball-Geschichte", Cardiff sei im Jubel "explodiert". Und Aaron Ramsey träumt nach dem Achtelfinaleinzug schon vom ganz großen Coup: "Jetzt ist alles möglich."

Berauscht von der eigenen Vorstellung und dem Einzug in die K.o.-Phase tanzten Bale und Co. nach Abpfiff mit den walisischen Fans, rund 10.000 Anhänger sangen sich vor Begeisterung die Kehlen heiser, viele weinten vor Rührung.

Leidenschaft so groß wie Kontinent

Bale fand hinterher kaum Worte für das, was er da erlebte. "Die Team-Leistung war wahrscheinlich die beste, an der ich je beteiligt war", sagte der 100-Millionen-Mann von Real Madrid, der im dritten Gruppenspiel sein drittes Tor erzielte (67.). Ramsey (11.) und Neil Taylor (20.) hatten früh die Weichen auf Sieg gestellt.

"Geografisch sind wir klein, aber in Sachen Leidenschaft waren wir ein Kontinent", sagte Trainer Chris Coleman über den Fußball-Zwerg, der in Frankreich über sich hinauswächst: "Schon das Achtelfinale ist wie ein Halbfinale oder Finale für uns."

Bale, bei Real Madrid stets im Schatten von Cristiano Ronaldo, blüht im Wales-Trikot auf - uneitel in der Defensive, energisch wie immer im Spurt nach vorne. Doch Wales ist nicht nur Bale. Neben ihm sind Ramsey (FC Arsenal) und Joe Allen (FC Liverpool) die großen Antreiber des EURO-Debütanten, aber vor allem hat Coleman eine verschworene Mannschaft geformt.

Wales will mehr

Er sei "immens stolz auf die Jungs" und "so glücklich, das zu erleben. Das ist der größte Moment meiner Karriere", sagte Coleman über den für Wales so magischen Abend. Als Gruppenerster treffen die Kelten nun auf einen Dritten, selbst der Einzug ins Viertelfinale ist damit längst keine Utopie mehr. "Wir sind noch nicht bereit, nach Hause zu fahren", sagte Joe Ledley.

Wales ist heiß, Wales will mehr. Zwar sagte Bale mit Blick auf das Duell mit einem Gruppendritten am Samstag in Paris artig, dass es "keine einfachen Spiele" gibt, fügte aber mit einem Schmunzeln hinzu: "Es könnte ein etwas einfacheres Spiel sein."

Russland - Wales: Die Statistik zum Spiel