Punjabi Prison Peinlichkeit, die Dritte?

Sonntagnacht ab 1 Uhr steht der SmackDown-exklusive PPV Battleground auf dem Programm. Im Main Event wird Jinder Mahal seine WWE Championship in einem Punjabi Prison Match gegen Randy Orton verteidigen. Neu-US-Champ AJ Styles trifft zudem auf Kevin Owens und John Cena stellt sich dem nach Verletzungspause zurückgekehrten Rusev in einem Flag Match.

Tye Dillinger vs. Aiden English (Kickoff Match)

Kneisel: Eine Fehde, die sich seit längerem andeutet, aber niemals auch nur ansatzweise Schwung aufgenommen hat. Schade um beide Männer, dass sie wieder einmal nur im Kickoff stehen, denn sie könnten aus meiner Sicht mehr. Da Aiden als Witznummer portraitiert wird und das Ganze im Zweifel auch weiterhin keine große TV-Zeit erhalten wird, setze ich klar auf Tye Dillinger.

AbraKagawa: Déjà-vu! Vor Backlash diskutierten wir über dasselbe Pre-Show-Match und beide haben seitdem kein bisschen Beachtung in den Shows bekommen, was schade ist. Denn wie du schon sagtest, können beide so viel mehr. Immerhin hat Dillinger die beste Reaktion des diesjährigen Rumble-Matches bekommen. Ich setze ebenfalls auf Tye Dillinger und hoffe, dass man diesmal mehr draus macht als nach Backlash.

Sami Zayn vs. Mike Kanellis

Kneisel: Mike hat ohne Frage ein gewisses Maß an Ausstrahlung, dazu eine traumhafte Frau an seiner Seite und ein überragend schmalziges Entrance Theme. Allerdings fand ich ihn weder bei RoH, TNA oder in Japan sonderlich toll im Ring und so mag mir diese Fehde gegen Zayn inklusive Debütsieg nicht wirklich schmecken. Auch wenn Kanellis eh gewinnen wird, im Zweifel durch Eingreifen von Maria, setze ich aus Prinzip auf Sami Zayn und darauf, dass die WWE einen derart talentierten Worker nicht (schon wieder) gegen einen Neuling verheizt, der perspektivisch nicht über die Midcard hinauskommen wird/sollte.

AbraKagawa: Ja und Nein. Ich finde Mike Kanellis mehr als ok im Ring und denke keinesfalls, dass in der Midcard Schluss sein muss. Eine gute Heel Managerin ist eigentlich schon immer eine tolle Voraussetzung für einen Main-Event-Push gewesen. Aber das Gimmick muss langsam Klick mit dem Publikum machen, denn ich habe nicht den Eindruck, dass das schon passiert ist. Bei Sami Zayn hast du natürlich vollkommen Recht. Mike Kanellis wird sich erneut den Sieg sichern und Sami sollte man in die Tag-Team-Division verfrachten, mit Tye Dillinger oder gar Kevin Owens zum Beispiel. Solo kann man ihn leider nicht mehr ernst nehmen.

Charlotte Flair vs. Becky Lynch vs. Natalya vs. Tamina vs. Lana (Five-Way Elimination Match)

AbraKagawa: So langsam aber sicher erkennt man, wie wichtig Alexa Bliss für die SmackDown Women's Division gewesen ist. Seit ihrem Abgang wirft man einfach alle, die da sind, irgendwie zusammen und hofft, dass was Interessantes dabei rauskommt. Das war mit Ausnahme des ersten Money in the Bank Matches der Damen allerdings nicht der Fall. Die Frage, die ich mir vor diesem Match stelle, ist, wer könnte Naomi zu einem interessanten Programm in Richtung SummerSlam ziehen und die einzige Antwort ist Becky Lynch auf bestem Wege zum Heel-Turn. Andererseits macht eine Heel Championesse nicht viel Sinn, während Carmella den Koffer hat. Man merkt, ich bin völlig ratlos, was ja eigentlich gut wäre, wenn die Story interessant wäre. Steh ich mit dieser Ratlosigkeit alleine da, Maurice?

Kneisel: Nein, tust du nicht. Wie du schon richtig anmerkst, glänzt das Creative Team bei der SD Women's Division ausschließlich mit Unkreativität. Multi-Women-Match folgt auf Multi-Women-Match, eine Charakterentwicklung oder klare Fehden sind derweil nicht zu erkennen. Besonders bitter empfinde ich das bei Charlotte und Becky, die ohne Frage das Talent haben, aber eben auch entsprechend eingesetzt werden müssten. Im Hinblick auf die Siegerin habe ich allerdings einen klaren Tipp: Lana. Ja, es wirkt fast schon absurd, aber das galt auch für die wiederholten Titelmatches zwischen ihr und Naomi in den letzten Monaten. Nach der Squash-Niederlage beim letzten Aufeinandertreffen half Tamina ihr backstage und ich tippe darauf, dass sie ihr auch Sonntagnacht zum Sieg verhelfen wird.

United States Champion AJ Styles vs. Kevin Owens

Kneisel: Der Titelwechsel bei einer House Show hatte etwas, aber als KO-Fan kann ich mich natürlich nicht damit anfreunden. Grund dafür war scheinbar, dass man der Meinung war, mit Owens, Mahal und dem zurückgekehrten Rusev zu viele Anti-USA-Gimmicks im Roster zu haben und man es bei ersterem als am entbehrlichsten ansah. Schade, denn Kevin war ein hervorragendes Face of America. Angesichts dieser Hintergründe dürfte das Ergebnis leider auch feststehen, oder? AJ Styles wird clean verteidigen und ich hoffe inständig, dass man KO danach allmählich wieder Richtung World Title pusht, wo er hingehört.

AbraKagawa: Der Titelwechsel im Madison Square Garden war ohne Zweifel sehr überraschend, aber auch er hat es nicht geschafft, dieser Fehde mehr Schwung zu verleihen. Denn gemessen an dem Talent, das sich hier gegenübersteht, ist das schon sehr typische WWE-Kost. Und typische WWE-Kost ist im Jahr 2017 nicht unbedingt ein Kompliment. Im Gegensatz zu dir konnte ich mich aber auch mit dem Face of America-Gimmick nicht wirklich anfreunden. Von daher bin ich froh, dass nach dem wahrscheinlich besten Match des Abends AJ Styles den Titel hochreckt und Kevin Owens sich etwas Neuem widmet. Was auch immer das sein mag.

Shinsuke Nakamura vs. Baron Corbin

AbraKagawa: Im Großen und Ganzen eine doch relative schön aufgebaute Fehde mit Corbins sich wiederholenden Angriffen auf Nakamura. Wobei ich Corbins Beweggründe nicht so wirklich verstehe, denn Grund für Attacken hätte seit Money in the Bank doch eher Nakamura. Ansonsten mag ich Barons Intensität, er schaut wirklich aus, als hätte er ein Problem mit Shinsuke und als würde er ihn am liebsten zurück zu NXT prügeln wollen, wo Nakamura in meinen Augen sowieso besser funktioniert hat. Nichtsdestotrotz wird sich eine stolze Tradition innerhalb der WWE fortsetzen und der Heel Money in the Bank-Sieger wird sich bis zu seinem Cash-in ein ums andere Mal hinlegen müssen. Daher mein Tipp natürlich Shinsuke Nakamura, der sich in einem hart geführten Match den Sieg sichert und sich dann womöglich AJ Styles widmet. Oder rechnest du dem Lone Wolf hier irgendwelche Chancen aus?

Kneisel: Der Lone Wolf wird am Ende feiern, nachdem er Shinsuke Nakamura einen kräftigen Post-Match-Beatdown verpasst hat, aber den Sieg fährt der King of Strong Style ein. Ich gehe davon aus, dass die Fehde beim SummerSlam enden wird, insofern wäre auch ein dreckiger Sieg für Corbin denkbar, aber daran glauben mag ich nicht. Wie du schon erwähntest: Heel-Kofferträger werden vor dem Cash-in traditionell schwach dargestellt, um ihren Titelgewinn dann ach so überraschend wirken zu lassen. Keine Ahnung, bei wem das jemals funktioniert hat - bei mir jedenfalls nicht. Sei es drum, Baron wird das Match dominieren und am Ende eben doch wieder nach einer Diskussion mit dem Referee o.ä. den Kürzeren ziehen. Same old...

SmackDown Tag Team Champions The Usos vs. The New Day

Kneisel: Habe ich schon mal erwähnt, wie großartig die Usos seit Monaten als Heels sind? Ja, in jedem der letzten Head-2-Heads und das auch völlig zurecht! Nach dem Split von American Alpha ist die Tag Division leider nicht attraktiver geworden, allerdings pusht man neben diesen beiden Teams (und der Fashion Police als Comedy Act) ohnehin keine anderen Duos. Ich setze hier auf eine weitere Titelverteidigung der Usos, dieses Mal per Pin nach einem miesen Trick. Big E und Kofi werden die Titel erst beim SummerSlam holen, oder was denkst du?

AbraKagawa: Erst einmal unheimlich schade, dass das beliebteste SmackDown Tag Team derzeit kein Titel-Match bekommt. Die Fashion Police ist Gold! Aber davon abgesehen hast du natürlich Recht. Die Usos als Heel sind ein unfassbarer Gewinn für die Division und tragen diese nun schon seit ihrem Titelgewinn. Was das Ergebnis betrifft, bin ich mir ziemlich unsicher. Einerseits könnten wir den Titelwechsel erleben und beim SummerSlam dann the New Day gegen die Schurken hinter den Angriffen auf Tyler Breeze sehen, oder die Usos verteidigen ein weiteres Mal, um dann beim SummerSlam in einem Match mit besonderer Stipulation die Gürtel zu verlieren. Aus dem Bauch heraus sage ich aber auch mal: die Usos machen's!

John Cena vs. Rusev (Flag Match)

AbraKagawa: Als meine Freude über RuRus Rückkehr sich gelegt hatte, habe ich leider schnell kapiert, dass der ehemalige Big Bartholomew einfach keine Chance bei Battleground haben wird. Die ganze Story ist so geschrieben, dass alles andere als ein Cena-Sieg und ein folgendes Programm mit dem indischen WWE Champion eine Sensation wäre. Dabei finde ich es sehr schade, dass man zwei so hervorragende Worker mit nicht gerade wenig gemeinsamer Geschichte nur aufgrund dieser uralten und längst überholten Nationalitätsschiene gegeneinanderstellt. Doch ganz im Gegenteil, mit dem Flag Match bringt man diesen Blödsinn noch auf eine neue Stufe. Gerade Rusev hätte eine Veränderung dringend nötig, denn er kann so viel mehr als der böse Russe bzw. mittlerweile Bulgare sein und Big Match John hatte diese USA-Schiene noch nie nötig, denn das macht seine Promos nur gähnend langweilig. Ein Sieg für John Cena ist hier natürlich in Stein gemeißelt, aber weil ich es nicht einsehe, dass Rusev schon wieder verjobbt wird, tippe ich rein aus Protest auf meinen liebsten Bulgaren! Oder meinst du, dass RuRu hier tatsächlich eine Sieg-Chance hat?

Kneisel: Erstens: Eine Southpaw Regional Wrestling-Anspielung, auf die Lance Catamarane marginal euphorisch reagieren würde, sehr schön! Mich begeistert das Aufwärmen der Cena-Rusev-Fehde ebenso wenig wie dich, zumal ich dir absolut zustimme: RuRu könnte unendlich viel mehr! Der Mann hat alles - bis auf seine schnieke Frise, die leider runter musste. Dafür hat er es am Mikro drauf, im Ring und ist zudem ungemein sympathisch. Aber statt mal etwas Mut zu beweisen und ihn als Face zurück zu bringen, oder zumindest in einem neuen, weniger unoriginellen Gimmick, packt man schon wieder die Anti-USA-Schiene aus, die er seit seinem Debüt fahren muss. Vor Money in the Bank gab es Gerüchte, er sei als Koffer-Sieger eingeplant - und nun kommt er zurück, um gleich beim ersten PPV mal wieder gegen Cena zu verlieren? Es ergibt einfach keinen Sinn, aber ich bin einfach zu wenig Optimist, um nicht auf John Cena zu tippen. Zumal in einem Flag Match, wo man ausgiebigst das Star Spangeled Banner hin und her wedeln kann.

WWE Champion Jinder Mahal vs. Randy Orton (Punjabi Prison Match)

Kneisel: Please hinder Jinder! Wobei mich Randy Orton und diese Matchart, offen gesagt, auch kein Stück mehr begeistern. Wer hätte gedacht, dass sie elf bzw. zehn Jahre nach den Undertaker vs. Big Show- und Khali vs. Batista-Fiaskos den ollen Punjabi Prison ernsthaft noch mal aus der hintersten Ecke hervorholen? Aber zugegebenermaßen passt die Stipulation perfekt zu Jinder Mahal und gibt ihm einen "Heim"-Vorteil, über den er seinen Titel verteidigen kann, ohne die Viper zu schwächen. Ich sehe schon einen oder beide Singhs mühsam auf das Konstrukt klettern und sich mitten rein in einen RKO stürzen. Das wird im Zweifel auch das Highlight dieses Matches, oder erwartest du hier ein Wrestling-Feuerwerk?

AbraKagawa: Nein, da sieht es ähnlich aus wie bei dir. Ich verstehe den Hype um das Punjabi Prison Match nicht, denn bisher waren das alles Debakel. Dazu kommt noch, dass Jinder zwar sein allerbestes gibt, aber keine World-Title-Fehde alleine tragen kann. Ortons Beitrag zur Fehde ist quasi nicht vorhanden und er ist mal wieder gähnend langweilig. Aus diesem Grund und weil Mahal nochmal die Chance bekommen sollte, sich mit einem nicht völlig lustlosen Fehdengegner zu beweisen, tippe ich ebenfalls auf eine Titelverteidigung des Modern Day Maharaja Jinder Mahal! Ich stehe weiter hinter Jinder, aber in dieses Match gehe ich vollkommen ohne Erwartungen und befürchte trotzdem noch enttäuscht zu werden.

Prognose

AbraKagawa: Seit dem Brand Split hat man noch nie so viele schlechte SmackDown Episoden aneinandergereiht wie in den letzten Wochen, was logischerweise nicht die allerbeste Voraussetzung für Battleground ist. Was mich am meisten interessiert, ist tatsächlich, wer das Büro der besten Cops der Welt verwüstet hat. Breeze und Dango waren wirklich die Highlights der letzten Wochen. Ansonsten bleibt nicht so arg viel Vorfreude auf den PPV, denn man hat nur ein gutes Match garantiert mit AJ Styles vs. Kevin Owens. Die zwei großen Matches leiden in meinen Augen unter den jeweiligen Stipulationen und die anderen Ansetzungen müssten mich doch sehr überraschen, um hier einen guten PPV zu zaubern. Andererseits hat die WWE dieses seltsame Talent, mit dem Rücken zur Wand verdammt gute Shows zu produzieren und das macht dann doch fast schon wieder Lust auf die Show. Oder werde ich jetzt zu optimistisch?

Kneisel: Ich fürchte schon. Wie du erwähnst, war SD seit dem Brand Split nie so schwach wie im letzten Monat und für mich hat sich das Blatt komplett gewendet: Zum ersten Mal seit langem macht mir Raw um Längen mehr Spaß und weiß alleine schon mit Braun, Roman und Joe um Längen mehr zu unterhalten. Das ist umso trauriger, da SD aus meiner Sicht zumindest im Ring das um Längen größere Potential besitzt. Aber wenn man aus Owens, Zayn, Nakamura, Styles, Charlotte & Co derart wenig macht wie die Writer derzeit, ist leider auch dieses Ergebnis nicht überraschend. Great Balls of Fire wird Battleground im direkten Vergleich gnadenlos den Rang ablaufen und offen gesagt freue ich mich auf kaum ein Match. Eine weitere Fashion (X-)Files-Folge und ein Filler-Match mit Chad Gable wären neben Owens vs. Styles für mich im Zweifel die Highlights. Schade, hoffentlich geht es bald wieder bergauf mit dem blauen Brand!