WWE - Fastlane 2018, das Head-2-Head: Krönt John Cena sich zum Rekord-Champ?

Mit Fastlane steigt Sonntagnacht in der Nationwide Arena von Columbus, Ohio nicht nur der finale PPV vor WrestleMania, sondern gleichzeitig auch das (vorerst) letzte SmackDown-exklusive Event. Im Fokus steht dabei die Six-Pack-Challenge um die WWE Championship zwischen dem amtierenden Titelträger AJ Styles, John Cena, Kevin Owens, Sami Zayn, Baron Corbin und Dolph Ziggler.

Becky Lynch & Naomi vs. Natalya & Carmella

AbraKagawa: Zunächst möchte ich dir einen happy Rusev Day wünschen und meine Enttäuschung darüber ausdrücken, dass du die Einleitung nicht so begonnen hast. Zum Match: Vier so tolle In-Ring Performerinnen, aber es kommt absolut keine Vorfreude auf. Wieder einmal ein lieblos hin geklatschtes Match ohne große Story, außer dass alle vier irgendwie da sind und man lieber ihnen Air-Time gibt als Tye Dillinger. Wo ist der überhaupt? Und bevor mich jemand falsch versteht, hier treten vier hervorragende Damen an, die alle ihre Daseinsberechtigung haben. Aber ein bisschen mehr muss schon geboten werden, damit ich mich dafür interessiere. Natalya & Carmella gewinnen, weil Carmella den Koffer ja nicht ewig rumschleppen kann und ihr ein bisschen Aufwind in Hinblick auf einen baldigen Cash-In guttun würde. Vielleicht ja bei WrestleMania? Das würde diese in den Dornröschen-Schlaf verfallene Division wenigstens mal wecken, oder?

Kneisel: Auch dir nachträglich einen happy Rusev Day, Abra! Zum Match: Angesichts des Talents, das auch in der SD-Division steckt, ist deren grottiges Booking, wie du schon erwähnt hast, nur sehr schwer nachvollziehbar. Das beste Beispiel dafür ist diese Ansetzung, denn wenn überhaupt, hätte doch Becky&Naomi vs. Sarah Logan&Liv Morgan Sinn gemacht. Aber vielleicht, ganz vielleicht haben sich die Writer ja tatsächlich etwas dabei gedacht und hatten den gleichen Gedanken wie du: nämlich dieses (völlig belanglose) Match zu nutzen, um Carmellas Momentum marginal zu erhöhen. Offen gesagt befürchte ich immer mehr, dass die Princess of Staten Island nach Damien Sandow, John Cena und Baron Corbin den vierten erfolglosen Cash-in hinlegen wird, da man gefühlt keinen Plan hat, was mit ihr machen. Apropos Planlosigkeit: Ich tippe auf Becky Lynch & Naomi, einfach weil sie beliebter sind und diese Entscheidung zum SD-Writing passen würde.

Shinsuke Nakamura vs. Rusev

Kneisel: "IT'S RUSEV DAY!" Dieses Motto wird auch kommenden Sonntag gelten, die Writer aber leider herzlich wenig kümmern. Der Bulgare ist ein weiteres Beispiel dafür, dass die WWE nicht im Ansatz versteht, wie man mit Leuten umgehen sollte, die selbstständig over kommen. Von Zack Ryder über Dolph Ziggler bis hin zu aktuell Elias und Matt Hardy gibt es hierfür unzählige weitere Beispiele. Vielleicht wollen sie es auch einfach nicht - was fällt den Leuten schließlich ein, jemand anderen als Vinces Chosen One zu bejubeln? Entsprechend deutlich wird RuRu gegen Shinsuke Nakamura verlieren, was durchaus Sinn ergibt, denn der King of Strong Style braucht vor WrestleMania möglichst viel Momentum, um das grausame Booking aus 2017 vergessen zu machen. Es bleibt aber die Frage, wieso man aus Rusev trotz seiner unfassbaren Overness überhaupt nichts macht, oder?

AbraKagawa: In all deinen Zeilen erwähnst du also nicht einmal das furchtbare Verbrechen, welches der Rusev-Rumble-Sieger Shinsuke Nakamura an uns begangen hat? Er hat uns alle Aiden Englishs Gesang beraubt! Wo sind eigentlich Special Agent Tyler und Deputy Dango, wenn man sie mal braucht? Rusev gewinnt natürlich und revanchiert sich damit für seinen Kumpel Aiden, er wird auch als No. 1 Contender zu WrestleMania reisen und WWE Champion werden! Sorry, ich wollte nur ein bisschen Blödsinn von mir geben, weil ich weder etwas zu deinem Beitrag hinzufügen, noch deine Frage beantworten kann. Klar ist es eine Schande, dass man nichts aus Rusev macht, jetzt wo seine Beliebtheit gerade durch die Decke geht. Selbst bei Ring of Honor Tapings gibt es mittlerweile Rusev Day-Chants! Und klarer als klar gewinnt Shinsuke Nakamura. Aber Rusev hat immer noch Lana, also sollten wir nicht zu traurig um ihn sein.

United States Champion Bobby Roode vs. Randy Orton

AbraKagawa: Ich muss doch noch mal mit Rusev anfangen. Denn nach Bobby Roodes Match gegen den Bulgaren begann ja das ganze Dilemma. Bin ich der einzige, der glaubt, dass ein Heel-Turn von Roode mit einem miesen Trick, um den Titel zu behalten, und anschließendem Aufbau von Rusev als Top-Midcard-Face auf der Jagd nach dem U.S. Titel die deutlich bessere Variante gewesen wäre? Die Halle würde kochen Sonntagnacht. Naja, immerhin haben wir hier in Ansätzen sowas wie eine Story dahinter und zwei Performer, die theoretisch ein Top-Match abliefern könnten. Dafür müsste aber einer von beiden viel Bock haben und das hat er in letzter Zeit selten, nicht wahr, Randy? Ich gehe von einem No Contest aus, weil sich Jinder Mahal wieder ins Match einmischen wird und wir ein Triple Threat für eine SmackDown-Ausgabe oder gar die WrestleMania Pre-Show bekommen werden. Und ich liege Recht in der Annahme, dass du nachts auch nicht unbedingt zitternd wach liegst, weil du dieses Match so herbeisehnst, oder?

Kneisel: Gäbe es einen besseren Grund, nachts zitternd wach zu liegen, als vor lauter Vorfreude auf ein Match mit Jobber-Jinder und Null-Bock-Randy? Deine höfliche Formulierung, dass Orton "in letzter Zeit selten" Bock hat, ließ mich doch mächtig schmunzeln - es sind dann doch eher schon einige Jahre. Aber immerhin kann er sich nach der Transplantation wieder die Haare wachsen lassen und somit auch merklich mehr Zeit in seine Frisur investieren als in die Planung seiner Matches. Aber genug Viper-Bashing, namentlich ist das Match natürlich nicht übel für eine Midcard-Fehde. Vielleicht würde ein Orton als US-Champ sogar mehr Sinn machen als Roode, den man seit dem Call-up durchweg schwach bookt... bilde ich mir das nur ein, oder ist bei SD ein deutliches Muster erkennbar?! Ruinieren wird das Match leider der von dir erwähnte Eingriff durch Mahal, allerdings denke ich, dass er auf den Champ losgehen und Bob Roode (eine Rusev-Referenz musste noch rein!) per DQ gewinnen wird. Einfach um den Titelträger nicht zu schwächen #wwelogik

SmackDown Women's Champion Charlotte Flair vs. Ruby Riott

Kneisel: Man hat mit Charlotte die vielleicht beste, kompletteste Wrestlerin der WWE-Geschichte und schafft es dennoch, dass sie belanglos wirkt. Fast vergisst man, dass sie überhaupt Champion ist. Dazu trägt auch die Fehde gegen die Riott Squad gehörig bei; nicht etwa, weil das Trio nichts kann - Ruby und Sarah Logan sind definitiv talentiert, Liv Morgan... eher nicht. Aber aufgrund des erbärmlichen, völlig planlosen Bookings als Absolution für Arme hatte der Stable leider ab dem Debüt niemals eine Chance. Sämtliche (wenigen) Siege waren dreckig, ansonsten setzte es reichlich Niederlagen gegen Flair & Co. Ruby ist ohne Frage das Mitglied, das am stärksten geschützt wurde, aber auch sie wird bei Fastlane Charlotte Flair unterliegen. Siehst du, von einem Split und Make-over abgesehen, irgendeine Perspektive für die Riott Squad?

AbraKagawa: Die sehe ich tatsächlich. Das Booking des Trios grenzte an eine mittelschwere Katastrophe, aber so langsam ändert sich in meinen Augen etwas. Mich erinnert Ruby ein bisschen an Alexa Bliss nach dem Brand Split. Die kam auch in eine relativ eingeschlafene Division und riss lange nicht viel. Doch sie war gut am Mikro und das ist Ruby auch. Ich fand ihre Promo beim Go-Home SmackDown richtig gut. Dazu ist sie allein durch die Handicap-Situation prädestiniert für eine gute Heel-Rolle. Was also, wenn man sich, weil einem ja auch im Booking Team nicht entgehen kann, was für eine langweilige Show man aktuell bietet, dazu entschließt, ganz überraschend den Titel wechseln zu lassen? Halt mich für verrückt, aber ich glaube daran und bin überzeugt, dass man damit auch relativ gut fahren würde. Daher mein Außenseiter-Tipp des Abends: Ruby Riott! Ich halte es sowieso für sicher, dass es ein Multi-Women-Match bei WrestleMania geben wird und da ist dann im Endeffekt egal, ob ein großer oder kleiner Name den Gürtel mit zum Ring bringt.

SmackDown Tag Team Champions The Usos vs. The New Day

AbraKagawa: Ah, so langsam kommen wir zu den Matches und Fehden, die das Geld fürs Network wert sind. Eigentlich sogar die einzige Fehde, die das bei SmackDown aktuell von sich behaupten kann. Dieses Essen schmeckt auch aufgewärmt noch einmal gut, weil sich die Geschmack-gebenden Zutaten immer noch klar raus schmecken lassen: die guten Promos, die guten Charaktere dahinter und die Gewissheit eines absoluten Showstealers von Match! Zusätzlich liegt mit den Bludgeon Brothers noch eine ganz neue Gefahr für beide Teams in der Luft. Für mich ist die Frage nur, welches Team als Champions zum Three-Way bei WrestleMania reisen wird und mein Bauchgefühl (um die obige Metapher noch zu krönen) sagt mir irgendwie the New Day! Aber vielleicht ist es auch nur eine Magenverstimmung. Also Showstealer klar, aber wer gewinnt das Match, und spielen die Bludgeon Brothers Sonntag schon eine Rolle?

Kneisel: Im Gegensatz zu Big Es Pancakes bin ich bei dieser Fehde auch gerne gewillt, sie mir noch einmal aufgewärmt zu geben. Traurig daran ist nur, dass sie eben belegt, wie schwach das Booking (da ist es wieder, das Dauerthema) auch in der Tag-Division des blauen Brands ist. Die einzigen beiden Teams, die überhaupt als Champs in Frage kommen, haben sich selbst over gebracht und sorgen dafür, dass die Titel nicht komplett in der Bedeutungslosigkeit verschwinden. So affig ich das Gimmick der Bludgeon Brothers auch finde, aber die beiden machen immerhin noch etwas Hoffnung, dass demnächst ein drittes Tandem hinzukommen könnte. Leider gehe ich aber davon aus, dass man Harper & Rowan, die deutlich mehr verdient hätten, über kurz oder lang erneut fallen lassen wird. Mein Tipp für WrestleMania ist jedenfalls auch der von dir erwähnte Three-Way, ich setze hier aber auf the Usos per DQ, da die Hammerschwinger am Ende eines hochklassigen Matches zunächst die Champs und anschließend natürlich auch die Einhörner abfertigen werden.

WWE Champion AJ Styles vs. John Cena vs. Kevin Owens vs. Sami Zayn vs. Baron Corbin vs. Dolph Ziggler (Six-Pack Challenge Match)

Kneisel: Was soll man von diesem Main Event halten? Einerseits schaue ich auf die Teilnehmer und feiere die Besetzung, denn alle sind mindestens grundsolide und im Zweifel deutlich mehr als das. Ein Six-Way garantiert Chaos, die laufende Storyline um Owens, Zayn, Daniel Bryan und Shane McMahon sorgt für zusätzliche Würze. Aber dann ist da die Kehrseite der Medaille: AJ Styles wird dieses Match definitiv gewinnen, Spannung wäre für mich auch bei einem 20-Way nicht aufgekommen. Man wird sich das Dream Match Styles vs. Nakamura als Beruhigungsmittel für die Smarks vor Reigns' Titelgewinn nicht nehmen lassen. Owens und Zayn werden sich gegenseitig ausschalten bzw. am Eingreifen ihrer Bosse scheitern, Corbin und Ziggler können froh sein, wenn sie einen besseren Spot als die Battle Royal bei WrestleMania erhalten. Der einzig andere denkbare Sieger ist Cena, einfach weil er Cena ist. Bei Raw hat er das Szenario eines Three-Ways mit sich als Rekord-Champ schon gemalt, aber ich möchte einfach nicht glauben, dass a) die WWE diesen historischen Moment bei einem so belanglosen C-PPV wie Fastlane verbrät, man b) in einen reinen Face-Three-Way gehen will, bei dem John lautstark ausgebuht würde und c) Cena nicht in einer 1-on-1-Fehde bei WrestleMania landet. Wenn der Undertaker und Rey Mysterio tatsächlich ausfallen sollten, würde es allerdings zugegebenermaßen eng mit den Alternativen. John wird verzweifelt dargestellt, die Storyline rund um einen möglichen Nichtauftritt beim Grandaddy muss fortgeführt werden... oder ist das nur Wunschdenken meinerseits?

AbraKagawa: Darf ich mal eine unpopuläre Meinung loswerden? Ich hätte absolut nichts gegen einen Three-Way bei WrestleMania. Auch wenn das hieße, dass Styles seinen Titel verlieren und Cena endgültig den (von der WWE anerkannten) Rekord Ric Flairs brechen wird. Aber wieso sonst diese Six-Pack Challenge? Klar, die Never-Ending Story um Sami, Kevin und die GMs wird fortgeführt, wobei ich immer noch denke, dass das in einem Mania-Match zwischen Zayn und Owens gipfeln wird. Aber sonst gibt es keinen erkennbaren Zweck (außer möglichst vielen Wrestlern ein Match zu geben), als AJ Styles für den Fall des Titelverlusts zu schützen. Und sind wir mal ehrlich: Cena vs. Styles vs. Nakamura hat mindestens genau dieselben Chancen, ein 5-Sterne-Match zu werden, wie es ein 1-on-1 zwischen Styles und Nakamura hätte. Aber ich glaube schon, dass irgendein Match für John Cena beim Fastlane-PPV in die Wege geleitet wird. Die WWE würde doch diese Story nicht aufziehen, wenn da nicht irgendein Name backstage lauert, oder? Ansonsten kann ich dir nur beipflichten, das Match wird kontrolliertes Chaos, es wird zu einigen geilen Spots kommen, AJ und Cena werden ihre ewige Fehde fortsetzen, Sami und Kevin werden sowohl im Team als auch gegeneinander arbeiten und Dolph und Corbin sind halt auch da. Ein wildes Match zum Abschluss der alleine von SmackDown Live veranstalteten Großveranstaltungen, welches mit dem Mann on Top enden wird, der SmackDown seit dem Brand Split zu dem gemacht hat, was es ist: AJ Styles!

Prognose zum Fastlane 2018

AbraKagawa: Jetzt werde ich ja fast ein wenig wehmütig, meine (vorerst) letzte Beteiligung an einem Head2Head für einen SmackDown Live PPV. Es war mir eine Ehre. Dann schaue ich auf die Fastlane-Card und denke mir, zum Glück ist es bald rum. Es tut mir ja wirklich leid, liebe WWE, aber was da beim blauen Brand seit langem (eigentlich ziemlich genau, seitdem Road Dogg Headbooker ist) abläuft, ist vieles, nur nicht unbedingt interessant. Und dass die Hallen nicht ausverkauft sind - ja bei aller Liebe, da braucht man sich nicht zu wundern. Es wird wieder mal ein PPV, wie sie nun mal so sind, wenn sie von SmackDown veranstaltet werden: Es gibt Gutes, wie das Tag-Team-Titel-Match und natürlich den Main Event, und es gibt ziemlich viel Belangloses, wie den ganzen Rest, bei dem sich die Jungs und Mädels richtig ins Zeug legen müssen, um die Fans mitzuziehen, weil es im Vorfeld keine Story gab, die das getan hätte. Und es gibt Rusev, den greatest man alive. Es bleibt mir nix anderes übrig, als fürs erste Sayonara zu sagen und uns Sonntag... entschuldigt: am Rusev Day einen gegen alle Erwartungen geilen Fastlane PPV zu wünschen! Aber ich träume schon wieder zu viel, oder?

Kneisel: Zunächst mal möchte ich dir herzlich für die Unterstützung bei den SmackDown-Head2Heads im letzten Jahr danken! Ich bin mir außerdem sicher, dass dieses nicht das letzte sein wird, in dem wir von dir lesen werden. Traurigerweise muss ich uns beide nach den letzten Monaten schon als Leidensgenossen bezeichnen und deine Frage am Ende mit einem klaren "Leider ja" beantworten. Die SD-Shows sind wirklich nur noch schwer zu ertragen, was angesichts des hervorragenden Personals im Roster kein bisschen nachvollziehbar ist. Deinen Punkt mit Road Dogg als Headbooker möchte ich hier noch einmal hervorheben, denn diese Überschneidung hatte ich gar nicht auf dem Schirm und halte es für eine plausible Erklärung. Ob Frauen-, Tag- oder US-Division - das Booking ist fast durchgängig katastrophal! Neben den Champs, wenn überhaupt, wird niemand aufgebaut. Dazu der Jinder-Run als WWE Champ und jede Menge verschwendetes Potential, wie bei Rusev oder Roode - man kann einfach nur den Kopf schütteln über dieses geballte Unvermögen! Aber um auch mal etwas Positives zu sagen: der Main Event, das Tag-Titelmatch und auch Flair vs. Riott werden mit Sicherheit gute Matches, wenn man sie nicht komplett überbookt. Auch von Nakamura vs. Rusev erwarte ich einiges, vorausgesetzt es wird kein Squash. Selbst das völlig belanglose Frauen-Tag- sowie das USC-Match sind gut besetzt. Kurz gesagt: es könnte ein wrestlerisch unterhaltsamer PPV auf wünschenswertem Wochenshow-Niveau werden. Und das belegt, wieso es die absolut richtige Entscheidung ist, die PPVs wieder cross-brand zu machen, auch wenn dadurch einige Leute leider auf der Strecke bleiben werden. Aber das tun sie bei diesem Booking ja ohnehin längst.