Titelkandidaten: Phillies, Cardinals - und Rockies!

Baseball is back! Die Gejagten sind die New York Yankees, die sich 2009 in der World Series gegen die Philadelphia Phillies durchsetzten. Beide Teams zählen auch in diesem Jahr zum Favoritenkreis. Im zweiten Teil der Saisonvorschau blickt SPOX auf das Kräfteverhältnis in der National League.

Legende: SP = Starting Pitcher, RP = Relieve Pitcher, SS = Shortstop, C = Catcher, OF = Outfielder, DH = Designated Hitter, 1st Base = First Baseman, 2nd Base = Second Baseman, 3rd Base = Third Baseman

Die Teams der National League East

Wichtigste Zugänge: Danys Baez (RP, Baltimore Orioles), Jose Contreras (SP, Colorado Rockies), Ross Gload (1B, Florida Marlins), Roy Halladay (SP, Toronto Blue Jays), Placido Polanco (2B, Detroit Tigers)

Wichtigste Abgänge: Pedro Feliz (3B, Houston Astros), Pedro Martinez (SP, Free Agent), Brett Myers (SP, Houston Astros), Chan Ho Park (RP, New York Yankees), Cliff Lee (SP, Seattle Mariners), Kyle Drabek (SP, Toronto Blue Jays), Eric Bruntlett (2B/SS, Washington Nationals), Matt Stairs (1B/OF, San Diego Padres)

Prognose: Roy Halladay verpflichtet zu haben, war ein genialer Coup. Halladay wird die NL nach Belieben dominieren, so viel steht fest. Der Rest der Rotation ist mit Cole Hamels, Joe Blanton, J.A. Happ und dem ultra-erfahrenen Jamie Moyer auch herausragend besetzt. Sollte Closer Brad Lidge seine Form von vor zwei Jahren wiederfinden, ist der Bullpen in guten Händen. Was die Lineup betrifft, dürfen sich die gegnerischen Pitcher zwischen Pest und Cholera entscheiden. Jimmy Rollins, Chase Utley, Ryan Howard, Jayson Werth - zu irgendeinem wird man pitchen müssen. Es spricht praktisch alles für eine dritte World-Series-Teilnahme der Phillies in Serie.

Wichtigste Zugänge: Nate Robertson (SP, Detroit Tigers)

Wichtigste Abgänge: Luis Ayala (RP, Los Angeles Dodgers), Kiko Calero (RP, New York Mets), Brendan Donnelly (RP, Pittsburgh Pirates), Ross Gload (1B, Philadelphia Phillies), Jeremy Hermida (OF, Boston Red Sox), Nick Johnson (1B, New York Yankees), Matt Lindstrom (RP, Houston Astros)

Prognose: Die Marlins könnten schon längst eine World Series gewonnen haben, wenn sie ihre Supertalente nicht immer nach einem Jahr verscherbeln würden. Aktuell hat man wieder ein aufregendes Team zusammen. Hanley Ramirez gehört zu den besten fünf Spielern der MLB überhaupt - ein Shortstop, der neben Speed auch noch unglaubliche Power hat, das findet man so schnell nicht wieder. Die Rotation hat mit Josh Johnson und Ricky Nolasco zwei sichere Bänke. Wenn das Team zusammenbleibt, könnten die Marlins in ein paar Jahren vorne angreifen. Wenn es zusammenbleibt...

Wichtigste Zugänge: Melky Cabrera (OF, New York Yankees), Troy Glaus (1B, St. Louis Cardinals), Eric Hinske (INF/OF, New York Yankees), Takashi Saito (RP, Boston Red Sox), Billy Wagner (RP, Boston Red Sox)

Wichtigste Abgänge: Garrett Anderson (OF, Los Angeles Dodgers), Ryan Church (OF, Pittsburgh Pirates), Tom Glavine (SP, Karriereende), Kelly Johnson (2B, Arizona Diamondbacks), Adam LaRoche (1B, Arizona Diamondbacks), Rafael Soriano (RB, Tampa Bay Rays), Javier Vazquez (SP, New York Yankees)

Prognose: Jason Heyward! Wenn sich MLB-Fans an einen neuen Namen gewöhnen müssen, dann ist es Heyward. Der Outfielder ist der am meisten gehypte Jungstar der Liga. In der Vorbereitung machte er einen so guten Eindruck, dass Manager Bobby Cox gar nicht mehr aus dem Schwärmen herauskommt. Eine Lineup, die Heyward, Chipper Jones, Brian McCann und Yunel Escobar umfasst, ist definitiv gut genug, um im Wildcard-Rennen ein Wörtchen mitzureden. In der Rotation konzentriert sich alles auf Tommy Hanson, so was wie das Jungstar-Pendant zu Heyward im Pitching.

Wichtigste Zugänge: Rod Barajas (C, Toronto Blue Jays), Jason Bay (OF, Boston Red Sox), Henry Blanco (C, San Diego Padres), Kiko Calero (RP, Florida Marlins), Kelvim Escobar (RP, Los Angeles Angels), Mike Jacobs (1B, Kansas City Chiefs), Gary Matthews Jr. (OF, Los Angeles Angels)

Wichtigste Abgänge: Carlos Delgado (1B, Free Agent), J.J. Putz (RP, Chicago White Sox), Tim Redding (SP, Colorado Rockies), Brian Schneider (C, Philadelphia Phillies), Gary Sheffield (OF, Free Agent)

Prognose: Die Mets müssen gewinnen und stehen unter enormem Druck. Noch gibt es viel zu viele gesundheitliche Fragezeichen (Jose Reyes, Carlos Beltran), aber sollten die Mets von größeren Verletzungsproblemen verschont bleiben, hat die Mannschaft natürlich jede Menge Star-Power. Viel Last liegt auf 66-Millionen-Dollar-Neuzugang Jason Bay, aber auch David Wright, Jose Reyes und Carlos Beltran müssen produzieren, sonst wird es wieder eine frustrierende Saison für die Mets. Zumal die Rotation mal abgesehen von Superstar Johan Santana niemandem so wirklich Angst einflößt.

Wichtigste Zugänge: Miguel Batista (RP, Seattle Mariners), Brian Bruney (RP, New York Yankees), Eric Bruntlett (2B/SS, Philadelphia Phillies), Matt Capps (RP, Pittsburgh Pirates), Eddie Guardado (RP, Texas Rangers, Adam Kennedy (2B, Oakland Athletics), Jason Marquis (SP, Colorado Rockies), Ivan Rodriguez (C, Texas Rangers), Willy Taveras (OF, Oakland Athletics), Chien-Ming Wang (SP, New York Yankees)

Wichtigste Abgänge: Josh Bard (C, Seattle Mariners), Elijah Dukes (OF, entlassen), Austin Kearns (OF, Cleveland Indians), Mike MacDougal (RP, Florida Marlins), Saul Rivera (RP, Cleveland Indians), Jorge Sosa (RB, Boston Red Sox), Dmitri Young (1B, Free Agent)

Prognose: Viele Leute sind gegangen, viele Leute sind gekommen. Geändert hat sich dadurch aber nicht viel. Für die Nationals geht es nur darum, die 100-Niederlagen-Marke möglichst nicht zu erreichen. Ryan Zimmerman ist ein Star, aber sonst muss schon ein alter Haudegen (Ivan Rodriguez) Glanz verbreiten. Im Grunde interessiert nur eine Frage: Wann gibt Stephen Strasburg sein MLB-Debüt? Der Nummer-eins-Pick aus dem letzten Jahr hat in der Vorbereitung gezeigt, wie dominant er schon jetzt sein kann. Der Flammenwerfer beginnt seine Karriere in der Minor League, aber lang kann es nicht dauern, bis er hochgezogen wird.

NL Central: Cubs greifen die Cardinals an

NL West: Eine brutale Division

AL-Check: Alles bläst zur Yankees-Jagd

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Legende: SP = Starting Pitcher, RP = Relieve Pitcher, SS = Shortstop, C = Catcher, OF = Outfielder, DH = Designated Hitter, 1st Base = First Baseman, 2nd Base = Second Baseman, 3rd Base = Third Baseman

Die Teams der National League Central

Wichtigste Zugänge: Rich Hill (SP, Baltimore Orioles), Felipe Lopez (2B, Milwaukee Brewers), Brad Penny (SP, San Francisco Giants)

Wichtigste Abgänge: Rick Ankiel (OF, Kansas City Royals), Mark DeRosa (3B, San Francisco Giants), Joel Pineiro (SP, Los Angeles Angels), John Smoltz (SP, Free Agent), Todd Wellemeyer (SP, San Francisco Giants)

Prognose: Die Cardinals haben alles, was man braucht, um die World Series in Angriff zu nehmen. Mit dem besten Baseballspieler der Gegenwart Albert Pujols, Matt Holliday und dem nicht zu unterschätzenden Ryan Ludwick hat St. Louis gleich drei Power-Hitter und RBI-Maschinen in seinen Reihen. Dazu kommt mit Colby Rasmus ein junger Spieler mit Star-Potenzial. Die Rotation wird von Cris Carpenter und Adam Wainwright angeführt - zwei der besten Pitcher, die man in der NL finden kann. Auch der Bullpen ist mehr als solide. Ryan Franklin gehört zu den konstantesten Closern der MLB. St. Louis ist der erste Herausforderer der Phillies.

Wichtigste Zugänge: Marlon Byrd (OF, Texas Rangers), Xavier Nady (OF, New York Yankees)

Wichtigste Abgänge: Milton Bradley (OF, Seattle Mariners), Neal Cotts (RP, Pittsburgh Pirates), Jake Fox (OF, Oakland Athletics), Kevin Gregg (RP, Toronto Blue Jays), Rich Harden (SP, Texas Rangers), Aaron Heilman (RP; Arizona Diamondbacks), Reed Johnson (OF, Los Angeles Dodgers), Jim Edmonds (OF, Milwaukee Brewers)

Prognose: Die Cubs könnten den Cardinals in der Division gefährlich werden. Das Potenzial dazu ist da. Störenfried Milton Bradley ist weg, dafür kam mit Marlon Byrd ein sehr solider Mann, der die perfekte Ergänzung zu Derrek Lee und Aramis Ramirez sein könnte. Dazu kommt ein nach seiner schwachen letzten Saison motivierter Alfonso Soriano. Die Starting Rotation wird sehr von Carlos Zambrano, Ryan Dempster und Randy Wells abhängen, dahinter wird es etwas arg dünn. Dafür ist die Closer-Position mit Carlos Marmol top besetzt.

Wichtigste Zugänge: Doug Davis (SP, Arizona Diamondbacks), Carlos Gomez (OF, Minnesota Twins), LaTroy Hawkins (RP, Houston Astros), Randy Wolf (SP; Los Angeles Dodgers), Gregg Zaun (C, Tampa Bay Rays), Jim Edmonds (OF, Chicago Cubs)

Wichtigste Abgänge: Mike Cameron (CF, Boston Red Sox), Felipe Lopez (SS, St. Louis Cardinals), Jason Kendall (C, Kansas City Royals), Ben Sheets (SP, Oakland Athletics), J.J. Hardy (SS, Minnesota Twins)

Prognose: Mit CC Sabathia erreichten die Brewers vor zwei Jahren zum ersten Mal seit 26 Jahren die Playoffs - ohne Sabathia reichte es in der letzten Saison nicht mal für eine positive Bilanz. Ob es in diesem Jahr besser wird, ist fraglich. Yovani Gallardo ist eine gute Nummer eins der Rotation, aber dahinter gibt es einige Fragezeichen. Die Neuzugänge Randy Wolf und Doug Davis müssen voll einschlagen, wenn Milwaukee etwas reißen will. Ein ähnliches Problem haben die Brewers in der Offense. Prince Fielder und Ryan Braun sind Superstars, aber der Rest höchstens Durchschnitt.

Wichtigste Zugänge: Jose Arredondo (RP, Los Angeles Angels), Orlando Cabrera (SS, Minnesota Twins), Aroldis Chapman (SP, Kuba), Aaron Miles (2B, Oakland Athletics)

Wichtigste Abgänge: Adam Rosales (1B/3B, Oakland Athletics), Willy Tavares (OF, Oakland Athletics), Craig Tatum (C, Baltimore Orioles)

Prognose: Das große Problem der "Big Red Machine" hieß in der letzten Saison: Offense. Kein Team hatte in der NL einen niedrigeren Schlagdurchschnitt. Und Besserung ist nicht in Sicht. Außer Joey Votto und Brandon Phillips kommt nicht viel. Scott Rolen ist kein großer Homerun-Hitter mehr, und Jay Bruce muss erst noch beweisen, dass er mehr hat als nur rohe Power. Mut macht dafür der Pitching Staff. Die beiden Jungen Johnny Cueto und Homer Bailey haben unglaublich viel Potenzial. Wenn Edinson Volquez Mitte der Saison wieder fit ist, lässt sich das sehen. Dennoch: In der toughen NL Central ist für Cincy wenig möglich.

Wichtigste Zugänge: Pedro Feliz (3B, Philadelphia Phillies), Matt Lindstrom (RP, Florida Marlins)

Wichtigste Abgänge: Jose Valverde (RP, Detroit Tigers), LaTroy Hawkins (RP, Milwaukee Brewers), Miguel Tejada (SS, Baltimore Orioles)

Prognose: Die Astros-Offense besteht praktisch aus drei Spielern: Carlos Lee, Lance Berkman und Hunter Pence. Zwar drei exzellente Spieler, aber die Lineup hat einfach zu viele Löcher. Und jetzt ist auch noch Miguel Tejada weg, ein sehr schmerzhafter Verlust. Ein Pluspunkt ist noch der superschnelle Michael Bourn (61 Steals im letzten Jahr), aber das war es dann auch schon. Auch der Rotation fehlt hinter Roy Oswalt und Wendy Rodriguez die Tiefe. Es riecht nach einer frustrierenden Saison für die Astros.

Wichtigste Zugänge: Ryan Church (OF, Atlanta Braves), Bobby Crosby (SS, Oakland Athletics), Octavio Dotel (RP, Chicago White Sox), Akinori Iwamura (2B, Tampa Bay Rays), Brendan Donnelly (RP, Florida Marlins)

Wichtigste Abgänge: Matt Capps (RP, Washington Nationals), Jesse Chavez (RP, Atlanta Braves)

Prognose: Man muss schon ein gewisses Alter haben, wenn man sich an die Saison erinnern will, in der die Pirates zum letzten Mal eine positive Bilanz hatten. Seit 17 Jahren ertragen die Fans das hässliche Kind der Stadt. Aber es gibt Hoffnung. Center Fielder Andrew McCutchen ist einer der aufregendsten Spieler der NL und ein zukünftiger Superstar in der Liga. Zu ihm wird sich bald Pedro Alvarez gesellen, ein Talent, das in Pittsburgh für Hype sorgt, wie es seit Barry Bonds nicht mehr der Fall war. Die Pirates stehen vor einer guten Zukunft, dieses Jahr ist im Optimalfall eine Steigerung in den 75-Siege-Bereich möglich, längerfristig auch mehr.

NL East: Phillies können sich nur selbst schlagen

NL West: Eine brutale Division

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Legende: SP = Starting Pitcher, RP = Relieve Pitcher, SS = Shortstop, C = Catcher, OF = Outfielder, DH = Designated Hitter, 1st Base = First Baseman, 2nd Base = Second Baseman, 3rd Base = Third Baseman

Die Teams der National League West

Wichtigste Zugänge: Garret Anderson (OF, Atlanta Braves), Reed Johnson (OF, Chicago Cubs), Jamey Carroll (2B, Cleveland Indians), Alfredo Amezaga (OF, Florida Marlins)

Wichtigste Abgänge: Orlando Hudson (2B, Minnesota Twins), Jim Thome (DH, Minnesota Twins), Randy Wolf (SP, Milwaukee Brewers), Juan Pierre (OF, Chicago White Sox), Guillermo Mota (RP, San Francisco Giants)

Prognose: Die Dodgers gehen nach zwei Divisions-Titeln in Serie erneut als Mitfavorit ins Rennen. Das Team von Manager Joe Torre hat auf den ersten Blick wenig Schwächen. Um Superstar Manny Ramirez herum bilden James Loney, Matt Kemp und Andre "Mr. Walkoff" Ethier ein Trio, um das die Dodgers beineidet werden. Eine große Stärke ist die ungemein hone On-Base-Percentage der gesamten Lineup. Auch was das Pitching angeht, sind die Dodgers mit Clayton Kershaw, Chad Billingsley und Vicente Padilla als Starter und Jonathan Broxton als Closer gut aufgestellt. Es wird aber kein einfaches Jahr, denn die Konkurrenz in der Division ist brutal stark.

Wichtigste Zugänge: Miguel Olivo (C, Kansas City Royals), Melvin Mora (3B, Baltimore Orioles)

Wichtigste Abgänge: Jason Marquis (SP, Washington Nationals), Garrett Atkins (3B, Baltimore Orioles), Jose Contreras (SP, Philadelphia Phillies), Yorvit Torrealba (C, San Diego Padres)

Prognose: Die Rockies haben alles, um die Dodgers nicht nur zu gefährden, sondern um sie vom Thron der Division zu stoßen. Die sehr junge und sehr talentierte Lineup um Troy Tulowitzki, Dexter Fowler und Carlos Gonzalez wird - gerade im Hitter-freundlichen Coors Field - wieder jede Menge Runs produzieren. Und die Starting Rotation hat überhaupt keine Schwächen. Ubaldo Jimenez, Jorge De La Rosa, Aaron Cook, Jason Hammel und Jeff Francis sind alle überdurchschnittliche Pitcher. Star-Closer Huston Street fällt Anfang der Saison wegen einer Schulterverletzung aus, aber das werden die Rockies durch Franklin Morales kompensieren können. Colorado wird die Division gewinnen.

Wichtigste Zugänge: Mark DeRosa (3B, St. Louis Cardinals), Aubrey Huff (1B, Detroit Tigers), Guillermo Mota (RP, Los Angeles Dodgers)

Wichtigste Abgänge: Randy Johnson (SP, Karriereende), Ryan Garko (1B, Texas Rangers), Brad Penny (SP, St. Louis Cardinals), Randy Winn (OF, New York Yankees), Bob Howry (RP, Arizona Diamondbacks)

Prognose: Wenn es nur aufs Pitching ankommen würde, wären die Giants ligaweit ganz vorne mit dabei. Tim Lincecum und Matt Cain sind ein sensationeller One-Two-Punch - und Jonathan Sanchez hat das Potenzial, daraus sogar ein Welt-Trio zu machen. Aus Giants-Sicht ist es ein Jammer, dass sich herausragendes Pitching mit non-existenter Offense mischt. 3B Pablo Sandoval kann machen, was er will. Um ihn herum ist nichts, was ihm helfen könnte. Allein wegen Lincecum und Cain werden die Giants einigermaßen im Rennen bleiben, aber die Playoffs werden sie dennoch verpassen.

Wichtigste Zugänge: Jon Garland (SP, Los Angeles Dodgers), Yorvit Torrealba (C, Colorado Rockies), Scott Hairston (OF, Oakland Athletics), Matt Stairs (1B/RF, Philadelphia Phillies)

Wichtigste Abgänge: Brian Giles (OF, Karriereende), Kevin Kouzmanoff (3B, Oakland Athletics)

Prognose: Padres-Fans müssen stark sein - 2010 wird ein ganz langes Jahr. Genau ein Star im Team zu haben, ist dann doch ein bisschen wenig. Zumal dieser Star, Adrian Gonzalez, aller Voraussicht nach während der Saison noch weggetradet werden wird. San Diego befindet sich im Wiederaufbau und braucht Zeit. Der Rotation fehlt eine echte Nummer eins, mit dem jungen Mat Latos könnte ein Ass aber bereit stehen. Dafür ist der Bullpen um Closer Heath Bell sehr gut und die Lineup immerhin gespickt mit Talenten. Kyle Blanks, Chase Headley und Everth Cabrera wollen ihren Durchbruch feiern, in ein paar Jahren ist mit San Diego wieder zu rechnen, aber 2010 sind auf keinen Fall mehr als 70 Siege möglich.

Wichtigste Zugänge: Aaron Heilman (RP, Chicago Cubs), Bob Howry (RP, San Francisco Giants), Edwin Jackson (SP, Detroit Tigers), Kelly Johnson (2B, Atlanta Braves), Ian Kennedy (SP, New York Yankees), Adam LaRoche (1B, Atlanta Braves)

Wichtigste Abgänge: Eric Byrnes (OF, Seattle Mariners), Daniel Cabrera (SP, Chicago White Sox), Doug Davis (SP, Milwaukee Brewers), Yusmeiro Petit (SP, Seattle Mariners), Max Scherzer (SP, Detroit Tigers), Daniel Schlereth (RP, Detroit Tigers), Chad Tracy (1B, Chicago Cubs)

Prognose: Achtung Geheimtipp! Sollte Brandon Webb relativ schnell fit werden und gesund durch das Jahr kommen, haben die D-Backs die Chance, eine der besten Rotations der NL zu stellen. Denn hinter Webb kommen mit Dan Haren und den beiden Neuzugängen Edwin Jackson und Ian Kennedy weitere Jungs, die wenig Runs zulassen werden. Fast noch beeindruckender könnte die Offense sein. Mark Reynolds wird zwar wieder gefühlte 4000 Strikeouts verbuchen, aber er wird auch wieder um die 40 Homeruns schlagen. Dazu kommt mit Justin Upton einer der besten jungen Outfielder der NL. Ein Auge sollte man auch auf Miguel Montero haben, ein Top-Catcher, den kaum einer kennt. Arizona wird viele überraschen.

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