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Finn Fichtner

Die erste Playoff-Runde in der NBA. Titelfavoriten treffen auf Teams, die eigentlich nichts in der Postseason verloren haben und das spielerische Niveau und die Spannung erreichen noch längst nicht den Höhepunkt - so lautet zumindest das Vorurteil. Doch die Denver Nuggets und Los Angeles Clippers brennen ein Feuerwerk ab, das Fans lange nicht gesehen haben.<script src="https://cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SINGLE_8ec35d30-91aa-4a12-9c42-a74e4c935e67" async=""></script>

Nemesis für Nikola Jokic, Kawhi und ein Wahnsinniger: Darum ist das NBA-Duell Nuggets vs. Clippers "der beste Basketball, den du sehen kannst"

Die NBA weiß ihr Produkt zu vermarkten. Alles, was den zusammen über 100 Millionen Followern in den sozialen Medien angepriesen wird, ist stets unglaublich, wild oder unglaublich wild. Die Highlights sind episch oder "must see" (inklusive Popcorn-Emoji). Häufig halten die Ausschnitte nicht in Ansätzen das, was sie versprechen.Doch die Vermarktung (und der wahnsinnige Trade eines jungen Superstars zu der vielleicht berühmtesten Franchise) trägt Früchte. Nachdem die Liga in den vergangenen Jahren einen großen Schwund an TV-Zuschauern zu beklagen hatte, schalteten beim "Opening Weekend" der Playoffs im Durchschnitt fast 4,5 Millionen Zuseher ein - der beste Wert seit 25 (!) Jahren.Doch während die Zahl vor allem durch die jeweiligen Partien der traditionsreichen Teams wie der Celtics und Knicks in die Höhe getrieben wurde, schickt sich die Serie zwischen den Nuggets und Clippers gar nicht mal so heimlich an, allen anderen Duellen die Show zu stehlen.

Playoff-Start: Historische Einschaltquoten in der NBA

Natürlich ist alles für und rund um die NBA nur in Superlativen zu denken. Doch selbst ein manchmal fast schon stoischer und gelangweilter Pferdeliebhaber - und zugleich bester Basketballspieler der Welt - namens Nikola Jokic stellte nach Game 2 der Serie fest: "Wenn du ein Basketballfan bist, ist das der beste Basketball, den du sehen kannst."<a href="https://www.spox.com/nba/listen/das-war-der-killer-nikola-jokic-wird-zum-tragischen-held-kawhi-leonard-in-gala-form-klaut-mit-den-la-clippers-den-heimvorteil-von-den-denver-nuggets-in-den-nba-playoffs/bltb32df7a2c5d28498" target="_self">Zuvor hatte sich Jokic erneut eine Schlacht mit den Clippers geliefert, an deren Ende er zum tragischen Helden wurde.</a> Erst in den finalen Spielzügen entschied sich die Partie, in der es allein 18 Führungswechsel gegeben hatte und sich kein Team entscheidend absetzen konnte. Ein Muster, das sich schon im ersten Aufeinandertreffen abgezeichnet hatte. <a href="https://www.spox.com/nba/listen/hinten-free-safety-und-vorne-attacke-westbrooks-playoff-heldentaten-entscheiden-nba-krimi-in-denver-lakers-kassieren-derbe-abreibung-zum-auftakt/blt3e1737093dd1431d#cs324f09ce1819f5bd" target="_blank">Erst in der Verlängerung rangen die Nuggets die Clippers knapp mit 112:110 nieder.</a>Doch es ist nicht allein die Ausgeglichenheit und Spannung oder die "Finals-würdige" Intensität, die diese Serie so sehenswert macht, sondern auch ihre einzelnen Akteure. Beispielsweise zockt mit Jokic ein MVP-Kandidat zwar groß auf, doch die Clippers könnten tatsächlich eine Antwort auf das größte Mismatch der NBA gefunden haben.

Denver Nuggets vs. Los Angeles Clippers: "Der beste Basketball, den du sehen kannst"

Vorab: Ein Nikola Jokic lässt sich selbstverständlich nicht vollends stoppen. Im ersten Spiel verpasste er nur knapp ein Triple-Double (29 Punkte, 12 Assists, 9 Rebounds), im zweiten tütete er es gewohnt ein (26 Punkte, 12 Rebounds und 10 Assists). Doch die Fabel-Statistiken aus dem Boxscore täuschen auf den ersten Blick darüber hinweg, dass der "Joker" zumindest eingebremst wird - und vielleicht gar seine Nemesis gefunden hat.Zwar sah Jokic auch in Spiel 2 grundsätzlich gut aus, doch leistete er sich ungewohnte und kostspielige Fehler. Fehler in der Kommunikation mit seinem kongenialen Partner Jamal Murray, Fehlwürfe von der Freiwurflinie und 7 Turnover. Selbstkritisch gestand er nach der Partie ein: "Wir hatten 20 Turnover - und eine Menge davon kam von mir, insbesondere spät im Spiel."Bei weniger als einer Minute auf der Uhr und der Chance auf den Ausgleich warf er den Ball aus einem Double Team auf Kawhi Leonard. Jokic sah sich in den ersten beiden Duellen regelmäßig zwei Gegenspielern gegenüber. Aus den unterschiedlichsten Winkeln schwärmten Clippers auf den Joker zu.Dass die "Schützen" (Russell Westbrook und Christian Braun) dabei häufig ungedeckt blieben, nahm Los Angeles billigend in Kauf. Häufig muss sich jedoch Ivica Zubac mit Jokic herumschlagen. Und eben jener Zubac, <a href="https://www.spox.com/nba/listen/nba-awards-2025-ueberraschender-titel-fuer-lebron-james-ein-einstimmiger-mvp-und-eine-bittere-pleite-fuer-draymond-green/blt918e4bd97f90666d" target="_blank">der in dieser Spielzeit noch einmal einen weiteren Entwicklungsschritt gemacht hat</a>, schlägt sich sehr wacker, macht Jokic das Leben schwer, erlaubt nur selten leichte Punkte: "Zu macht einen unglaublichen Job", lobte ihn Mitspieler James Harden. Der 28-Jährige Center blüht im Matchup mit dem amtierenden MVP auf: "Es macht Spaß, sich mit den besten Spielern zu messen."

"Es macht Spaß": Hat Jokic seine Nemesis gefunden?

Dennoch darf sich weder Zubac noch sonst wer darauf verlassen, dass Jokic eine weitere "normalsterbliche" Leistung zeigen wird. In Game 3 wird der Joker vermutlich Anpassungen und Antworten finden, um die Defensive wieder zu sezieren.Wie man nach einer schwächeren Partie mit einem Paukenschlag zurückkehrt, bewies in der letzten Partie ein Mann auf der Gegenseite mustergültig: Kawhi Leonard. Zwar stimmte sein Wurf bereits in Game 1 (9/15 FG, 22 Punkte), doch Leonard erlaubte sich 7 Ballverluste. "Es hat sich fast so angefühlt, als hätten Jokic und Kawhi die Spiele getauscht", analysierte David Adelman, Interimscoach der Nuggets.Vor allem fühlte es sich aber in Spiel 2 an, als wäre der legendäre und kaltblütige Playoff-Kawhi zurück. Nur einen Ballverlust erlaubte er sich und dominierte an allen Enden des Feldes. Der Mitteldistanzwurf fiel gefühlt immer, völlig egal, wie viele Hände ihm entgegengestreckt wurden. Die fast schon lächerlichen Shooting Stats des Boxscores (15/19 FG, 4/7 3FG, 5/5 FT) werden der Schwierigkeit seiner Würfe nicht einmal gerecht. Der Buzzer Beater zur Halbzeit war nur das Sahnehäubchen auf der unglaublichen Kostprobe seines Könnens.<blockquote class="twitter-tweet">3 defenders, 1 Kawhi Leonard... BUZZER-BEATER TO END THE HALF‼️ <a href="https://t.co/Lt0GzjKno2">pic.twitter.com/Lt0GzjKno2</a>— LA Clippers (@LAClippers) <a href="https://twitter.com/LAClippers/status/1914519003638514167?ref_src=twsrc%5Etfw">April 22, 2025</a></blockquote>
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39 Punkte legte der zweifache Finals-MVP am Ende auf und während Mitspieler James Harden fassungslos war ("Es hat sich angefühlt, als könnte er gar nicht vorbei werfen"), zeigte sich Kawhi gewohnt nüchtern: "Heute habe ich ein paar Würfe getroffen."Auch wenn man Leonard die Freude selten ansieht, gab er sich im Anschluss fast schon euphorisch: "Ich bin froh, wieder dabei sein zu können. Die letzten beiden Jahre musste ich in den Playoffs zuschauen." Es ist das bittere Schicksal seiner Karriere, dass er regelmäßig zur heißen Phase nicht auf dem Parkett stehen kann. Tut er es, ist es für jeden neutralen Fan ein Hochgenuss.

Los Angeles Clippers: Lächerliche Leistungen von Kawhi Leonard

Was Russell Westbrook in jedem Spiel zeigt, mag hingegen für neutrale Zuschauer ebenfalls eine Freude sein - doch er treibt zumindest die Nuggets-Anhänger regelmäßig in den Wahnsinn. Allein seine Aktionen in der Crunch Time von Game 1 ließen einen gleichermaßen verzweifeln und jubeln. Unnötig verballerte Dreier, übermotivierte Drives, überhastete Layups, verwandelte Clutch-Treffer aus der Distanz und spielentscheidenden Steals - es war wirklich alles dabei, was Westbrook in seinem Spiel so anzubieten hat. Ein Potpourri aus purem Basketball-Wahnsinn. Himmel und Hölle. Eine "Item Box aus Mario Kart", wie ein X-User schrieb - oder wie es sein Coach treffend auf den Punkt brachte: "Russ ist eben Russ."<blockquote class="twitter-tweet">This tweet was too perfect. Here are all of Westbrook's crunch time plays, set to Mario Kart music. <a href="https://t.co/kLDZHEXtqK">https://t.co/kLDZHEXtqK</a> <a href="https://t.co/jTl84NlCg0">pic.twitter.com/jTl84NlCg0</a>— Steph Noh (@StephNoh) <a href="https://twitter.com/StephNoh/status/1913971077648208168?ref_src=twsrc%5Etfw">April 20, 2025</a></blockquote>
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Auch nach 17 Jahren in der NBA spielt das "Westbeast" noch immer seine Rolle und liefert beste Unterhaltung. Doch er ist in dieser Serie nicht der einzige Akteur, der mit der ein oder anderen Vintage-Performance das Herz von Nostalgikern der 2010er Jahre höher schlagen lässt. Aufseiten der Clippers ist der Bart von James Harden noch immer so lang wie seine Stepback-Dreier.Viel war dem ehemaligen Westbrook-Kollegen zu Thunder-Zeiten nach dem Abgang von Paul George und der langen Pause von Kawhi nicht zugetraut worden. Doch Harden ließ sich nicht beirren, zieht noch immer im Backcourt die Fäden und kann eine Offensive über Phasen nahezu alleine tragen. Als sich Kawhi in Game 1 zurückhielt, war er mit 32 Zählern der fleißigste Punktesammler.

"Item Box aus Mario Kart": Russell Westbrook dreht die Zeit zurück

"Ich denke, wir könnten bereits 2:0 führen, aber auch 0:2 in Rückstand liegen", resümierte Jokic nach den ersten beiden Partien in Denver. Nun wandert die Partie ausgeglichen in der Nacht auf Freitag erstmalig nach Los Angeles und in den Intuit Dome der Clippers.Als wäre nicht schon genug Feuer in der Serie, zündelte Nuggets-Coach Adelman vor der Partie noch einmal: "Die Zuschauer stehen in Richtung unserer Bank, es ist wie in der High School, das ist wirklich sehr cool", lobte er zunächst die Atmosphäre von "The Wall". Dann legte er jedoch nach: "Die andere Sache ist, dass sie die Arena mit Sound vollpumpen. Es ist auch dann laut, wenn die Fans nicht jubeln."Ob die Fans der Clippers Grund für echten Jubeln haben werden, bleibt abzuwarten. Für jeden neutralen Fan besteht aber Grund zur Hoffnung, dass die Serie noch viele weitere Geschichten schreibt und packende Momente liefert, sodass es noch fünf weitere Partien gibt, in denen es den "besten Basketball, den wir sehen können", gibt.

"Es ist wie in der High School": Vorfreude auf Game 3

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Es sind erst zwei Partien gespielt, doch das Duell zwischen den Nuggets und Clippers könnte eine der besten Playoff-Serie seit langer Zeit werden.

Nemesis für Nikola Jokic, Kawhi und ein Wahnsinniger: Darum ist das NBA-Duell Nuggets vs. Clippers &quot;der beste Basketball, den du sehen kannst&quot;

Nemesis für Nikola Jokic, Kawhi und ein Wahnsinniger: Darum ist das NBA-Duell Nuggets vs. Clippers "der beste Basketball, den du sehen kannst"

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