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Nicht mal mehr drei Wochen ist es hin, bis die heißeste Zeit des amerikanischen Basketballs losgeht: die NBA-Playoffs! SPOX schaut sich aus jeder Conference die aktuellen Playoff- und Play-In-Teams an.Welche Mannschaften haben gute Karten auf einen tiefen Postseason-Run und bei wem dominieren auch nach über 70 Spielen noch die Fragezeichen? Die Antworten gibt's hier!Zuerst widmen wir uns der Western Conference. Wie bereits vor der Saison angenommen, ist diese auf hohem Niveau unglaublich ausgeglichen. Einzige Ausnahme ist Spitzenreiter OKC. Hinter den Thunder jedoch ist für die Abschluss-Platzierungen im "Wild, wild West" noch alles offen. Aus diesem Anlass werfen wir ein Auge auf die besten 8 Truppen der Konferenz (sorry, Mavs-, Kings- und Suns-Fans) und wie sie für die kommenden Monate des Playoff-Basketballs aufgestellt sind. Legen wir los!<script type="application/json" data-placement="fcplayer-semantic">{"type":"fcplayer-semantic","data":{"embedCode":"//cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SEMANTIC_6b4625c8-6923-44f4-b005-b304878a3898"}}</script>

Playoff Check der Western Conference in der NBA: Eine Wundertüte, ein Dominator und Stephen Currys letzte Chance auf einen Ring?

Was für sie spricht: Die T-Wolves sind ein tiefes Team (10er-Rotation), das defensiv wieder einmal zu den Besseren der Liga gehört. Chris Finch kann daher verschiedenste Lineup-Kombinationen spielen und dabei sowohl OKC's Small-Ball als auch Denvers Jumbo-Lineups kontern. Das spiegelt sich auch in den Statistiken der regulären Saison wider: Minnesota steht im direkten Vergleich mit den Top-Teams des Westens bei einer respektablen Bilanz von 13-11. Sie gewannen sogar zweimal gegen die Thunder und überrollten die Nuggets (3-0), vor denen sie ohnehin keine Angst zu haben scheinen.Anthony Edwards gehört seit der letzten Saison zu einem der besten Playoff-Performer der Liga und ein Jahr mehr unter dem Gürtel wird seiner Entwicklung weiter geholfen haben.Was gegen sie spricht: Minnesota schafft es dieses Jahr nicht, den Sack in der Crunch-Time zuzumachen. Von 43 Spielen, die am Ende eng umkämpft waren, konnte Minny gerade einmal 18 gewinnen (fünftschlechteste Quote ligaweit). Das Problem? Gegnerische Teams forcieren den Ball aus den Händen Edwards und zwingen somit die zweiten Optionen á la Julius Randle, Donte DiVincezo und Jaden McDaniels zur Handlung. Sollten es die Wolves nicht schaffen, eine Antwort darauf zu finden, wäre ein schnelles Ausscheiden in den Playoffs denkbar.SPOX-Tipp: Das Team aus Minnesota ist wohl die größte Wild-Card für die kommenden Playoffs. Coach Finch traf den Nagel auf den Kopf, als er seine Jungs kürzlich folgendermaßen einschätzte: "Wir sind ein Team, das alle schlagen kann und von allen geschlagen werden kann". Die Mentalität des jungen Teams hat aber Potenzial für einen Playoff-Run über die erste Runde hinaus.

Platz 8: Minnesota Timberwolves - Die Wundertüte des Westens

Was für sie spricht: Seit dem Jimmy-Butler-Deal gibt es frischen Wind in San Francicso und die Warriors rollen wieder durch die Liga. Das Small-Ball- Lineup mit Draymond Green auf der 5 gehört vor allem defensiv zu den besten Aufstellungen der Liga. Offensiv ermöglicht die Verpflichtung von "Jimmy Buckets", mehr Last von den Schultern von Steph Curry zu nehmen und auch die <a href="https://www.spox.com/nba/listen/haben-was-es-braucht-steph-curry-und-die-warriors-dominieren-in-der-nba-sind-sie-mit-jimmy-butler-sogar-ein-echter-titelanwaerter/bltf922921ad7a7f0f1" target="_blank">Team-Chemie stimmt.</a> Außerdem sind Curry, Butler und Green drei etablierte Playoff-Performer auf dem höchsten Level, für die kein Moment zu groß sein sollte.Was gegen sie spricht: Die Erfahrung der Warriors ist gleichzeitig ihre größte Schwachstelle: das Alter ihrer Top-Stars. Curry fiel vergangene Woche mehrere Spiele mit einer Hüftverletzung aus und auch Green und Butler haben eine lange Liste an Verletzungen hinter sich. Sollte auch nur einer der drei Leistungsträger signifikante Zeit in den Playoffs verpassen, haben die Warriors keine Chance, dafür sind die jungen Spieler in der zweiten Reihe einfach zu unerfahren.SPOX-Tipp: Die Warriors sind auch knapp zwei Monate nach dem Butler-Transfer schwer einzuschätzen, weil ihnen der direkte Vergleich gegen die Kontrahenten im Westen fehlt (nur 2 Spiele gegen die Top-8). In den Playoffs wird es ihnen an mancher Stelle an Größe mangeln und der restliche Spielplan <a href="https://www.espn.com/nba/team/schedule/_/name/gs/golden-state-warriors" target="_blank">bis zu den Playoffs hat es in sich.</a> Wir tippen auf ein Zweitrundenaus für den "Chefkoch" &amp; Co.

Platz 7: Golden State Warriors - Currys "Last Dance"?

Was für sie spricht: Man mag es kaum glauben, aber die Clippers spielen guten Basketball und werden kein einfaches Los in der ersten Runde werden. Das Wichtigste aus Clippers-Sicht: Kawhi Leonard absolvierte 12 Spiele im März in Vollzeit (!) und sieht seither wie einer der dominantesten Two-Way Spieler der Liga aus. Mit voraussichtlich weniger als 40 Spielen auf dem Tacho zum Saisonende, haben die Clippers seine Arbeitslast in der regulären Saison hervorragend kontrolliert.Doch auch defensiv sind die Clippers ein schwerer Brocken. Ivica Zubac verriegelt die Zone wie kaum ein anderer und mit Kawhi, Derrick Jones Jr. und Kris Dunn haben sie potente Verteidiger gegen den Spielaufbau.Was gegen sie spricht: Die letzten fünf Jahre, denn so lange ist es her, dass Kawhi Leonard am letzten Saisonspiel gesund teilnahm. Auch die James Harden-Wiederbelebung in der regulären Saison stellt ein großes Fragezeichen dar. "The Beard" kann seine starken Leistungen in der regulären Saison selten auch in der Postseason so abrufen.SPOX-Tipp: Wir gehen hier mit den Wahrscheinlichkeiten. Ein gesunder Kawhi im April wäre mittlerweile ein Novum, weswegen die Clippers trotz überraschend starker Leistung keine Rolle in den Playoffs spielen werden.

Platz 6: Los Angeles Clippers - Bleibt der "Terminator" dieses Mal gesund?

Was für sie spricht: Das Übermaß an talentierten Spielern. Die Grizzlies haben die wohl tiefste Bank der Liga und spielen auch dementsprechend rücksichtslos, wenn sie auf dem Feld stehen. Die starke Grizzlies-Offensive fußt primär darauf, das Spiel schnell zu machen und die dynamischen Fähigkeiten von Spielern wie Ja Morant zu nutzen. Vor allem gegen die älteren Teams im Westen sollte dieser Spielstil eine gute Figur machen.Was gegen sie spricht: Man muss sich in Memphis die Frage stellen, ob die Saison mit der <a href="https://www.spox.com/nba/listen/nach-fuenf-niederlagen-in-den-letzten-sieben-spielen-trainerentlassung-in-der-nba/blt3d3204466030cef4" target="_blank">Überraschungs-Entlassung von Coach Taylor Jenkins</a> nicht eh schon aufgegeben wurde. Auch wenn Interimstrainer Tuomas Isalo als heißer Coaching-Kandidat gehandelt wird, ist jeglicher Erfolgsanspruch mit nur noch 9 Spielen in der regulären Saison utopisch.Auch Superstar Morant glänzte diese Saison vermehrt mit Abwesenheit und seine Krankenakte nimmt mittlerweile bedenkliche Dimensionen an (Hamstrings, Schulter, Rücken, Fuß, Knie). Ob er da für die Playoffs in Bestform auflaufen kann, ist mehr als fraglich.SPOX-Tipp: Bei den Grizzlies ist auch in dieser Saison wieder zu viel Chaos im Haus. In der starken Western Conference werden sie so nicht die erste Runde überleben.

Platz 5: Memphis Grizzlies - Fehlende Kontinuität

Was für sie spricht: Der Mann, den Dallas hergegeben hat: Luka Doncic. Der Slowene ist mittlerweile voll und ganz bei seinem neuen Arbeitgeber angekommen und blüht regelmäßig in gewohnter Manier auf. Dass er mit LeBron James an seiner Seite immer eine Gefahr in den Playoffs darstellt, sollte allen klar sein. Seine Fähigkeit, das Tempo eines Spiels zu diktieren, ist im Playoff-Basketball eine der wichtigsten Fähigkeiten auf dem Court. Und in der Crunch-Time ist sich Doncic nicht zu schade, die großen Würfe zu nehmen.Was gegen sie spricht: Die Roster-Konstruktion. Nach dem <a href="https://www.spox.com/nba/listen/mehrere-probleme-beim-medizincheck-los-angeles-lakers-machen-nba-trade-von-mark-williams-rueckgaengig/bltcd4c182dc14f4b9f" target="_blank">geplatzten Mark-Williams-Deal</a> wurde bereits deutlich, dass der Win-Now-Plan der Lakers in dieser Saison nicht aufgehen wird. Mittlerweile ist auch das defensive Hoch der ersten Doncic-Wochen verpufft und die Lakers sehen in der entscheidenden Saisonphase sehr verletzlich in der Verteidigung aus.SPOX-Tipp: Der defensive Einbruch im vergangenen Monat bestätigt die Zweifel, die bereits zum Zeitpunkt des Doncic-Trades geäußert wurden. Während den Lakers das langfristig egal sein kann, reicht es dieses Jahr aber noch nicht für die zweite Runde.

Platz 4: Los Angeles Lakers - Wahrscheinlich ein Jahr entfernt

Was für sie spricht: Nikola Jokic .... und Jamal Murray. Das Duo findet seit Murray's Renaissance nach der All-Star Pause wieder zu alter Stärke aus dem Meister-Jahr (2023) zurück. Jokic hatte zwar zuletzt mit kleineren Läsionen zu kämpfen, absolvierte aber bereits ein <a href="https://www.spox.com/nba/listen/von-den-basketball-goettern-belohnt-lebron-schlaegt-indiana-mit-dem-buzzer-jokic-liefert-nba-assist-des-jahres/blt066f039a1e1323ef" target="_blank">sehr ansehnliches Comeback</a> vergangene Woche. Die Nuggets wissen genau, wer sie sind und haben den aktuell besten Spieler der Welt in ihren Reihen.Was gegen sie spricht: Denver findet sich defensiv im unteren Drittel der Liga wieder, was ihnen im Hinblick auf die Playoff-Kontrahenten durchaus Bauchschmerzen bereiten sollte. Aaron Gordon verpasste längere Abschnitte der Saison verletzungsbedingt, ist aber einer der wenigen potenten Verteidiger gegen den Ball für das "Mile-High"-Team.Darüber hinaus stehen für Michael Malone immer noch schwierige Roster-Fragen an, z.B. wie viel Shooting er auf dem Feld haben muss, wenn sich Verteidigungen in der Zone verkriechen, um Jokic so gut wie möglich kontrollieren zu können.SPOX-Tipp: Ein wieder erstarkter Murray an Jokics Seite macht die Nuggets zu einem seriösen Titelkandidaten. Wir tippen auf die zweite Runde. Mindestens.

Platz 3: Denver Nuggets - Mit altbewährten Mitteln zum Erfolg

Was für sie spricht: Ihre Identität und ein guter Trainer. Ime Udokah hat seine Jungs in dieser Saison zum absoluten Hass-Gegner für andere Teams gemacht, und das ganz bewusst! Houston wird sich also vor niemandem verstecken und auch die stärkere Physis in den Playoffs wird ihnen zugute kommen.Durch einen Haufen Talent kann das Team aus der "Space City" seine Aufstellungen variieren, sodass für jeden Gegner etwas dabei ist.Was gegen sie spricht: Offensive Durchschlagskraft. Jalen Green hat in diesem Jahr den Sprung zu einem unangefochtenen Nr.-1-Spieler verpasst und das hängt den Rockets jetzt nach. Fred VanVleet wird oftmals zur prominenten Iso-Option in knappen Partien, doch auch der Veteran ist für diese Rolle nicht perfekt geeignet.SPOX-Tipp: Die Rockets werden Must-See TV in den Playoffs sein, und das wahrscheinlich für NBA- und WWE-Fans. Die fehlende Erfahrung der Jungspieler und die Gefahr, offensiv zu stagnieren, könnte aber in diesem Jahr noch überwiegen: Die Rockets schaffen es nicht in die zweite Runde.

Platz 2: Houston Rockets - Eklig, aber keine Offensive

Was für sie spricht: Beinahe alles! Dieses junge Team schreibt gerade Geschichte in der NBA und düpiert seine Gegner auf abendlicher Basis. Sie haben Shooting und die mit Abstand beste Verteidigung der Liga, die gegnerische Teams regelmäßig verzweifeln lassen wird.Die Thunder können dank Chet Holmgren und Isaiah Hartenstein auch in den Playoffs jede Form des Basketballs spielen und SGA ist wahrscheinlich der beste Spieler der Liga in dieser Saison.Was gegen sie spricht: Wer übernimmt neben SGA Verantwortung? Natürlich ist das meckern auf hohem Niveu, aber vor allem in knappen Spielen fehlt OKC eine verlässliche zweite Option. Jalen Williams ist auf dem besten Weg, diese Rolle auszufüllen, muss sich aber auf der großen Bühne noch beweisen.SPOX-Tipp: Die Thunder sind der klare Favorit im Westen, an ihnen wird auf dem Weg in die Finals kein Weg vorbeiführen. Die Conference-Finals sind mindestens drin.

Platz 1: Oklahoma City Thunder - Historisch gut

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