NBA-Kolumne Above the Break: Anthony Edwards ist der beste Running Back der NBA - und ein Problem für Ja Morant

Anthony Edwards hat in seinem ersten Playoff-Spiel direkt Geschichte geschrieben und die Minnesota Timberwolves zum Sieg geführt. Was den Ant-Man so besonders macht, was ihn von Ja Morant unterscheidet - und warum Minnesota diese Serie durchaus gewinnen könnte ...

Spektakel wurde erwartet zwischen Memphis und Minnesota. Spektakel wurde in Spiel 1 geliefert. Vor allem Anthony Edwards und Ja Morant lieferten eine echte Show ab, gerade im Kontrast mit dem vorigen, im Treibsand steckenden Spiel zwischen Dallas und Utah zeigte sich, was für Ausnahmeerscheinungen die beiden explosiven Jungstars sind.

Ant vs. Ja, das sah bisweilen aus wie eine andere Sportart und gab einen schönen Vorgeschmack auf diese Serie - und vielleicht auch darüber hinaus. Während Morant bereits im erweiterten MVP-Kreis unterwegs ist und als mögliches künftiges Gesicht der Liga gilt, ist auch der erst 20-jährige Edwards ein Spieler, der im Prinzip alles für diese Rolle mitbringt.

Beim 130:117-Sieg seines Teams demonstrierte er das eindrucksvoll - es war knapp gesagt eines der besten Playoff-Debüts der Geschichte, nur Luka Doncic, John Williamson und George Mikan erzielten in ihrem ersten Auftritt mehr als Edwards' 36 Punkte. Und das nur wenige Tage, nachdem er im Play-In auch gegen die gefürchtete Clippers-Defense 30 Zähler erzielt hatte.

Edwards ist bereit für den Moment, wie es scheint. Er ist nicht der beste Spieler seines Teams, das ist Karl-Anthony Towns - aber sein Potenzial ist es, das die Wolves erst so richtig interessant macht. Dabei spielen die Parallelen, aber auch die großen Unterschiede im direkten Vergleich mit Morant eine Rolle.

Morant und Edwards: Athleten vom anderen Stern

Morant und Edwards gehören aktuell zu den fünf explosivsten Athleten der Liga. Beide sind eine permanente Gefahr für den besten In-Game-Dunk aller Zeiten, zumal beide große Freude daran haben, über und durch alles und jeden Gegner zu springen (einfach bei Kevin Love oder Yuta Watanabe nachfragen).

Beide sind dabei aber sehr unterschiedlich, auch körperlich. Morant ist shifty wie niemand sonst, er hat eine unheimliche Schnelligkeit und Sprungkraft, wirkt dabei aber bisweilen sogar filigran. Er sieht schmal aus, was seine Dominanz bei den Punkten in der Zone umso beeindruckender macht.

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Edwards hingegen ist schwer zu vergleichen mit Spielern, die vor ihm kamen. Was auch kein Zufall ist, denn als Kind war Edwards ein Running Back und sieht noch immer so aus. Er kann an Spielern vorbei-, aber auch durch sie durchgehen. Er hat diese seltene Kombination, dass er schneller, explosiver und stärker ist als jeder Spieler, der ihn verteidigen muss - ein bisschen wie LeBron James, nur eben als Shooting Guard.

Edwards scheint selbst erst nach und nach zu verstehen, wie schwer zu verteidigen ihn sein Körper gepaart mit seinem Antritt macht - er macht "nur" etwas mehr als 8 Punkte pro Spiel in der Zone (bei Morant sind es fast 17) und zieht knapp vier Freiwürfe, dabei sieht es oft genau so aus, wenn er zum Korb geht. Gegen die Clippers gab es ebenfalls etliche dieser Beispiele.

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Anthony Edwards: Der Wurf ist schon eine Waffe

Ein Unterschied zu Ja: Edwards ist als Scorer weniger auf diese Abschlüsse angewiesen. Auch er hat noch keinen elitären Sprungwurf, sieht diesen aber eher als Waffe an als Morant und kann regelmäßig heiß laufen, was vor seiner Rookie-Saison noch angezweifelt wurde. Auch in Spiel 1 gegen Memphis traf er vier Dreier und mehrere weitere Midrange-Jumper, und wichtig ist dabei auch die Art dieser Würfe.

In der Defense gegen Morant ist es nach wie vor erwünscht, dass er wirft, weil die Angst vor seinem Drive so groß ist. Edwards' Jumper wird gefühlt etwas ernster genommen, er wird ihn aber auch gegen gute Contests los. Auch in Spiel 1 waren acht seiner zwölf Field Goals von der Defense contested, wenn der Wurf "on" ist, spielt das jedoch des Öfteren keine große Rolle.

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Edwards hat im Prinzip sogar ein Faible für schwierige Würfe - es wäre oft zu wünschen, dass er noch mehr den Weg zum Korb und zu leichten Punkten sucht. Gleichzeitig kann dies auch hoffnungsvoll stimmen, denn es ist einer von vielen Bereichen, in denen der Nr.1-Pick von 2020 durch kleine Anpassungen ein noch viel besserer Spieler werden kann.

Zur Erinnerung: Vor nicht allzu langer Zeit wurden noch Edwards' Motor und seine Liebe für das Spiel angezweifelt, weshalb in Draft-Kreisen befürchtet wurde, dass der NBA-Profi Edwards womöglich nicht genug Arbeit in seine Entwicklung stecken könnte. Das scheint mittlerweile sehr lange her, denn Edwards hat sich schon während seiner Rookie-Saison und nun auch zu Jahr zwei bereits massiv verbessert und wirkt willig, auch die nächsten Schritte zu gehen.

Er ist bereits: Ein effizienterer Scorer, ein besserer Schütze, ein besserer Passer, ein besserer Decision-Maker, auch wenn man ihm bisweilen schon anmerkt, dass er noch nicht ewig Basketball spielt. Die übernatürlichen Playmaking-Skills von Morant beispielsweise hat er nicht und wird er ziemlich sicher auch nie haben. Dafür hat er andere Vorzüge.

Defensiv hat ihn Head Coach Chris Finch herausgefordert und dabei auch schon gute Resultate erzielt. Edwards bringt körperlich alles mit, um ein elitärer Verteidiger zu sein, die Aufmerksamkeit war die wohl größte Hürde. In Spiel 1 war der Fortschritt aber zu sehen, mehrfach half er in der zweiten Hälfte bei Morant-Drives richtig aus und war so wertvoll als Ringbeschützer.

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Regelmäßig wird er auch auf den besten Scorer des Gegners angesetzt, auch das war in Spiel 1 zu sehen. Gerade in der zweiten Halbzeit gewann er das direkte Duell mit dem etwas kleineren Morant mehrfach und zeigte dadurch sein immenses Potenzial.

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Anthony Edwards: Nicht mehr weit vom All-Star

Einige Baustellen verbleiben natürlich immer noch, offensiv wie defensiv, aber es geht bisher unheimlich rasant vorwärts und selbst in dieser Saison war Edwards bereits Teil der erweiterten All-Star-Konversation. Wenn Ant es schafft, seinen Wurf weiter zu stabilisieren, sein Ballhandling zu verbessern und seinen Abschluss dadurch etwas zu diversifizieren, dürfte es schon im kommenden Jahr nicht mehr nur bei der Konversation bleiben.

Vorerst bleiben wir jedoch im Hier und Jetzt, schließlich träumen die Timberwolves von ihrer ersten gewonnenen Playoff-Serie seit 2004. In Spiel 1 klauten sie Memphis direkt den Heimvorteil und es gibt einige Gründe, weshalb das kein Ausrutscher gewesen sein muss. Memphis hat sich zwar den 2-Seed gesichert, das Matchup spielt den Wolves teilweise jedoch in die Karten.

Unter anderem liegt das an der Frequenz und Treffsicherheit von Downtown. Memphis ist kein gutes Shooting-Team, in Spiel 1 sorgten nur Desmond Bane und Dillon Brooks für etwas Gefahr aus der Distanz, aber für Minnesota waren sie kein Match. 7/27 traf Memphis, 16/41 waren es bei den Wolves. Es ist schwer, gegen eine solche Diskrepanz anzukommen.

Wie sieht der Konter von Ja Morant aus?

Morant litt in gewisser Weise auch darunter. In Halbzeit eins kam er zwar immer wieder zum Korb, in Halbzeit zwei schafften es die Wolves aber zunehmend besser, eine Mauer vor ihm aufzubauen und ihn aus der Zone zu halten. Morant konnte das Absinken auch nicht bestrafen, seine einzigen beiden Jumper in Halbzeit zwei gingen beide daneben.

Die Grizzlies können sich natürlich einige Konter überlegen - unter anderem könnten sie die Minuten von Steven Adams limitieren, gerade, wenn er wie in Spiel 1 nicht einmal beim Rebound ein Faktor ist. Hält sich Jaren Jackson Jr. besser aus Foulproblemen raus, kann er mehr auf der Fünf spielen und das Feld für Morant mit seinem Wurf breiter machen.

Es wird sich zeigen. Die Wolves haben in jedem Fall schon mal bewiesen, dass sie sich vom 2-Seed oder der Bühne keineswegs einschüchtern lassen. Mit dem besten Shooting Big aller Zeiten™ und einem der größten Talente der NBA scheint alles möglich. Wenn es nach Anthony Edwards geht, wird seine Coming-Out-Party noch ein bisschen weitergehen.

Grizzlies vs. Timberwolves: Die Serie im Überblick (0-1)

*falls nötig