Wo bleibst Du, Russell?

Minnesota Timberwolves

Depth Chart
CENTER	Nikola Pekovic	Ronny Turiaf	Gorgui Dieng
POWER FORWARD	Kevin Love	Dante Cunningham	Derrick Williams
SMALL FORWARD	Chase Budinger	Corey Brewer	S. Muhammad	Robbie Hummel
SHOOTING GUARD	Kevin Martin	Alexey Shved
POINT GUARD	Ricky Rubio	J.J. Barea	A.J. Price

Darum wird die Saison ein Erfolg: Das Schlüsselwort in Minneapolis ist Gesundheit. Die ließ bei vielen Spielern zu oft zu wünschen übrig. Und auch jetzt fällt Chase Budinger nach der Unterzeichnung eines lukrativen Vertrags schon wieder eine Weile aus. Doch das ist zu kompensieren, so lange Kevin Love, Ricky Rubio und Nikola Pekovic an Bord sind.

Diese Jungs könnten eins der aufregendsten Trios der Liga bilden, das vor allem perfekt aufeinander abgestimmt scheint: Love schießt, Pek wühlt und Rubio zieht und verteilt. Dazu gibt es Schützen von außen, die das Spiel breit machen.

Darum wird die Saison ein Misserfolg: Der Mannschaft fehlt es eindeutig an Athletik und Defense, um vorne mitzuspielen. Weder Love noch Pekovic sind Rim Protector im Stile eines Tyson Chandler, auf dem Flügel sind Budinger und Martin in der Defense mit mittelmäßig noch wohlwollend umschrieben. Die Alternativen (Brewer, Turiaf, Cunningham) haben offensiv nicht das gleiche Niveau.

Derrick Williams wäre ein Spieler, der zumindest in Sachen Athletik einiges zu bieten hätte, doch Rick Adelman bevorzugt als Love-Backup den taktisch disziplinierteren Cunningham. So richtig rund wirkt die Kaderzusammenstellung nicht. Und wie erwähnt: Die nächste Verletzung ist bestimmt nicht weit.

Prognose: 2. in der Northwest Division.

Prognose: 3. in der Northwest Division.

Oklahoma City Thunder

Depth Chart
CENTER	Kendrick Perkins	Steven Adams	Hasheem Thabeet
POWER FORWARD	Serge Ibaka	Nick Collison	Perry Jones
SMALL FORWARD	Kevin Durant	Andre Roberson	Ryan Gomes
SHOOTING GUARD	Thabo Sefolosha	Jeremy Lamb
POINT GUARD	Russell Westbrook	Reggie Jackson	Derek Fisher

Darum wird die Saison ein Erfolg: Von Kevin Durant muss man ein Monsterjahr erwarten! Ohne Russell Westbrook kommt viel auf den MVP-Herausforderer an. Doch die stetigen Verbesserungen von Reggie Jackson, Jeremy Lamb und Perry Jones III sowie den überraschend positiven Eindrücken von den Rookies Steven Adams und Andre Roberson darf man hoffen, dass Durant nicht alles allein machen muss.

Halten sich die Thunder bis Mitte Dezember einigermaßen über Wasser, kann danach die Post abgehen. Westbrook und Durant: Das ist der wohl beste One-Two-Punch der NBA. Inzwischen vor LeBron James und Dwyane Wade.

Darum wird die Saison ein Misserfolg: Alles andere als die zweite Finals-Teilnahme der Thunder wäre eine Enttäuschung, auch und vor allem für Durant. Der Superstar will endlich das Label des ewigen Zweiten ablegen, könnte aber noch früher scheitern, wenn Westbrook nicht hundertprozentig fit zurück kommt.

Bei allen positiven Eindrücken sind die Kollegen immer noch zu abhängig davon, dass einer der beiden Stars für sie kreiert. Lässt Coach Scott Brooks Durant zu viele Minuten abreißen? Man muss es befürchten, und das könnte sich auf lange Sicht als Desaster erweisen.

Prognose: 1. in der Northwest Division.

Prognose: 3. in der Northwest Division.

Portland Trail Blazers

Depth Chart
CENTER	Robin Lopez	Meyers Leonard	Joel Freeland
POWER FORWARD	LaMarcus Aldridge	Thomas Robinson	Victor Claver
SMALL FORWARD	Nicolas Batum	Dorell Wright	Will Barton
SHOOTING GUARD	Wesley Matthews	C.J. McCollum	Allen Crabbe
POINT GUARD	Damian Lillard	Mo Williams	Earl Watson

Darum wird die Saison ein Erfolg: Letzte Saison hatte Portland keine Bank, jetzt hat Portland einen der tiefsten Kader der Liga. Robin Lopez und Thomas Robinson bekam GM Nick Olshey quasi geschenkt, Dorell Wright und Mo Williams ließen sich mit mittelgroßen Verträgen locken. Dazu kommt die fortschreitende Entwicklung von Leonard, Freeland, Claver und Barton sowie zwei Draft Picks in McCollum und Crabbe, die sofort eine Rolle spielen könnten.

Das Team wird Punkte am Fließband fabrizieren, kann schnell oder langsam spielen, groß oder klein, schießen und am Korb agieren. Darüber hinaus passt die Altersstruktur, Coach Terry Stotts hat seine Jungs gut im Griff.

Darum wird die Saison ein Misserfolg: Was ist mit der Defense? Matthews gilt als bester Verteidiger, hatte zuletzt aber Herzrhythmusstörungen, eine schwierige Sache. Batum und Lopez haben defensiv nicht so überzeugt, wie man das erwarten würde.

Aldridges Stärke ist die Defense eh nicht, und auf der Eins gibt's gar klaffende Lücken. Auch wenn Damian Lillard etwas anderes behauptet. So stark Portland in der Offense ist, so viele Punkte werden sie auch hinten kassieren. Die Playoffs kommen vielleicht noch zu früh.

Prognose: 4. in der Northwest Division.

Prognose: 3. in der Northwest Division.

Utah Jazz

Depth Chart
CENTER	Enes Kanter	Rudy Gobert	Andris Biedrins
POWER FORWARD	Derrick Favors	Jeremy Evans
SMALL FORWARD	Richard Jefferson	Marvin Williams
SHOOTING GUARD	Gordon Hayward	Alec Burks	Brandon Rush	Ian Clark
POINT GUARD	Trey Burke	John Lucas III	Jamaal Tinsley

Darum wird die Saison ein Erfolg: Das Big-Men-Duo Kanter und Favors wird endlich von der Leine gelassen. Die beiden Toptalente dürften vor allem in Sachen Rebounds in praktisch jedem Spiel die Hoheit genießen, es ist nicht auszuschließen, dass die beiden das beste Rebounding-Duo der Liga darstellen.

Favors als Athlet, Shotblocker und verbesserter Schütze sowie Kanter als Offensivwühler sollten sich zudem super ergänzen. Und mit Rudy Gobert hat Utah offenbar einen Glücksgriff getan. Der Franzose mit den langen Armen hat sich in der Preseason zunehmend verbessert und war am Ende fast schon dominant als Rebounder und Shotblocker.

Darum wird die Saison ein Misserfolg: Weil Utah es so will. Für Coach Corbin ist es keine dankbare Aufgabe, aber er trainiert eine Truppe, die in der kommenden Saison mit dem höchsten NBA-Niveau, auch das hat die Preseason gezeigt, noch überfordert sein dürfte. Sei es drum: Es ist schließlich alles auf den Draft 2014 ausgerichtet.

Die Vertragsverhandlungen von Gordon Hayward und die Verletzung von Trey Burke sorgen jedoch für nicht willkommene Unruhe. Der Rookie-Point-Guard fällt längerfristig aus, hat allerdings zuvor schon eine besorgniserregend schlechte Summer League gespielt.

Prognose: 5. in der Northwest Division.

Prognose: 3. in der Northwest Division.