NFL - Division Previews AFC South: Texans, Colts, Jaguars und Titans im Überblick

Während die Titans den nächsten Schritt anstreben, sehen sich die Colts einigen Fragen gegenüber. Die Jaguars freuen sich auf Trevor Lawrence und die Texans haben einen langwierigen Neuaufbau eingeleitet. Die AFC South im Schnelldurchlauf.

NFL-Preview: Houston Texans

• Bilanz 2020: 4-12
• Die wichtigsten Zugänge: WR Chris Conley, QB Tyrod Taylor, OT Marcus Cannon, C Justin Britt, QB Davis Mills, OG Justin McCray, DT Maliek Collins, WR Andre Roberts, WR Nico Collins, RB Mark Ingram, RB Phillip Lindsay, LB Christian Kirksey, CB Desmond King, CB Terrance Mitchell, EDGE Jordan Jenkins
• Die wichtigsten Abgänge: WR Will Fuller, DL J.J. Watt, CB Phillip Gaines, CB Gareon Conley, OG Zach Fulton, LB Benardrick McKinney, TE Darren Fells, DT PJ Hall

Houston Texans - Darum wird die Saison ein Erfolg

Mit dem neuen Regime um General Manager Nick Caserio und Head Coach David Culley lag das Hauptaugenmerk der vergangenen Monate darauf, einen radikalen Umbruch einzuleiten und die widrigen Umstände, die Head Coach und GM Bill O'Brien hinterlassen hatte, allmählich vergessen zu machen.

Jedoch wird dies ein längerer Prozess sein, der erst begonnen hat. Insofern muss man Erfolg in diesem Fall anders definieren. Die Texans werden 2022 erstmals seit 2019 wieder einen Erstrundenpick zur Verfügung haben, insofern wäre es schon sehr erfolgreich, mindestens mal in die Top 3 zu kommen im anstehenden Draft.

Angesichts der Kaderzusammenstellung in dieser Spielzeit und der Ungewissheit um Quarterback Deshaun Watson, der immer noch da ist, aber nicht spielen wird, dürfte es sehr schwer fallen, sportlich positive Ergebnisse zu erzielen. Vielmehr liegt der Kader so brach, dass Houston als Top-Favoriten auf den ersten Pick 2021 in die Saison geht.

Houston Texans - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Ganz so radikal wie es der erste Blick vermuten lässt, ist die aktuelle Phase des Umbruchs dann doch nicht verlaufen. Sprich: Es gibt durchaus noch ein wenig Potenzial in dieser Truppe. Mit Brandin Cooks, Chris Conley und den zwei neuen Running Backs sind durchaus noch solide Playmaker vorhanden und bei QB Tyrod Taylor besteht die Hoffnung, dass er sich mindestens mal nicht selbst schlägt.

Insofern besteht zumindest mal die Chance, dass der eine oder andere Achtungserfolg drin sein könnte, was wiederum fürs Big Picture eher suboptimal erscheint.

Zudem wurden sehr viele Kaderstellen mit erfahrenen Leuten gefüllt, die allesamt woanders nicht mehr gebraucht wurden, aber nun beweisen können, dass durchaus noch auf sie zu zählen ist. Ebenso wird sich Rookie-Coach Culley ebenfalls nicht kampflos ergeben.

Houston Texans - Der Schlüsselspieler: Tyrod Taylor

Taylor ist so etwas wie der personifizierte Platzhalter geworden in den vergangenen Jahren. In Buffalo hielt er den Laden bis zu Josh Allens Ankunft zusammen, in Cleveland startete er bevor Baker Mayfield übernahm und bei den Chargers war das im Vorjahr bis zu seiner Freak-Verletzung mit Justin Herbert auch der Plan.

Nun hält er auch den Platz bei den Texans warm, doch eine klare langfristige Lösung gibt es noch nicht - Rookie Davis Mills wird zwar früher oder später eine Chance bekommen, aber allzu viel erwarten sollte man von ihm nicht. Entsprechend ist es Taylors Team und seine Chance, sich nochmal im Rampenlicht zu beweisen. Mit ihm - dem mobilen Game Manager - steht und fällt dann auch der Ausgang dieser Saison aus sportlicher Perspektive.

Houston Texans - Season-Prognose 2021

Es wird eine lange Saison für die Texans, die sicherlich auch noch während der ersten Wochen der Saison versuchen werden, den einen oder anderen Spieler via Trade im Tausch für Draftpicks, abzugeben. So gesehen bei Shaq Lawson, der erst in der Offseason für McKinney nach Texas geholt und jüngst nach New York weitergereicht wurde. Das ohnehin schon schwache Team könnte also zu Saisonmitte noch schwächer daherkommen. Entsprechend ist nicht allzu viel zu erwarten. Rang 4 in der South, dazu gute Chancen auf den ersten Pick im Draft.

NFL-Preview: Indianapolis Colts

• Bilanz 2020: 11-5
• Die wichtigsten Zugänge: QB Carson Wentz, EDGE Kwity Paye, OT Eric Fisher, WR Mike Strachan, TE Kylen Granson, OG Chris Reed, OT Julie'n Davenport
• Die wichtigsten Abgänge: QB Philip Rivers, OT Anthony Castonzo, K Adam Vinatieri, EDGE Justin Houston, LB Anthony Walker, EDGE Denico Autry, QB Jacoby Brissett, S Malik Hooker, TE Trey Burton,

Indianapolis Colts - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Defense wurde weitestgehend zusammengehalten und war schon im Vorjahr eine große Stärke dieses Teams. Man kann sogar argumentieren, dass mit dem vielversprechenden Rookie-Edge-Verteidiger Kwity Paye frischer Wind in den Pass-Rush rein kommt, nachdem die Colts hier 2020 noch ihre Defizite hatten. Laut ESPN kamen sie nur auf eine Pass Rush Win Rate von 42 Prozent (Rang 15).

Offensiv wiederum blieb die starke Offensive Line zu großen Teilen beieinander, was es für den neuen Quarterback Carson Wentz leichter machen dürfte, sich im neuen Team zurechtzufinden, nachdem er in Philly zuletzt meist unter verletzungsbedingt zusammengewürfelten Lines litt. Die Tatsache, dass er in Frank Reich mit seinem früheren Offensive Coordinator aus Philly-Zeiten wieder zusammengekommen ist, dürfte ihm zusätzlich helfen, zumal ihm dessen Philosophie noch bestens bekannt ist.

Indianapolis Colts - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Verletzungssorgen drohen schon den Saisonstart Indys deutlich zu erschweren. Top-Receiver T.Y. Hilton beginnt das Jahr mit einer Nackenverletzung, die ihn mutmaßlich länger als nur drei Wochen kalt stellt, während die linke Seite der O-Line geschwächt ins Jahr startet: Left Tackle Eric Fisher, der für den zurückgetretenen Anthony Castonzo übernommen hat, erholt sich noch von einer Achillessehnenverletzung und wurde zuletzt von einer Covid-Infektion weiter zurückgeworfen. Ebenso geht es Superstar-Guard Quenton Nelson, bei dem eine Fußverletzung den Saisonstart infrage stellt.

Und darüber hinaus ist auch Wentz mit einer Fußverletzung zu Saisonbeginn fraglich und stand auch auf der Covid-IR. Bei ihm kommt erschwerend hinzu, dass er nicht geimpft ist und das auch nicht vorhat.

Alles in allem steht das Konstrukt Colts in diesem Jahr auf vielen wackligen Variablen. Da wäre der Gesundheitszustand einiger Leistungsträger auf der einen und die große Frage, in welcher Form sich der zuletzt katastrophale Carson Wentz präsentieren wird, auf der anderen Seite.

Indianapolis Colts - Der Schlüsselspieler: Eric Fisher

Wentz stand in Philly zuletzt unter Dauerdruck, was sicherlich ein größerer Faktor dabei war, warum der QB so dermaßen abgestürzt in den vergangenen paar Jahren. Die Line vor ihm muss also stehen und dazu braucht es ultimativ einen fitten Eric Fisher.

Indianapolis Colts - Season-Prognose 2021

Reich setzt gern und häufig auf Run Game und lässt ein sehr Quarterback-freundliches Scheme spielen, was sicherlich auch Wentz entgegen kommen wird. Defensiv wiederum ist weiterhin viel Qualität vorhanden, sodass eine gewisse stabile Baseline zu erwarten ist. Und das sollte in der Division schon zu Platz 2 reichen - ob die Playoffs realistisch sind, hängt in erster Linie davon ab, wie sich die genannten Variablen, allen voran Wentz, entwickeln.

NFL-Preview: Jacksonville Jaguars

• Bilanz 2020: 1-15
• Die wichtigsten Zugänge: QB Trevor Lawrence, WR Marvin Jones, CB Shaquill Griffin, DT Malcom Brown, S Rayshawn Jenkins, OT Walker Little, S Rudy Ford, EDGE Jihad Ward, CB Tyson Campbell, TE Chris Manhertz, S Andre Cisco, RB Carlos Hyde, RB Travis Etienne
• Die wichtigsten Abgänge: QB Gardner Minshew, LB Joe Schobert, TE Tyler Eifert, QB Mike Glennon

Jacksonville Jaguars - Darum wird die Saison ein Erfolg

Der erste Pick insgesamt im Draft, Quarterback Trevor Lawrence, zeigte spätestens im dritten Preseason-Spiel, als die Offense ein wenig geöffnet wurde, dass einiges möglich sein wird mit diesem Team. Lawrence hievt die Truppe auf ein anderes Niveau und wird dabei direkt von einem ordentlichen Receiver-Trio bestehend aus DJ Chark, Marvin Jones und Laviska Shenault profitieren. Alle drei sind etablierte NFL-Spieler, die dem Rookie entgegenkommen werden.

Zudem wurde auch einer der Shootingstars der Vorsaison, Running Back James Robinson, gehalten. Jener ist durchaus ein Faktor im Passspiel und damit ebenfalls eine Bereicherung für Lawrence, der bekanntermaßen auf seinen Clemson-Kollegen Travis Etienne aufgrund einer Fußverletzung in dieser Saison verzichten muss. Robinson und Neuzugang Carlos Hyde sollten dessen Produktion aber auffangen können.

Jacksonville Jaguars - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Immer mal wieder schafft es ein College-Coach, in der NFL Fuß zu fassen. Doch dies gelingt seltener, wenn ein solcher Coach jahrzehntelang im College-Football verankert war und sich dort einen etablierten Stil angeeignet hat. Ein solcher ist Urban Meyer, der erstmals nach unzähligen erfolgreichen Jahren bei Utah, Florida und Ohio State sein Glück im Profibereich versucht. Wird dieser Übergang gelingen?

Zudem stellt sich die Frage, ob Offensive Coordinator Darrell Bevell der richtige Mann ist, um Lawrence auf seinen ersten Schritten in der NFL zu begleiten. In seiner Zeit bei den Seahawks kann man durchaus argumentieren, dass er dort Russell Wilson mit seinem Scheme und dem Play Calling eher im Weg stand.

So vielversprechend die Offense nun auf den ersten Blick aussehen mag, so bedenklich bleibt überdies die Defense. Hier tummeln sich eher missglückte hohe Draftpicks der vergangenen Jahre, zusammen mit ein paar guten Einkäufen wie etwa Cornerback Shaquill Griffin. Ob das aber genügt, um sich im Vergleich zur Vorsaison deutlich zu steigern, muss bezweifelt werden.

Jacksonville Jaguars - Der Schlüsselspieler: Trevor Lawrence

Kompetentes Quarterback-Spiel sah man in Jacksonville in den vergangenen paar Jahren höchstens in Ansätzen mit Minshew, davor jahrelang nicht. Lawrence dürfte hier eine deutliche Steigerung erwirken und der Offense neues Leben einhauchen. Zudem wird seine Leistung und Entwicklung im ersten Jahr ein guter Indikator dafür sein, wie gut die Franchise für die kommenden Jahre aufgestellt ist.

Jacksonville Jaguars - Season-Prognose 2021

Lawrence bringt neue Euphorie und sicherlich auch ein paar achtbare Ergebnisse. Dass man unterm Strich aber noch nicht mit der oberen Konkurrenz mithalten kann, dürfte allen in Duval aber von vornherein klar sein. Vor den Texans aber landen die Jags auf jeden Fall.

NFL-Preview: Tennessee Titans

• Bilanz 2020: 11-5
• Die wichtigsten Zugänge: WR Julio Jones, WR Josh Reynolds, OL Dillon Radunz, EDGE Denico Autry, EDGE Bud Dupree, CB Janoris Jenkins, CB Caleb Farley, CB Elijah Molden
• Die wichtigsten Abgänge: OT Dennis Kelly, CB Adoree' Jackson, TE Jonnu Smith, CB Desmond King, EDGE Jadeveon Clowney, WR Corey Davis, CB Malcolm Butler, S Kenny Vaccaro, WR Kalif Raymond

Tennessee Titans - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Titans haben es geschafft, ihre Defizite konsequent anzugehen in der vergangenen Offseason. Speziell der Punkt zweiter Top-Receiver wurde mit dem Trade für Julio Jones spektakulär gelöst.

Darüber hinaus wurde die gute Offensive Line fast komplett zusammengehalten, während es defensiv gelang, dem Pass-Rush durch Bud Dupree und Denico Autry ein Upgrade zu verschaffen. Gleiches gilt auch für die Secondary, in der gerade Rookie Elijah Molden schon früh eine größere Rolle spielen könnte.

Die Grundlage wurde gelegt, um den guten Weg der vergangenen zwei Spielzeiten weiter fortzuführen.

getty

Tennessee Titans - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Das größte Fragezeichen für dieses Team dürfte der Abgang von Offensive Coordinator Arthur Smith (Head Coach der Falcons) sein, dessen Scheme und Play Calling Ryan Tannehill erst auf sein aktuelles Level gebracht haben. Ob der frühere Tight-End-Coach Todd Downing diesen Weg fortführen kann, muss sich erst noch zeigen.

Ebenfalls problematisch ist die Tatsache, dass zahlreiche Titans-Leistungsträger, darunter auch Tannehill, bereits mit Covid Teile der Vorbereitung verpasst haben. Das könnte gerade zu Saisonbeginn ein Problem werden - aktuell haben Center Ben Jones und Guard Nate Davis mit Covid zu haben und stehen für den Start auf der Kappe.

Defensiv wiederum muss es gelingen, den Pass-Rush auch tatsächlich zu einem Faktor zu machen, der er zuletzt einfach nicht war.

Tennessee Titans - Der Schlüsselspieler: Bud Dupree

Pass-Rush war zuletzt ein Problem für Tennessee. ESPN hat das Team bei einer Pass Rush Win Rate von 42 Prozent, was unterer Durchschnitt war. Dupree ist der größte Name für diesen Bereich und muss sich enorm steigern, um hier wirklich zu einer Hilfe zu werden. In den vergangenen drei Jahren hatte er nie weniger als 40 Pressures im Jahr - das allerdings im Schatten von T.J. Watt, Cam Heyward und Co. in Pittsburgh. Nun muss er selbst der Top-Rusher sein. Ein schwieriges Unterfangen.

Tennessee Titans - Season-Prognose 2021

Ob der nächste Schritt mit Fragen im Coaching Staff und gerade in der Defense gemacht werden kann, bleibt die große Frage. Doch die Titans sollten in jedem Fall gut genug sein, um erneut die AFC South zu gewinnen.