NFL: Division-Preview AFC South - Texans, Colts, Jaguars und Titans im Überblick

Vor dem Start in die neue Saison geht SPOX auch dieses Jahr wieder alle Divisions im Schnelldurchlauf durch und gibt euch den Überblick - heute blicken wir auf die AFC South. In dieser herrschen vor allem Fragezeichen. Weder bei den Houston Texans noch den Indianapolis Colts sollte man zu sicher sein, dass die Vorjahressaison wiederholt werden kann. Die Jacksonville Jaguars haben vielleicht die wichtigste Verpflichtung seit Jahren getätigt, während bei den Tennessee Titans einer besonders unter Druck steht. Die SPOX-Preview zur AFC South.

Preview: Houston Texans

• Bilanz 2018: 11-5
• Die wichtigsten Zugänge: OT Matt Kalil, OT Tytus Howard, OT Max Scharping, CB Bradley Roby, S Tashaun Gipson, CB Lonnie Johnson, RB Duke Johnson
• Die wichtigsten Abgänge: CB Kareem Jackson, S Tyrann Mathieu, RB Alfred Blue

NFL: Houston Texans - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Topleute gehen nahezu alle fit in die Saison. Das heißt auch, dass Wide Receiver Will Fuller nach seinem Kreuzbandriss zurück ist. Keke Coutee (Knöchel) fehlt noch, sollte aber auch zum Saisonstart zur Verfügung stehen. Das wird wichtig, denn Verletzungen von Leistungsträgern standen den Texans zuletzt immer wieder im Weg.

Zudem investierte man größeres (Draft-)Kapital in die Offensive Line und holte neben zwei Rookies in den ersten zwei Runden mit Matt Kalil auch einen äußerst erfahrenen Mann, um Quarterback Deshaun Watson das Leben in Zukunft leichter zu machen.

Bleiben die absoluten Top-Spieler, zu denen in erster Linie natürlich Receiver DeAndre Hopkins zählt, fit, gehört diese Offense zu den besseren Units der Liga.

Defensiv geht man ebenfalls gut aufgestellt in die neue Spielzeit. Speziell die Secondary wurde mit Bradley Roby und Tashaun Gipson, die sich unter anderem zu Johnathan Joseph gesellen, generalüberholt. Zudem sollte der Pass Rush weiter imposant sein, zumal JJ Watt nach zwei verkürzten Jahren endlich mal wieder eine komplette Saison absolvierte und topfit ins neue Jahr geht.

NFL: Houston Texans - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Quantitativ hat sich Houston an der offensiven Front sicher gut verstärkt. Doch auch qualitativ? Das darf vorerst noch bezweifelt werden. Kalil war zuletzt schon nicht mehr als unterer Durchschnitt und kommt gerade von einer Knieverletzung zurück. Die Rookies wiederum werden noch einige Zeit brauchen, ehe sie wirklich helfen können. Watson könnte also auch in dieser Saison wieder unter Druck stehen.

Hinzu kommt, dass unklar ist, wie - und wann - sich Edge-Rusher Jadeveon Clowney präsentieren wird. Er bekam den Franchise Tag aufgedrückt und ist entsprechend nicht begeistert. Clowney ist bislang nicht beim Team erschienen, es könnte jedoch seine letzte Saison in Texas sein, wenn er nicht doch noch getradet wird.

Abgesehen davon droht auch den Texans Ungemach, wenn sich Starter verletzen. Wirklich tief besetzt sind sie nämlich auch 2019 nicht - auf keiner Position.

NFL: Houston Texans - Season-Prognose 2019

Das Gesamtniveau ist in etwa gleichgeblieben. In der Spitze sind die Texans hochklassig besetzt, in der Breite aber nicht. Für sie spricht jedoch, dass Watson nun schon eine ganze Saison von seiner Knieverletzung entfernt ist und daher eine Leistungssteigerung zur ordentlichen Vorsaison drin ist. Prognose: Platz 1 in der Division.

Preview: Indianapolis Colts

• Bilanz 2018: 10-6
• Die wichtigsten Zugänge: WR Parris Campbell, DE Ben Banogu, CB Rock YaSin, DE Justin Houston, WR Devin Funchess
• Die wichtigsten Abgänge: QB Andrew Luck, WR Dontrelle Inman

NFL: Indianapolis Colts - Darum wird die Saison ein Erfolg

Der behutsame und langfristig angelegte Aufbau durch General Manager Chris Ballard ging auch in diesem Sommer für die Colts weiter. Essenziell verloren sie keine Starter, bekamen aber zumindest defensiv ein paar dazu: Edge Rusher Justin Houston und Rookie-Nickelback Rock Ya-Sin.

Zumindest galt dies bis zu Woche 3 der Preseason. Dann nämlich erklärte Quarterback Andrew Luck sein Karriereende und veränderte alles. Die Grundlage für eine erfolgreiche Saison im Sinne vom Gewinn der Division und mehr war ein gesunder Luck in Topform. Ohne ihn jedoch wird man die Saisonziele anpassen müssen.

Mit Luck war die Offense, so wie sie jetzt aufgestellt ist, gut genug. Mit Luck wäre wieder vieles über Deep Balls auf T.Y. Hilton und auch auf Rookie Parris Campbell gegangen. Jetzt allerdings wird sich die Herangehensweise ändern müssen. Mit QB Jacoby Brissett wird mehr aufs Laufspiel gesetzt werden, mehr kurze Pässe geworfen und die Offense wird zwangsläufig etwas an Explosivität verlieren.

Ein Campbell rückt damit noch schneller in den Fokus als gedacht, denn er wird nun als dynamischer Slot-Receiver für Big Plays sorgen müssen. Und Eric Ebron muss zeigen, dass er auch mit Brissett die Red-Zone-Waffe bleibt, die er mit Luck erst richtig wurde.

Zwangsläufig muss nun auch die Defense noch mehr zeigen und man wird darauf hoffen, dass Justin Houston den Pass Rush befeuert, der zuletzt Nachholbedarf hatte.

Sollte es den Colts auch ohne Luck gelingen, zumindest die Nähe der Playoffs zu kommen, wäre diese Saison schon als Erfolg zu werten. Ebenso dann, wenn die Saison ein kompletter Reinfall würde, denn dann hätte man immerhin gute Chancen auf einen neuen Franchise-Quarterback im kommenden Draft. Ergibt also doch schon bald wieder ein gutes Szenario für Indy?

NFL: Indianapolis Colts - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Andrew Luck hat seinen Rücktritt erklärt und wird dem Team nicht zur Verfügung stehen. Das wird das Gesamtniveau dieser Offense gewaltig verschlechtern. Nichts gegen Brissett, aber als er 2017 für den verletzten Luck erstmals als Vollzeit-Starter auftreten musste, war er nichts weiter als ein scrambelnder Durchschnitts-Quarterback. Ein ordentlicher Backup, aber mehr eben nicht.

Luck war das Herz dieser Offense und sein Arm sowie seine Übersicht ermöglichten es den Colts, viele Situationen mit Leichtigkeit zu lösen. Zudem wusste er, wann es Zeit war, zu improvisieren. Mit Brissett nun wird das Einfache wieder schwieriger. Die Extraklasse wird fehlen und gerade die Topgegner werden es nun leichter haben, sich auf diese Offense einzustellen.

Und wenn die Offense nicht wie gewohnt produziert - und sie war mit Luck der Grund für die fulminante Aufholjagd zum Ende der Saison 2018 - dann steht auch die Defense unter besonderem Druck. Hier kommt dann zum Tragen, dass kaum ein Team weniger Druck auf den QB ausgeübt hat als die Colts (5,3 Prozent Adjusted Sack Rate). Die Zahlen gegen den Lauf waren dagegen sehr stark, was aber auch daran lag, dass kaum ein Team den Lauf wirklich forcierte.

Wenn es also Brissett nicht gelingt, sich auch nur in die Nähe des Niveaus von Luck zu bewegen, dann wird es eine lange Saison für Indy.

NFL: Indianapolis Colts - Season-Prognose 2019

Insgesamt ist der Kader der Colts gut aufgestellt. Das Gerüst steht und einzig die - allerwichtigste - Position des Quarterbacks kommt mit einem extrem großen Fragezeichen daher. Wie aber schon die Philadelphia Eagles in den letzten Jahren gezeigt haben, muss ein Backup-Quarterback - das ist Brissett bis er das Gegenteil beweist - kein Hindernis für das Erreichen der Playoffs sein. Dafür muss aber vieles richtig laufen. Prognose: Platz 2 in der Division.

Preview: Jacksonville Jaguars

• Bilanz 2018: 5-11
• Die wichtigsten Zugänge: QB Nick Foles, OT Jawaan Taylor, TE Josh Oliver, DE Josh Allen, WR Chris Conley, OT Cedric Ogbuehi, RB Alfred Blue
• Die wichtigsten Abgänge QB Blake Bortles, DT Malik Jackson, S Tashaun Gipson, WR Donte Moncrief, T.J. Yeldon

NFL: Jacksonville Jaguars - Darum wird die Saison ein Erfolg

Nach Jahren der Blake-Bortles-Ära in Florida könnten die Zuschauer 2019 - so sie denn den Weg ins EverBank Field unternehmen - einen Hauch von kompetentem Quarterback-Spiel bestaunen. Mit Nick Foles kommt ein Super-Bowl-Sieger, der zwar im Laufe seiner Karriere einige Höhen und Tiefen erlebte, nun aber das Gesamtniveau der Offense anheben wird.

Um das sicherzustellen, besorgten ihm die Jaguars gleich ein paar Mitstreiter mit Potenzial. Tight End Josh Oliver etwa könnte schnell zu einer sicheren Bank über die Mitte werden, während Jawaan Taylor über kurz oder lang einen der Tackle-Spots bekleiden wird.

Ebenfalls für Foles spricht, dass er nun John DeFilippo als Offensive Coordinator vorfindet. Unter ihm als Quarterbacks Coach gewann er in Philly 2017 den Super Bowl!

Und defensiv haben die Jaguars ihren ohnehin schon starken Grundstock weiter ausgeweitet. Edge Rusher Josh Allen ist die ideale Ergänzung zu den etablierten Yannick Ngakoue und Calais Campbell. In der Secondary wiederum ist mit einer weiteren starken Saison von Cornerback Jalen Ramsey zu rechnen, schließlich spielt der um einen neuen Vertrag.

NFL: Jacksonville Jaguars - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Nick Foles' letzte Saison als Vollzeit-Starter war 2015 (11 Starts), seine letzte wirklich gute Saison als nahezu Vollzeit-Starter (10 Starts) war sogar 2013. Seither hatte er ein paar durchwachsene Jahre als Backup und spielte zuletzt Feuerwehrmann in Philly, wo er unzweifelhaft vom vielleicht bestbesetzten Kader der NFL sowie richtig gutem Coaching profitierte.

Mit DeFilippo ist zumindest einer der damals beteiligten Coachs nun auch wieder am Start, aber er ist wohl derjenige, der am wenigsten mit dem Eagles-Erfolg zutun hatte. Dies demonstrierte er in seiner schwachen Vorsaison in Minnesota. Weil es DeFilippo mit dem Pass-Spiel übertrieben hatte und die Vikings damit zu eindimensional wurden, wurde er noch in der Saison entlassen. Ob er in diesem Jahr eine bessere Mischung findet?

Ein weiteres Problem könnten namhafte Troublemaker wie Running Back Leonard Fournette werden, der schon im Vorjahr immer mal negativ auffiel und den Zorn von Teampräsident Tom Coughlin auf sich zog. Dessen Präsenz wiederum wirkt auch in diesem Jahr wie ein Damoklesschwert über dem Kopf von Head Coach Doug Marrone, der vielleicht nur noch eine schwache Saison von der Ablösung entfernt ist.

NFL: Jacksonville Jaguars - Season-Prognose 2019

Foles hebt das Niveau der Jaguars zweifelsohne. Die Konkurrenz ist aber vielleicht für dieses Team zu stark, um wirklich große Bäume auszureißen. Eine Steigerung zur Vorsaison sollte aber schon aufgrund der starken Defense drin sein. Prognose: Platz 3 in der Division.

Preview: Tennessee Titans

• Bilanz 2018: 9-7
• Die wichtigsten Zugänge: OG Rodger Saffold, WR Adam Humphries, WR AJ Brown, DL Jeffery Simmons, QB Ryan Tannehill, LB Cameron Wake
• Die wichtigsten Abgänge: DB Johnathan Cyprien, DE Bennie Logan, OG Quinton Spain, LB Brian Orakpo, QB Blaine Gabbert

NFL: Tennessee Titans - Darum wird die Saison ein Erfolg

Quarterback Marcus Mariota geht in sein finales Vertragsjahr und findet wohl das beste Receiving Corps seiner Zeit in Tennessee vor. Neben Corey Davis, Taywan Taylor und Tajae Sharpe holten die Titans in der Offseason mit Adam Humphries noch einen neuen Slot-Guy sowie Rookie in AJ Brown, der schon bald starten könnte.

Zudem ist Tight End Delanie Walker wieder fit und Running Back Derrick Henry immer noch da. Mariota verfügt also über beste Voraussetzungen, um im fünften Jahr in der Liga endlich sein volles Potenzial auszuschöpfen.

Defensiv sollte ebenfalls eine Steigerung drin sein, denn mit Cameron Wake wird der Pass Rush befeuert und Linebacker Rashaan Evans, der im Vorjahr noch von der Bank kam, wird nun starten und zeigen können, dass die Titans zu Recht einen Erstrundenpick in ihn investiert haben.

NFL: Tennessee Titans - Darum wird die Saison ein Misserfolg

In vier Jahren in Tennessee erlebte wohl keiner so heftige Fluktuationen bei seinen Coaches wie Mariota, der mit Arthur Smith erneut einen neuen Offensive Coordinator vorfindet, der einmal mehr am Offensiv-System schraubt. Bislang gelang es Mariota selbst kaum, unter diesen Umständen wirklich konstant gute Leistungen an den Tag zu legen.

Genau genommen war 2018 wohl auch seine schwächste Saison als Starter bislang. Das könnte ihn angesichts seiner ungewissen Vertragssituation zusätzlich verunsichern. Was außerdem für zusätzliche Probleme speziell zu Beginn sorgen könnte, ist die Tatsache, dass mit Taylor Lewan der Starting Left Tackle wegen Dopings gesperrt sein wird.

NFL: Tennessee Titans - Season-Prognose 2019

Ob es die letzte Saison für Mariota in Tennessee sein wird, muss sich erst noch zeigen. Dass das Team aber insgesamt einen Schritt zurück machen wird, ist durchaus denkbar, denn während sie nicht wirklich entscheidend besser wurden - den Neuzugängen zum Trotz -, kann man das eventuell vom einen oder anderen Konkurrenten in der Division schon behaupten. Prognose: Platz 4 in der Division.

AFC South - die Division-Sieger der letzten 10 Jahre: