Division Preview AFC West: Broncos, Chiefs, Chargers und Raiders im Überblick

Vor dem Start in die neue Saison geht SPOX auch dieses Jahr wieder alle Divisions im Schnelldurchlauf durch und gibt euch den Überblick - los geht's mit der AFC West, und hier regieren auch in der anstehenden Saison die Offensiv-Reihen. Die Kansas City Chiefs sind womöglich noch besser geworden, die Los Angeles Chargers wenigstens nicht schlechter. Die Denver Broncos haben Luft nach oben, während die Oakland Raiders wohl die größte Wundertüte präsentieren.

Preview: Denver Broncos

• Bilanz 2018: 6-10
• Die wichtigsten Zugänge: QB Joe Flacco, OT Ja'Wuan James, OG Dalton Risner, QB Drew Lock, TE Noah Fant, CB Kareem Jackson, CB Bryce Callahan
• Die wichtigsten Abgänge: C Matt Paradis, QB Case Keenum, S Darian Stewart, DT Domata Peko, LB Brandon Marshall, CB Bradley Roby, Edge Shane Ray, Edge Shaquil Barrett

NFL: Denver Broncos - Darum wird die Saison ein Erfolg

Seit dem Karriereende von Peyton Manning sucht Teampräsident John Elway nun schon nach einem adäquaten Nachfolger. Mit Joe Flacco hat er nun zumindest einen gefunden, der viel Erfahrung mitbringt und auch die nötige Ruhe ausstrahlt. Gelingt es Flacco nun auch noch, dies auf den Platz zu bringen und gleichzeitig seine schwierige Vorsaison vergessen zu machen, stehen die Chancen ganz gut, dass die Offense der Broncos wieder vorzeigbar wird.

Um die Chancen darauf zu erhöhen, wurde die Offensive Line generalüberholt. Der Abgang von Matt Paradis schmerzt zwar, doch mit Ja'Wuan James und Dalton Risner wurde die O-Line letztlich verjüngt und verstärkt.

Wichtig wird es nun noch sein, dass die jungen Wide Receiver um Courtland Sutton und DaeSean Hamilton nicht in einen Sophomore-Slump verfallen. Dabei helfen könnte die Rückkehr von Veteran Emmanuel Sanders, der lange mit einer Achillessehnenverletzung passen musste, sich in der Preseason aber schon wieder bemerkenswert agil zeigte. Zudem wird sich Flacco darüber freuen, mit Rookie Noah Fant einen athletisch herausragenden Tight End vorzufinden.

Und die ohnehin imposante Defense wird schon dadurch einen Boost erfahren, dass mit Vic Fangio ein neuer Head Coach das Zepter schwingt, der gerade mit Edge-Rushern und Defensive Backs großen Erfolg hatte in der Vergangenheit. Das Vorjahr ist dafür nur das jüngste Beispiel mit allen voran Khalil Mack. Nun darf er seine Schemes mit Leuten wie Von Miller und Bradley Chubb umsetzen, die zahlreichen Teams das Fürchten lehren werden.

NFL: Denver Broncos - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Jeder weiß, was die Broncos in der Post-Manning-Ära vor allem zurückgehalten hat: Es fehlte einfach ein guter Quarterback, der die Offense ins Rollen bringt. Flacco könnte hier eine gute Lösung für den Moment sein.

Aber: Flacco verpasste weite Teile der Vorsaison mit einer Hüftverletzung und verlor nicht zuletzt dadurch seinen Stammplatz in Baltimore. Er ist bereits Mitte 30 und eine derartige Verletzung lässt viele Alarmsirenen losgehen. Was ist, wenn sich Flacco erneut verletzen oder anderweitig physisch straucheln sollte? Der Pass-Rush in der AFC West allein ist generell bedrohlich. Und funktioniert die Offense von Rich Scangarello, der in seine erste NFL-Saison als Offensive Coordinator geht?

Hier kommt dann das zweite Problem: Der avisierte Backup, Rookie Drew Lock, der eines Tages übernehmen soll, fällt wohl zu Saisonbeginn mit einer Handverletzung aus; Lock wird sowieso noch Zeit brauchen. Und hinter Flacco ist dann nicht mehr allzu viel: Kevin Hogan und Rookie Brett Rypien dürften nicht allzu viel Zuversicht entfachen, falls es zum Notfall kommt.

Auch ein Faktor könnte die Tatsache sein, dass Fangio völlig neues Terrain betritt. Erstmals überhaupt in seiner Karriere fungiert er als Head Coach. Er war ein herausragender Coordinator, doch Head Coach ist eine andere Hausnummer. Und nur wenige fangen damit erst nach ihrem 60. Geburtstag an.

NFL: Denver Broncos - Season-Prognose 2019

Unterm Strich dürften sich die Broncos wieder etwas stabilisieren im Vergleich zu den vergangenen paar Jahren. Flacco strahlt eine beeindruckende Sicherheit aus, die gerade seine jungen Kollegen aufblühen lassen. Zudem hatte er schon immer einen starken Arm, der ihm in Denver noch mehr zugutekommen wird als anderswo - Stichwort: Höhenluft.

Das wird den alten Heimvorteil wiederaufleben lassen. Auswärts aber dürfte es gerade gegen die eigene Division schwer werden. Prognose: Platz 3 in der Division.

Preview: Kansas City Chiefs

• Bilanz 2018: 12-4
• Die wichtigsten Zugänge: DE Frank Clark, S Tyrann Mathieu, WR Mecole Hardman, DE Alex Okafor
• Die wichtigsten Abgänge: LB Dee Ford, LB Justin Houston, C Mitch Morse, S Eric Berry

NFL: Kansas City Chiefs - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die unzweifelhaft beste Offense 2018 war die der Kansas City Chiefs, egal, welchen Maßstab man anlegte. Und den Super Bowl verpasste man letztlich nur um wenige Zentimeter - so weit war Dee Ford beim Snap vor der womöglich entscheidenden vermeintlichen Interception im Championship Game in der neutralen Zone.

Egal wen man fragt, die Defense war der Sündenbock für das Scheitern so kurz vorm großen Ziel. Folglich musste Defensive Coordinator Bob Sutton seinen Hut nehmen und wurde durch Steve Spagnuolo ersetzt. Der bringt eine völlig neue Defense in der 4-3-Basis-Formation mit, was zu zahlreichen personellen Veränderungen geführt hat.

Sollte diese neue Defense ihren Zweck erfüllen und zumindest halbwegs brauchbar auftreten, wäre das schon ein großer Gewinn für KC, das eine der schlechtesten Defenses der Liga stellte - die schlechteste gegen den Lauf gemäß Football Outsiders.

Offensiv dagegen sind die Chiefs auf dem Papier noch besser geworden. MVP Patrick Mahomes geht in seine zweite Saison als Starter und hat mit Wide Receiver Mecole Hardman noch eine zweite extrem schnelle Anspielstation gefunden - zusätzlich zu Tyreek Hill, der wider Erwarten nicht gesperrt wurde. Zudem wartet in der Mitte weiterhin Travis Kelce und all das unter Andy Reid, einem der besten Offense-Coaches der Liga. Es gibt keinen Grund, anzunehmen, dass die Chiefs-Offense signifikant nachlässt.

NFL: Kansas City Chiefs - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Die Saison würde schon deshalb ein Misserfolg werden, wenn man erneut nicht den Super Bowl erreichen sollte. Diesen Anspruch haben sie mittlerweile in KC. Doch das Potenzial ist da, um diesen Fall eintreten zu sehen.

Ob die Defense in komplett neuer Konfiguration ein Erfolg sein wird, muss sich erst noch zeigen. Mit Ford und Houston hat man eben auch zwei seiner besten Defensiv-Spieler abgegeben, die womöglich auch als Down-Linemen ihren Wert gehabt hätten - Ford wird nun in San Francisco genau dies beweisen können - Houston in Indy. Die Cornerbacks dahinter sorgen allerdings für die größten Fragezeichen.

Und offensiv geht Mahomes, so überragend er auch ist, nun in seine zweite echte Saison. Nicht wenige Allzeit-Größen bekamen im zweiten Jahr Probleme und der Rest der Liga hatte nun einen ganzen Sommer Zeit, sich besser auf die schier unaufhaltsame Offense der Chiefs einzustellen.

NFL: Kansas City Chiefs - Season-Prognose 2019

In der heutigen NFL regiert ganz klar die Offense, und die der Chiefs sucht wohl ihresgleichen. Sie ist vielleicht noch ein wenig explosiver geworden und wird im Endeffekt womöglich noch von einer kleinen Verbesserung der eigenen Defense profitieren. Prognose: Platz 1 in der Division.

Preview Los Angeles Chargers

• Bilanz 2018: 12-4
• Die wichtigsten Zugänge: LB Thomas Davis, DT Jerry Tillery
• Die wichtigsten Abgänge: WR Tyrell Williams, CB Jason Verrett, TE Antonio Gates

NFL: Los Angeles Chargers - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Chargers spielten eine herausragende Saison 2018 und stellten die drittbeste Offense sowie achtbeste Defense nach DVOA in der NFL. Es gab wenig an ihnen auszusetzen. Und das bleibt auch so, denn sie hielten ihren durch die Bank stark besetzten Kader weitestgehend zusammen.

Philip Rivers ist nun zwar 37 Jahre alt, war aber auch im Vorjahr noch locker ein Top-5-Quarterback (gemäß DYAR und DVOA). Und auch in diesem Jahr steht ihm wieder ein Arsenal an Waffen zur Verfügung, die es ihm erlaubt, weiterhin Defenses zu zerlegen. Der Abgang von Tyrell Williams schmerzt zwar, doch Mike Williams sollte dies kompensieren können. Zudem ist Tight End Hunter Henry wieder fit, was zusätzlich helfen wird.

Im Backfield zeigte Austin Ekeler, dass er ein verlässlicher Ersatz für Melvin Gordon sein kann, zudem ist diese Position ohnehin sehr tief besetzt,

Defensiv wird es darauf ankommen, weiterhin intelligente Schemes wie im Wildcard Game gegen die Ravens zu finden, um dem eigenen Pass-Rush Zeit zu verschaffen. Auch wird diese Unit von der Erfahrung von Thomas Davis profitieren, der aus Carolina geholt wurde. Die Chargers haben potenziell eine Top-5-Defense, die eine Top-10-Offense tatkräftig unterstützen könnte.

NFL: Los Angeles Chargers - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Die Offensive Line könnte zum Problem werden. Nicht zuletzt, weil Rivers im Divisional Game in Foxborough unter Dauerbeschuss stand, flogen die Chargers klar raus. Und es muss bezweifelt werden, dass die O-Line sich wirklich verbessert hat seither.

Right Tackle Sam Tevi wäre als Backup besser geeignet als als Starter. Erschwerend kommt hinzu, dass nicht klar ist, wann Left Tackle Russell Okung zurück sein wird. Er steht derzeit nach einer Lungenembolie auf der Non-Football Injury List. Einzig Center Mike Pouncey scheint in der Line eine sichere Bank zu sein.

Im Backfield wird sich zudem noch zeigen, ob Gordon, der für einen neuen Vertrag streikt, tatsächlich nahtlos ersetzt werden kann. Die Verletzung von Derwin James war ein herber Dämpfer und nimmt der Defense eine ihrer wichtigsten Waffen.

NFL: Los Angeles Chargers - Season-Prognose 2019

Am Ende bleibt es dabei, dass die Chargers nicht wirklich schlechter geworden sind und einen tief besetzten Kader vorweisen. Sie haben jede Menge Feuerpower und eine gute Defense. Die Probleme in der Offensive Line könnten aber gerade gegen Denver und ein paar weitere Teams mit starkem Pass-Rush im Kalender (vor allem Jaguars, Bears, Texans) für Schwierigkeiten sorgen. Prognose: Platz 2 in der Division.

Preview: Oakland Raiders

Bilanz 2018: 4-12

Die wichtigsten Zugänge: WR Antonio Brown, WR Tyrell Williams, OT Trent Brown, RB Josh Jacobs, DE Clellin Ferrell, S Lamarcus Joyner, S Johnathan Abram

Die wichtigsten Abgänge: S Marcus Gilchrist, RB Marshawn Lynch, WR Jordy Nelson, OT Donald Penn

NFL: Oakland Raiders - Darum wird die Saison ein Erfolg

Kaum ein Team hat so aufgerüstet wie die Raiders, die allein im Draft drei potenzielle Starter in Runde 1 gezogen haben. Zudem holten sie sich mit Antonio Brown einen der besten Wide Receiver der Liga. Die O-Line wurde verstärkt, das Receiving Corps sowieso, mit Josh Jacobs sogar das Backfield. Quarterback Derek Carr hat nun so viele Waffen wie noch nie in seiner NFL-Karriere.

Defensiv wiederum wurde ebenfalls punktuell ergänzt. Clelin Ferrell dürfte den Pass-Rush sofort verbessern, während die Veteran-Linebacker Brandon Marshall und Vontaze Burfict ebenfalls das Niveau erhöhen. Das Safety-Arsenal kann sich zudem sehen lassen, wobei besonders Rookie-Safety Johnathan Abrams aufgrund seiner extrovertierten Art direkt zu einem der Leader aufsteigen könnte.

Nach einem schwierigen Übergangsjahr hat Coach Jon Gruden nun ein Team zusammen, das er weitestgehend selbst zusammengestellt hat. Er kann nun also seine Vorstellungen umsetzen und schon ein Jahr vor dem Umzug nach Las Vegas für Furore sorgen, um dann mit Schwung in die neue Heimat zu gehen.

NFL: Oakland Raiders - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Verstärkt haben sich die Raiders in jedem Fall. Aber kein Team dürfte wohl so viel Explosionsgefahr mit sich bringen wie diese Raiders! Brown allein könnte dieses Team in kürzester Zeit komplett zerstören. Er hat noch nicht mal ein Spiel gemacht und schon jetzt für so viel Unruhe gesorgt wie kaum ein anderer Spieler der Liga.

Damit nicht genug, denn mit Burfict und Guard Richie Incognito als Poster Boys sind nun auch ein paar Stinkstiefel dazu gekommen, die nicht nur durch schmutzige Plays auf dem Feld negativ auffallen könnten. Dieses Team verfügt über sehr viele große Egos, was den Teamfrieden stören könnte, wenn es nicht nach Plan läuft - oder AB einen Pass zu wenig von seinem neuen BFF Derek Carr bekommen sollte.

Abgesehen davon scheinen die Raiders eines der Teams zu sein, dass zwar gute Starter zusammengesammelt hat, sollte es aber zu zu vielen Ausfällen kommen, droht der zweite Anzug etwas zu knapp bemessen zu sein. Auf Corneback muss man sich ebenfalls überraschen lassen, und der Edge-Rush ist auch mit Ferrell noch längst nicht final repariert.

NFL: Oakland Raiders - Season-Prognose 2019

Dieses Team hat das Potenzial zu überraschen, keine Frage. Aber weitaus wahrscheinlicher ist es, dass sich die vielen Egos selbst im Weg stehen und es früher oder später zu einem monströsen Meltdown kommen wird. Prognose: Platz 4 in der Division.

AFC West - die Division-Sieger der letzten 10 Jahre: