NFL - Division Previews AFC East: Bills, Dolphins, Patriots und Jets im Überblick

Die AFC East ist vom Kräfteverhältnis her auf dem Papier wohl die klarste Division in der kommenden Saison. Es gibt einen haushohen Favoriten, zudem ein aufstrebendes Team, dem der nächste Schritt gelingen kann und ein ehemaliges Superteam, das sich mit merkwürdigen Entscheidungen selbst ins Abseits stellt. Und was machen eigentlich die Jets?

NFL-Preview: Buffalo Bills

• Bilanz 2021: 11-6
• Die wichtigsten Zugänge: EDGE Von Miller, OG Rodgers Saffold, OT David Quessenberry, RB James Cook, WR Khalil Shakir, WR Jake Kumerow, CB Kaiir Elam, LB Terrel Bernard, DT DaQuan Jones, QB Case Keenum, WR Jamison Crowder
• Die wichtigsten Abgänge: QB Mitch Trubisky, LB A.J. Klen, OG Joe Feliciano, OT Daryl Williams, EDGE Jerry Hughes, EDGE Mario Addison, WR Emmanuel Sanders, WR Cole Beasley, DT Star Lotulelei

Buffalo Bills - Darum wird die Saison ein Erfolg

Wer weiß, was passiert wäre, wenn der Münzwurf gegen die Chiefs andersrum ausgegangen wäre. Doch abgesehen davon waren die Bills in der Spätphase der Saison und in den Playoffs offensiv nicht zu stoppen. Und daran werden auch die Abgänge im Receiving Corps nichts ändern, schließlich war so viel Feuerpower intern schon vorhanden, dass Leue wie Playoff-Sensation Gabriel Davis oder auch Slot-Überraschung Isaiah McKenzie wohl nahtlos nachrücken können.

Die Offensiv-Maschinerie wird vermutlich genauso explosiv weiterrollen wie bisher auch, schließlich dürfte Josh Allen mit einem Jahr mehr an Erfahrung nochmal einen bisschen besser werden.

Und defensiv haben die Bills einfach noch Superstar-Edge-Rusher Von Miller geholt, der gerade erst wieder seine Topform erreicht hat, wie er im Super Bowl demonstrierte.

Buffalo Bills - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Einer der Architekten dieser Erfolgsstory, Offensive Coordinator Brian Daboll, ist weg und Stand jetzt weiß noch niemand, wie groß dieser Verlust sein wird. Nachfolger Ken Dorsey arbeitet jedenfalls erstmals überhaupt als Offensive Coordinator, hatte jedoch als Passing Game Coordinator und QB-Coach zumindest schon seinen Anteil an dieser Offense.

Zudem drohen Startschwierigkeiten, denn Star-Cornerback Tre'Davious White beginnt die Saison nach seinem Kreuzbandriss des Vorjahres auf der PUP List und wird damit erstmal vier Wochen pausieren. Rookie Kaiir Elam und Backup Dane Jackson auf der anderen Seite werden also schnell ins kalte Wasser geworfen und müssen direkt liefern.

Buffalo Bills - Der Schlüsselspieler: Von Miller

Warum Dinge verkomplizieren? Die Offense wird schon laufen, defensiv aber kann man am ehesten etwas verbessern - nämlich den Pass Rush, der bisher schon gut war, aber mit Miller in Topform nochmal eine Ecke besser werden könnte. Und, dass er den Unterschied gerade in großen Spielen ausmachen kann, wissen wir nicht erst seit dem Sieg der Rams über die Bengals im Februar.

Buffalo Bills - Season-Prognose 2022

Realistisch betrachtet führt kein Weg an den Bills vorbei. Sie haben vermutlich den besten Kader in der gesamten NFL und sind nicht nur der Favorit auf die AFC East. Mit ein wenig mehr Glück als im Vorjahr ist ein langer Playoff-Run und vielleicht sogar ein Termin im Februar drin.

NFL-Preview: Miami Dolphins

• Bilanz 2021: 9-8
• Die wichtigsten Zugänge: WR Tyreek Hill, WR Cedrick Wilson, OT Terron Armstead, WR Erik Ezukanma, WR Trent Sherfield, C Connor Williams, RB Chase Edmonds, RB Raheem Mostert, QB Teddy Bridgewater, EDGE Melvin Ingram, LB Channing Tindall
• Die wichtigsten Abgänge: WR Will Fuller, WR DeVante Parker, WR Preston Williams, CB Jason McCourty, OL Jesse Davis, WR Lynn Bowden

Miami Dolphins - Darum wird die Saison ein Erfolg

Man muss schon weit zurückblicken, um ein Dolphins-Team zu finden, das mit so viel Feuerpower und noch dazu einem klaren offensiven Plan daher kam. Mike McDaniel bringt den Plan, GM Chris Grier sorgte allen voran mit Tyreek Hill für die Feuerpower. Doch auch Cedrick Wilson im Slot dürfte eine Bereicherung werden, nachdem er in Dallas in beschränkter Spielzeit schon sein Potenzial hat aufblitzen lassen.

Zudem könnte es Grier nach zahlreichen Anläufen endlich gelungen sein, eine Offensive Line aufzubieten, die nicht das größte Problem dieses Teams sein wird. Terron Armstead und Connor Williams sollten das Niveau hier deutlich anheben.

Defensiv muss man eigentlich nur da weitermachen, wo man unter Brian Flores aufgehört hat. Mehr ist angesichts dieser Offense wohl gar nicht nötig.

Miami Dolphins - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Ob diese Offense aber auch zu Höherem fähig ist, bleibt eine Frage vor Saisonbeginn. Tua Tagovailoa ist in erster Linie ein RPO-Quarterback. Das Outside-Zone-Scheme, das McDaniel mitbringt, verlangt zwar nur geringfügig mehr von einem QB, aber wird Tua auch das besondere Potenzial von Hill oder auch Jaylen Waddle abrufen können?

Im Camp und zeitweilig in der Preseason bekamen wir eine Kostprobe von Deep Balls speziell auf Hill, aber sind die jede Woche drin, wenn es zählt?

Defensiv startet man die Saison ohne Cornerback Byron Jones, der die Saison auf PUP beginnt. Damit muss Noah Igbinoghene einspringen, der bislang nicht im großen Stil überzeugte, geschweige denn seinen Erstrundenpick-Status rechtfertigte. Das könnte eine größere Schwachstelle in den ersten Wochen darstellen.

Miami Dolphins - Der Schlüsselspieler: Austin Jackson

Austin Jackson wird in dieser Saison den Right Tackle geben, nachdem er sich schon als Left Tackle und Left Guard versucht hatte in den vergangenen zwei Jahren. Er spielt nun auf Tuas Blind Side und eine Theorie besagt, dass Tua auch deshalb bislang eher kurze schnelle Pässe geworfen hat, weil schlicht keine Zeit war, auf längere Routes zu warten. Jackson muss nun mithelfen, dass diese nächste Stufe in Tuas Spiel gezündet werden kann.

Miami Dolphins - Season-Prognose 2022

Die Dolphins wirken auf den ersten Blick gut aufgestellt und dürften enorm vom neuen Offensiv-Scheme profitieren, das in der Theorie eine recht hohe Baseline liefern wird. Wenn Tua dann auch noch seine Waffen ordentlich in Szene setzt, sollten Rang 2 und eine Wildcard drin sein.

NFL-Preview: New England Patriots

• Bilanz 2021: 10-6
• Die wichtigsten Zugänge: WR DeVante Parker, WR Tyquan Thornton, OG Cole Strange, QB Bayiley Zappe, RB Ty Montgomery, RB Pierre Strong Jr., LB Mack Wilson, S Jabrill Peppers, CB Jack Jones, CB Marcus Jones
• Die wichtigsten Abgänge: RB James White, CB J.C: Jackson, LB Dont'a Hightower, LB Jamie Collins, LB Kyle Van Noy, RB Brandon Bolden, C Ted Karras, OG Shaq Mason, FB Jakob Johnson, WR N'Keal Harry, EDGE Chase Winovich

New England Patriots - Darum wird die Saison ein Erfolg

Das größte Problem der Defense der Patriots war zuletzt der fehlende Speed, gerade an der Front. Hier wurde durch ein paar Neuverpflichtungen entgegengewirkt, allen voran mit den Linebackern Rawkwon McMillan - kam schon im Vorjahr, verpasste die Saison jedoch verletzt - und Mack Wilson. Zudem wurde die Safety-Position um den Top-Athleten Jabrill Peppers ergänzt, der Bill Belichick sehr viel Variabilität in der Secondary bietet.

Offensiv wiederum könnte Tyquan Thornton, wenn er denn von seinem Schlüsselbeinbruch zurück ist, auch hier für zuletzt vermissten Speed sorgen.

New England Patriots - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Kommen wir nun zum Elefanten im Raum: Die Patriots landeten im Vorjahr einen Glücksgriff mit Quarterback Mac Jones. Anstatt darauf aufzubauen und alles daran zu setzen, den jungen QB weiterzuentwickeln, ließ man seinen halben Offensiv-Staff nach Vegas ziehen und holte als Ersatz genau genommen niemanden. Stattdessen gab Belichick die Verantwortung für die Offense an zwei kläglich gescheiterte Head Coaches, deren Backgrounds Defense (Matt Patricia) und Special Teams (Joe Judge) sind. Beide hatten bislang noch nicht den Hauch einer Play-Calling-Erfahrung geschweige denn irgendeine Idee, wie man einen QB coacht und entwickelt.

Um dem Ganzen die Krone aufzusetzen, kamen diese Koryphäen auch noch auf die Idee, das Offense-Scheme grundlegend neu aufzusetzen. Hier soll nun auch mehr auf Outside Zone gesetzt werden, die Frage ist allerdings, wann genau das funktionieren wird. Die Eindrücke aus dem Camp und der Preseason sind eher bescheiden. Auch die Spieler selbst sollen wohl der ganzen Sache skeptisch gegenüberstehen.

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New England Patriots - Der Schlüsselspieler: Trent Brown

Brown wurde in dieser Offseason vom Right Tackle wieder zum Left Tackle umfunktioniert - eine Rolle, de er in seiner siebenjährigen NFL-Karriere erst einmal gespielt hat - immerhin 2018 bei den Patriots, die den Super Bowl gewannen. Nun soll er erneut die Blind Side bewachen. Und besonders im Run Game dürfte das auch helfen, die Frage wird eher sein, ob er a) auch im Passspiel nach so vielen Jahren auf der anderen Seite direkt wieder Fuß fasst, und b) ob er gesund bleibt. In den vergangenen zwei Jahren absolvierte er für die Raiders und Patriots nur 14 von 33 möglichen Spielen.

New England Patriots - Season-Prognose 2022

Klar kann das, was sich Belichick da ausgedacht hat, auch funktionieren, schließlich reden wir hier vom größten Coach, den dieser Sport je gesehen hat. Aber es fehlen einfach die Indizien, dass dieses wacklige Konstrukt den gewünschten Erfolg liefern wird. Prognose daher: Nach schwachem Start werden sich die Patriots irgendwann halbwegs fangen, doch zu mehr als Rang 3 wird es nicht reichen. Playoffs? Auf keinen Fall!

NFL-Preview: New York Jets

• Bilanz 2021: 4-13
• Die wichtigsten Zugänge: WR Garrett Wilson, OT Duane Brown, OG Laken Tomlinson, TE C.J. Uzomah, RB Breece Hall, EDGE Jermain Johnson, CB Sauce Gardner, CB DJ Reed, S Jordan Whitehead
• Die wichtigsten Abgänge: S Marcus Maye, DT Foley Futakasi, WR Jamison Crowder, WR Keelan Cole, OT Morgan Moses, RB Tevin Coleman

New York Jets - Darum wird die Saison ein Erfolg

Jahr 1 unter Robert Saleh und mit QB Zach Wilson verlief nicht wie gewünscht, was aber unterm Strich auch nicht überraschend kam. Überraschend war lediglich, dass sich der damalige Rookie-QB so schlecht präsentierte.

In diesem Jahr kann es eigentlich nur bergauf gehen. Dabei helfen wird sicherlich Wide Receiver Garrett Wilson, der dem anderen Wilson einen zweiten sicheren Receiver gibt, der für Gefahr nach dem Catch sorgen kann neben Elijah Moore, der nun den Z-Receiver geben wird mit Wilson vorwiegend im Slot.

Die Offensive Line wurde verbessert, auch wenn der Ausfall von Right Tackle Mekhi Becton wehtut. Duane Brown ist jedoch ein Upgrade gegenüber von George Fant, der nun doch wieder rechts spielt.

Defensiv wiederum dürften gerade die Rookies Johnson und Gardner dem Team guttun und Saleh mehr Möglichkeiten einräumen, seine Defense spielen zu lassen.

New York Jets - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Trotz der Upgrades ist der Kader insgesamt noch recht schwach besetzt. Wenn man den Stand des Neuaufbaus beziffern will, dann steht man jetzt vielleicht ein paar Schritte vor der Hälfte des Weges. Es ist mehr Potenzial vorhanden, doch finden sich noch diverse Altlasten, die man erstmal loswerden muss.

Offensiv ist die Tackle-Position weiter nicht ideal besetzt, defensiv ist gerade die Front Seven noch sehr wacklig aufgestellt. Es gibt nicht allzu viele Stützen, an denen sich der Rest anlehnen kann. Es braucht wahrscheinlich weiter nicht viel, um das Konstrukt zum Einsturz zu bringen. Zudem verlangt man womöglich zu früh Topleistungen von Gardner und den anderen Youngstern. Zu allem Überfluss wird Zach Wilson auch noch den Saisonstart verletzt verpassen und wohl erst im Oktober zurückkehren.

New York Jets - Der Schlüsselspieler: Zach Wilson

Wer könnte es sonst sein? Wilson spielte eine enttäuschende Rookie-Saison, was nicht nur am Coaching, am Scheme oder an den Mitspielern lag, sondern auch an ihm selbst. Sprich: Er muss nun den nächsten Schritt machen und zeigen, dass er aus seiner durchwachsenen ersten Saison gelernt und die richtigen Schlüsse gezogen hat. Nur wenn er - nach seiner Rückkehr - eine klare Leistungssteigerung zeigt, kann Gang Green hoffnungsvoll in die Zukunft blicken.

New York Jets - Season-Prognose 2022

Vier Siege wie im Vorjahr sind sicher drin, vielleicht auch ein, zwei mehr. Doch sollte man weiter nicht allzu viel von diesem Team erwarten. Rang 4 ist erneut für die Jets reserviert.