NFL - Division Previews AFC South: Texans, Colts, Jaguars und Titans im Überblick

In der AFC South könnten zwei Personalentscheidungen des Frühjahrs für eine Wachablösung sorgen. Derweil haben die Kellerkinder aufgerüstet und die Trainer getauscht. Doch gelingt dadurch auch der nächste Schritt?

NFL-Preview: Houston Texans

• Bilanz 2021: 4-13
• Die wichtigsten Zugänge: RB Dameon Pierce, OG Kenyon Green, LB Christian Harris, CB, Derek Stingley, S Jalen Pitre, EDGE Jerry Hughes, OG A.J. Cann, CB Steven Nelson
• Die wichtigsten Abgänge: OT Marcus Cannon, CB Terrance Mitchell, S Justin Reid, QB Tyrod Taylor,, S Terrence Brooks

Houston Texans - Darum wird die Saison ein Erfolg

Es besteht kein Zweifel daran, dass sich die Texans weiterhin im Neuaufbau befinden. In diesem Jahr gelang es ihnen allerdings, ihr Talentlevel durch ein paar auf dem Papier sehr guten Draftpicks merklich zu erhöhen. Zudem sind sie offenbar gewillt, Quarterback Davis Mills eine echte Chance zu geben, sich langfristig festzuspielen.

Die O-Line wurde mit Top-Athlet Kenyon Green verbessert, dahinter kam mit Dameon Pierce ein bulliger Down-Hill-Runner, der in die Teamphilosophie passt. Und defensiv wurden vor allem im Draft gleich mehrere Starter gefunden, die ebenfalls das Niveau anheben werden. Mit dem jetzt vorhandenen Personal lässt sich Lovie Smiths Vorstellung einer Defense deutlich besser umsetzen als im Vorjahr, wo man zumindest mal an der Front schon passabel agierte.

Houston Texans - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Wie stabil ist dieses Konstrukt wirklich? Und wie sicher sitzt Lovie Smith nach seiner widerwilligen Beförderung im Sattel? Vermutlich nicht allzu sicher, wenn man bedenkt, dass er im Grunde die B- oder C-Lösung für die Texans war, die sich zum zweiten Mal in Serie den völlig unerfahrenen Ex-Quarterback Josh McCown genau angeschaut haben, um dann kurz mal Brian Flores bis zu dessen NFL-Klage ins Auge fassten. Und dann fiel ihnen ein, dass Smith ja auch da ist ...

Abgesehen davon darf man bei allem Vertrauen in Mills nicht vergessen, dass dieser gar nicht mal so gut war in seiner Rookie-Saison. Egal, welche Metrik man hier anwendet, Mills lag im hinteren Viertel aller Starting-Quarterbacks und ob das dieses Jahr besser wird, darf zumindest bezweifelt werden. Immerhin ist der Druck überschaubar, sodass nicht allzu viel erwartet wird.

Speziell die Vorstellung, dass man hauptsächlich aufs Run Game setzen will, spricht aber nicht unbedingt dafür, dass es in diesem Jahr möglich wird, Mills und die gesamte Offense aussagekräftig zu evaluieren.

Houston Texans - Der Schlüsselspieler: Davis Mills

Gehen wir einfach davon aus, dass die Texans auch in diesem Jahr nicht allzu viele Spiele gewinnen, dann kann es in der Saison nur darum gehen, herauszufinden, ob man mit Mills den Franchise-QB hat oder eben nicht. Es hängt also von seinem Spiel ab, wie die nahe Zukunft des Teams aussehen wird. Und wenn er nicht überzeugt, dann haben die Texans immerhin zwei Erstrunden- und drei Top-50-Picks, um den langfristigen QB der Zukunft zu finden.

Houston Texans - Season-Prognose 2022

Sind die Texans zu Überraschungen in der Lage? Sicherlich, das zeigten sie mit schlechterem Personal bereits im Vorjahr. Ist es wahrscheinlich, dass sie über eine ganze Saison überraschen werden? Eher nicht. Sie duellieren sich mit den Jaguars um Rang 3, werden aber den Kürzeren ziehen.

NFL-Preview: Indianapolis Colts

• Bilanz 2021: 9-8
• Die wichtigsten Zugänge: QB Matt Ryan, WR Alec Pierce, OT Bernhard Raimann, EDGE Yannick Ngakoue, S Nick Cross, CB Stephon Gilmore, CB Brandon Facyson, TE Jelani Woods
• Die wichtigsten Abgänge: QB Carson Wentz, WR T.Y. Hilton, OT Eric Fisher, S Khari Willis, TE Jack Doyle, CB Xavier Rhodes, RB Marlon Mack, WR Zach Pascal

Indianapolis Colts - Darum wird die Saison ein Erfolg

Nach insgesamt guter Saison vergaben die Colts am letzten Spieltag der Vorsaison ihre Playoff-Chancen mit einer katastrophalen Vorstellung gegen Jacksonville. Die Hauptschuld dafür wurde nicht ganz zu Unrecht Quarterback Carson Wentz zugeschoben, der dann nach Washington abgeschoben wurde. Sein Nachfolger ist Matt Ryan, der hinter der starken Offensive Line der Colts sicherlich nochmal aufblühen wird.

Und damit allein sollte Erfolg in Indy wieder einkehren, denn der Kader ist durch die Bank gut bis sehr gut besetzt, was fehlte, war eben ein QB mit Format und einer gewissen Baseline. Ex-MVP Ryan sollte dies mitbringen.

Indianapolis Colts - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Was könnte schiefgehen? Man könnte zu sehr am Run Game kleben bleiben, nachdem Jonathan Taylor eine Monstersaison hingelegt hat. Zudem muss man abwarten, wie schnell das Herzstück dieser Defense, Shaquille Leonard, nach seiner Rückenoperation wieder bei 100 Prozent ist.

Dahinter wurde die Secondary auf den Kopf gestellt mit drei neuen Startern, darunter mit Nick Cross ein Rookie. Passen diese Teile alle von Beginn an zusammen?

Zudem bleibt abzuwarten, wie gut Ryan tatsächlich reinpasst ins Scheme von Frank Reich. Doch das sind zugegebenermaßen theoretische Bedenken.

getty

Indianapolis Colts - Der Schlüsselspieler: Matt Pryor/Bernhard Raimann

Eine Offensive Line ist immer nur so gut wie ihr drittbester Part, sagt man. Gehen wir davon aus, dass Quenton Nelson und Ryan Kelly die Topleute sind und Ryan Rechtshänder ist, rückt damit der Left Tackle in den Fokus. Pryor wird als Starter in die Saison gehen, könnte aber durchaus eines Tages von Rookie Raimann überholt werden. Beide haben nun die Aufgabe, Ryan das zu geben, was ihm seit Jahren in Atlanta abgegangen war - gute Protection. Nur so wird Ryan wirklich die gewünschte Verstärkung sein können.

Indianapolis Colts - Season-Prognose 2022

Ich traue den Colts zu, sich mit Ryan deutlich zu steigern und damit das zu Ende zu bringen, was ihnen im Vorjahr misslang, nämlich die Playoffs zu erreichen. Mehr noch: Dieses Team spielt um Platz 1 in der AFC South mit. Und auf einen Division-Triumph warten sie immerhin schon seit 2014 ...

NFL-Preview: Jacksonville Jaguars

• Bilanz 2021: 3-14
• Die wichtigsten Zugänge: EDGE Travon Walker, LB Devin Lloyd, WR Christian Kirk, WR Zay Jones, OG Brandon Scherff, C Luke Fortner, TE Evan Engram, DL Folorunso Fatukasi, LB Foyesade Oluokun, LB Chad Muma, CB Darious Williams
• Die wichtigsten Abgänge: RB Carlos Hyde, LB Myles Jack, WR Laquon Treadwell, WR Laviska Shenault, WR D.J. Chark, LB Damien Wilson, OG Andrew Norwell, C Brandon Linder

Jacksonville Jaguars - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die gute Nachricht vorweg: Es kann eigentlich nur besser werden. Nach dem desaströsen Jahr unter Urban Meyer sollte mit Super-Bowl-Gewinner Doug Pederson jetzt wieder mehr Ruhe und eine klarere Struktur Einzug erhalten.

Hinzu kommt, dass die Jaguars mit Offensive Coordinator Press Taylor einen früheren QB-Coach der Eagles geholt haben, der Trevor Lawrence sicherlich weitaus mehr in seiner Entwicklung wird helfen können als das vorherige Regime es getan hat.

Die Offseason wurde genutzt, um zahlreiche Mannschaftsteile zu verbessern, darunter auch das Receiving Corps, in dem mit Christian Kirk und auch Zay Jones zwei gute Free Agents Marvin Jones ergänzen werden. Im Backfield wiederum ist Travis Etienne wieder fit, nachdem er das Vorjahr verletzungsbedingt verpasst hat. Er allein gibt dieser Offense schon mehr Möglichkeiten.

Defensiv wurde sehr viel Potenzial dazu geholt, sowohl via Free Agency als auch durch den Draft. In eigentlich allen Teilen dieses Konstrukts wurde die Qualität deutlich erhöht.

Jacksonville Jaguars - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Radikale Umbaumaßnahmen bürgen ein gewisses Risiko, denn keiner weiß, wie die einzelnen Teile zusammenpassen werden. Das erfährt man in aller Regel erst, wenn die Saison losgeht. Und so ist es auch in diesem Fall.

Gerade defensiv weiß keiner so recht, ob die ganzen Neuzugänge so funktionieren, wie man sich das vorstellt. Und generell wurde eben sehr viel Geld für teils nur durchschnittliches Personal ausgegeben. Man denke an Fatukasi, Oluokun oder auch Kirk in der Offense. Diese Leute müssen nun über sich hinaus wachsen, damit das gesamte Team einen Schritt nach vorne machen kann.

Jacksonville Jaguars - Der Schlüsselspieler: Trevor Lawrence

Konkurrenzfähig werden die Jaguars auf ganz hohem Niveau noch nicht sein, umso wichtiger wird es für die Franchise, Fortschritte von Lawrence zu sehen, der gemessen an seinen Möglichkeiten eine enttäuschende Rookie-Saison gespielt hat. Gelingt es, ihm in seiner Entwicklung merklich weiterzuhelfen, wäre das schon ein guter Indikator für zukünftigen Erfolg.

Jacksonville Jaguars - Season-Prognose 2022

Die Jaguars werden schon aufgrund des besseren Coachings besser dastehen als im Vorjahr, der ganz große Sprung gelingt aber nicht. Es wird ein Duell mit den Texans um Rang 3 mit besserem Ende für die Jaguars, weil sie einen besseren QB als Houston haben.

NFL-Preview: Tennessee Titans

• Bilanz 2021: 12-5
• Die wichtigsten Zugänge: WR Robert Woods, WR Treylon Burks, QB Malik Willis, OT Nicholas Petit-Frere, RB Hassan Haskins, CB Roger McCreary, WR Kyle Philips, TE Austin Hooper, TE Chigozian Okonkwo
• Die wichtigsten Abgänge: OG Rodger Saffold, OT Kendall Lamm, CB Janoris Jenkins, TE Anthony Firkser, RB D'Onta Foreman, WR Julio Jones, P Brett Kern

Tennessee Titans - Darum wird die Saison ein Erfolg

Nach zwei Division-Siegen in Serie wurde der harte Kern in Nashville zusammengehalten. Allen voran ist Running Back Derrick Henry wieder fit. Seine Abwesenheit hatte über weite Teile der Vorsaison durchaus für Probleme gesorgt.

Des Weiteren kann man argumentieren, dass mit Robert Woods und Rookie Treylon Burks das Receiving Corps in der Breite besser aufgestellt ist als im Vorjahr. Defensive wiederum gelang es, die Starter zu halten und via Draft ein paar Schlüsselpositionen auf Sicht zu verjüngen.

Das Gerüst steht weiterhin stabil, sodass weiterer Erfolg möglich sein sollte.

Tennessee Titans - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Die Titans haben die kontroverse Entscheidung getroffen, lieber auf einen Rookie (Burks) als auf den etablierten Star A.J. Brown im Receiving Corps zu setzen - dieser wäre aus Teamsicht zu teuer gewesen und da man bereits den Running Back bezahlt hat, ging sich das einfach nicht aus.

Diese Fehlkalkulation könnte sich nun aber rächen, denn es ist wahrscheinlich, dass Burks Browns hohe Production nicht auffangen kann, besonders nicht als Rookie. Woods mag ein Upgrade zum ständig verletzten Julio Jones sein, aber Brown war der Schlüssel dieser Offense und ohne ihn wird es Gegnern vermutlich sehr viel leichter fallen, sich hauptsächlich auf die Run-Verteidigung zu stürzen, was das gesamte Konstrukt ins Wanken bringt.

Und sollte es tatsächlich nicht wie gewünscht laufen, kann es durchaus sein, dass Malik Willis, der mögliche langfristige Nachfolger von Ryan Tannehill, früher oder später indirekt für Unruhe sorgen könnte. Nicht, weil er Ansprüche anmeldet, sondern, weil Nachfragen kommen würden.

Zu allem Überfluss riss sich Top-Edge-Rusher Harold Landry unter der Woche im Training auch noch das Kreuzband und wird die komplette Saison verpassen. Ohne ihn dürfte der Pass Rush erheblich geschwächt ins Jahr gehen.

Tennessee Titans - Der Schlüsselspieler: Treylon Burks

Es ist unfair, so viel Last auf die Schultern eines Rookies abzuladen, doch genau das tun die Titans im Grunde. Wenn sie ihre Offense nicht grundlegend verändern und weitermachen wollen wie immer, dann muss Burks den X-Receiver geben und produzieren wie Brown. Tut er das nicht, wird es schwierig.

Tennessee Titans - Season-Prognose 2022

Die Titans sind weiterhin ein gutes Team, aber da es die Colts geschafft haben, einen ziemlich guten Quarterback zu ihrem ebenfalls guten Team hinzuzufügen, während sich die Titans selbst klar geschwächt haben, sollte dieses Mal nur Rang 2 für Tennessee übrig bleiben.