NFL-Playoffs - Divisional Round, Sonntag: Browns fordern den Champ - zerlegen die Saints erneut die Bucs?

Am zweiten Tag der Divisional Round steigt der Champ erstmals in den Ring: Die Chiefs treffen zuhause auf die Browns und wollen ihrer Favoritenrolle gerecht werden. Anschließend fordern die Bucs die Saints. Kann Tampa Bays Defense diesmal mehr entgegen setzen? Die Spiele könnt Ihr in unserem Live-Ticker diskutieren und mitverfolgen.

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Kansas City Chiefs (14-2, #1) - Cleveland Browns (11-5, #6)

Kansas City Chiefs: Der Weg in die Divisional Round

Die Chiefs unterlagen in Woche fünf den Raiders, ansonsten walzte Kansas City nur so durch die Regular Season. Viele Spiele blieben lange spannend, am Ende setzte sich das Team von Andy Reid aber stets durch. Die zweite Niederlagen folgte erst am letzten Spieltag als die Chiefs bereits als Nummer-eins-Seed in der AFC gesetzt waren und unter anderem Patrick Mahomes geschont wurde.

Cleveland Browns: Der Weg in die Divisional Round

Zwei Worte: Pittsburgh Steelers. Nach der überraschenden Pleite gegen die Jets benötigten die Browns am letzten Spieltag der Regular Season einen Sieg gegen die Steelers, um in die Playoffs einzuziehen. Nachdem Cleveland diese Hürde gegen ein Team, das unter anderem Ben Roethlisberger schonte, genommen hatte, stand in der Wildcard-Runde das nächste Duell mit dem Division-Rivalen an. Cleveland ging noch im ersten Viertel mit 28:0 in Führung und marschierte in die nächste Runde.

Die aktuelle Situation der Chiefs

Die Chiefs müssen wohl weiter auf Mitchell Schwartz verzichten. Der Right Tackle bleibt weiter auf der Injured-Reserve-Liste. Ob er in den Playoffs überhaupt nochmal zum Einsatz kommen könnte, ist fraglich. Bangen müssen die Chiefs obendrein um Sammy Watkins, der aufgrund einer Wadenverletzung unter der Woche nicht trainieren konnte. Clyde Edwards-Helaire ist wohl nicht bei 100 Prozent, wird aber voraussichtlich spielen können.

Die aktuelle Situation der Browns

Pro Bowler Joel Bitonio, Cornerback Denzel Ward sowie Head Coach Kevin Stefanski kehren bei Cleveland zurück, alle drei hatten die Wildcard-Runde aufgrund einer Corona-Infektion verpasst. Fragezeichen stehen derweil noch hinter einem Einsatz von Right Tackle Jack Conklin, der an einer Oberschenkelverletzung laboriert. Auch B.J. Goodson und David Njoku sind angeschlagen, Olivier Vernon fällt mit einem Achillessehnenriss für den Rest der Saison aus.

Chiefs vs. Browns: Players to watch

Frank Clark (Edge Defender, Chiefs)

Die Browns werden das Spiel offensiv über ihr Laufspiel kontrollieren müssen. Cleveland verfügt über die beste Offensive Line der Liga, in der Vorwoche dominierte das Team selbst ohne Bitonio die starke Front Seven der Steelers. Gegen die löchrige Run-Defense der Chiefs soll das in dieser Woche erneut gelingen.

Im Fokus steht somit unter anderem Clark. Der Pass-Rusher wurde 2019 von den Seahawks geholt und mit einem Monstervertrag ausgestattet. Rechtfertigen konnte er diesen in der Regular Season allerdings keineswegs, Clark wird sich in der Postseason - wie bereits im letzten Jahr - steigern müssen. In der Run-Defense ist der 27-Jährige besonders anfällig. Wird er gegen die Browns von Gegenüber Jedrick Wills dominiert, könnte Cleveland gezielt in seine Richtung laufen - und so für einige lange Drives sorgen.

Myles Garrett (Edge Defender, Browns)

Die Chiefs-Offense ist die beste der Liga. Komplett ausschalten wird Patrick Mahomes, Tyreek Hill, Travis Kelce und Co. keine Defense, die der Browns ganz besonders nicht. Clevelands Secondary war immer wieder anfällig, der Pass-Rush ist nach Vernons Ausfall geschwächt. Um die Chiefs offensiv zumindest etwas bremsen zu können, wird Cleveland mit dem Four-Men-Rush Druck erzeugen müssen. Die einzige Hoffnung: Garrett.

Der 25-Jährige ist ohne jede Frage der beste Pass-Rusher der Gäste. Er wird in Kansas City eine starke Leistung bringen und Patrick Mahomes unter Druck setzen müssen, andernfalls drohen die Browns in einen Shootout zu geraten, den sie kaum gewinnen können. Nach Vernons Verletzung musste Garrett allerdings von der linken auf die rechte Seite der Line wechseln und war aus seiner neuen Position deutlich weniger explosiv unterwegs.

Chiefs vs. Browns: Darauf kommt es an

Die Browns dürfen sich offensiv nicht viele Fehler erlauben, andernfalls droht die Offense der Chiefs im Handumdrehen außer Reichweite zu geraten. Mit seiner herausragenden Offensive Line, seinen beiden Top-Running-Backs sowie dem Play-Action-Spiel über Baker Mayfield verfügt Cleveland jedoch über einige Werkzeuge, um genau das zu bewerkstelligen. Schaffen es die Browns mit ihrem Run Game die Uhr zu kontrollieren und zu punkten, könnten sie das Spiel zumindest länger offenhalten.

Auf der Gegenseite haben die Browns den Chiefs zumindest auf dem Papier deutlich weniger entgegenzusetzen. Die Rückkehr von Ward hilft, dennoch dürfte die Secondary der Gäste gegen Kansas City Probleme bekommen. Kann Garrett Mahomes zusammen mit Sheldon Richardson und Larry Ogunjobi unter Druck setzen und so den ein oder anderen Stop produzieren?

Chiefs vs. Browns: Prognose

Treten die Browns mit ihrem Run-Game und Play-Action-Spiel ähnlich dominant auf wie gegen die Steelers könnten sie das Spiel gegen die Chiefs tatsächlich lange offenhalten. Letztlich scheint die offensive Feuerkraft der Gastgeber aber schlicht zu groß zu sein, insbesondere gegen eine anfällige Browns-Secondary sowie mit einer Bye Week im Rücken. 34:27 Chiefs.

New Orleans Saints (12-4, #2) - Tampa Bay Buccaneers (11-5, #5)

New Orleans Saints: Der Weg in die Divisional Round

Mit zwei Niederlagen in den ersten drei Saisonspielen starteten die Saints denkbar schlecht in die Saison, fingen sich im - trotz einer schweren Rippenverletzung von Quarterback Drew Brees - aber schnell wieder. Dank neun Siegen in Folge in der Mitte der Saison sicherten sich die Saints letztlich den zweiten Platz in der NFC. In der Wildcard-Runde setzte sich New Orleans schließlich wenig glanzvoll aber doch souverän gegen ein weitgehend harmloses Bears-Team durch.

Tampa Bay Buccaneers: Der Weg in die Divisional Round

Die Bucs mussten - unter anderem aufgrund von zwei deutlichen Niederlagen gegen die Saints - zwischenzeitlich um die Playoffs bangen, durch vier Siege zum Abschluss der Saison zog Tampa Bay letztlich aber doch souverän, wenn auch nur als Division-Zweiter, in die Playoffs ein. In der Wildcard-Runde konnten Taylor Heinicke und das Football Team ihr Heimspiel gegen die Bucs enger gestalten als angenommen, wirklich gefährdet wurden Tom Brady und Co. allerdings doch nie.

Die aktuelle Situation der Saints

Wie bereits in der Wildcard-Runde werden auch gegen die Bucs Brees, Alvin Kamara und Michael Thomas gemeinsam auf dem Feld stehen können. Ein Fragezeichen steht noch hinter dem Einsatz von Edge Defender Trey Hendrickson, der das Spiel gegen die Bears mit einer Nackenverletzung verpasst hat. Patrick Robinson und Latavius Murray sind obendrein angeschlagen.

Die aktuelle Situation der Buccaneers

Die Bucs werden aller Voraussicht nach auf Alex Cappa verzichten müssen, der Guard laboriert an einer Knöchelverletzung. Auch Jason-Pierre Paul könnte das Spiel mit Knieproblemen verpassen. Gute Nachrichten gibt es derweil von Ronald Jones: Der Running Back, der gegen Washington nicht zum Einsatz kam, ist wohl wieder mit von der Partie.

Saints vs. Buccaneers: Players to watch

Alvin Kamara (Running Back, Saints)

In den letzten Aufeinandertreffen der Saints und Bucs dominierte New Orleans' Offense die gegnerische Defense nahezu nach Belieben. Sean Payton kreierte durch Lineups mit großen Personalgruppen, zum Beispiel mit zwei Running Backs oder zwei Tight Ends, immer wieder Probleme für die Bucs. Spielte Tampa Bay seine Base-Defense mit drei Linebacker attackierte Payton einen Linebacker im Passspiel. Setzte Todd Bowles auf der Gegenseite auf eine Nickel-Defense liefen die Saints den Ball.

Unabhängig davon, wie Bowles diese Problematik in der Divisional Round angehen will, wird Kamara also eine Schlüsselrolle einnehmen - entweder als Matchup-Waffe im Passspiel gegen einen Linebacker oder eben als Runner am Boden. Der 25-Jährige bewies in der Vergangenheit bereits mehrfach, dass er ein Spiel in beiden Rollen an sich reißen kann. Tampa Bay muss eine Antwort auf New Orleans' Running Back finden, ohne andere Bereiche der Defense zu sehr zu vernachlässigen.

Chris Godwin (Wide Receiver, Buccaneers)

Hinter MarShon Lattimore liegt eine nicht in jeder Hinsicht überzeugende Regular Season, der Schritt zu einem echten Nummer-eins-Corner blieb aus. Gegen die Bucs könnte er aber dennoch genau so aufspielen. Gegen Mike Evans spielte Lattimore in der Vergangenheit regelmäßig seine besten Spiele, der großgewachsene Wide Receiver liegt dem 24-Jährigen als Gegenspieler. Damit kommt unweigerlich mehr Verantwortung auf den Rest der Bucs-Receiver zu.

Die erste Option hinter Evans: Godwin. Der 24-Jährigeerwischte in der letzten Playoff-Runde keinen guten Tag und leistete sich einen Drop nach dem anderen. Gegen die Saints wird er sich definitiv steigern müssen, zumal die starke Defense der Saints Tom Brady und Co. deutlich weniger Spielraum für Fehler lassen dürfte.

Saints vs. Buccaneers: Darauf kommt es an

Die Offense der Saints präsentierte sich über die letzten Wochen nur selten wirklich überzeugend. Brees sind sein Alter und seine Verletzungen deutlich anzumerken. In den letzten Aufeinandertreffen zerlegte New Orleans seinen Division-Rivalen allerdings regelmäßig. Welches Gesicht können die Saints an diesem Wochenende zeigen? Findet Bowles eine Antwort auf Paytons 12- und 21-Personell? Können die Bucs das Lauf- und Kurzpassspiel der Gastgeber einschränken, könnte Brees Probleme bekommen.

Auf der Gegenseite trifft eine zuletzt brandheiße Offense auf eine der besten Defensivreihen der NFL. Können die auch so dominant auftreten, wenn es gegen ein deutlich besseres Team als die Panthers oder Bears geht? Und können Cam und Co. Tom Brady ohne Blitzing unter Druck setzen? Unter Druck kann der Veteran Fehler machen, die O-Line der Bucs spielte zuletzt allerdings stark.

Saints vs. Buccaneers: Prognose

Die Saints-Offense umgeben Fragezeichen, die letzten Auftritte gegen Bowles' Defense dürften allerdings Mut machen. Dass Brees, Kamara und Thomas endlich wieder gemeinsam auf dem Platz stehen, hilft obendrein. Die Bucs haben die Feuerkraft, um auch gegen eine gute Saints-Defense viele Punkt aufzulegen. Die Turnover dürften letztlich spielentscheidend werden. 31:27 Saints.