Playoffs Preview Divisional Samstag: King Henry feiert seine Rückkehr - schlagen die 49ers auch Green Bay?

Bereit für das beste Wochenende des Jahres?! Die nächste Runde der Playoffs steht an, mit den Packers und den Titans greifen nun auch die beiden Top-Seeds in das Rennen um den Super Bowl ein. In Tennessee feiert Derrick Henry sein Comeback, führt er die Titans zum Sieg über die Bengals? Die Packers empfangen im Anschluss die 49ers, die am vergangenen Wochenende die Cowboys rauskegelten. Gelingt San Francisco die nächste Überraschung? Alle Infos zu den vier Krachern in der Divisional Round!

Tennessee Titans (12-5, #1) - Cincinnati Bengals (10-7, #4) (Sa., 22.30 Uhr LIVE auf DAZN)

Tennessee Titans: Der Weg in die Divisional Round

Eine neue Rekordzahl an eingesetzten Spielern, dazu mit Derrick Henry, A.J. Brown und Julio Jones drei Top-Stars, die alle mehrere Spiele der Regular Season verpassten - und doch grüßten die Titans nach 18 Wochen von Platz eins in der AFC. Nach einer Niederlage zum Saisonauftakt gegen die Cardinals gewann Tennessee acht seiner nächsten neun Spiele (einzige Ausnahme eine Overtime-Niederlage gegen die Jets). Ohne Henry geriet der Motor im Saisonendspurt ein wenig ins Stocken, drei Siege zum Abschluss - darunter ein durchaus knapper Erfolg über die Texans in Week 18 - waren jedoch genug, um sich trotz aller Hindernisse eine Bye Week in der ersten Playoff-Runde zu sichern.

Cincinnati Bengals: Der Weg in die Divisional Round

Die Bengals sorgten mit fünf Siegen in ihren ersten sieben Spielen früh in der Saison für ein Ausrufezeichen. In einer schwächelnden Division konnte sich Cincinnati so auf Platz eins setzen, Höhepunkt der Regular Season war der beeindruckende und spektakuläre Sieg über die Chiefs in Week 17. Mit dem Division-Sieg in der Tasche konnten die Bengals zum Abschluss der Regular Season sogar ihre Starter schonen. In der Wildcard-Runde gegen die Raiders schienen die Gastgeber mit einer 20:6-Führung früh auf Siegkurs, machten sich das Leben mit zu vielen Drives, die in Field Goals endeten, aber selbst schwer. Am Ende brauchte es einen Red-Zone-Stop in der letzten Minute, um den Einzug in die nächste Runde perfekt zu machen.

Die aktuelle Situation der Titans

Nach einer Regular Season, in der stets mindestens ein Vertreter aus dem Trio aus Henry, Brown und Jones verletzt zu sein schien, stehen die "Dudes" pünktlich zum Playoff-Beginn alle zur Verfügung. Henry trainierte am Mittwoch erstmals wieder voll mit und erlitt keinen Rückschlag, er wird gegen die Bengals somit aller Voraussicht nach sein Comeback feiern können. Auch sonst sind die Titans wohl so fit wie noch nie zuvor in dieser Saison: Die Offensive Line kann in voller Stärke antreten, auch Cornerback Jackrabbit Jenkins soll trotz Trainingspause am Mittwoch spielen.

Die aktuelle Situation der Bengals

Cincinnati musste seinen Sieg über die Raiders teuer bezahlen: Defensive Tackle Larry Ogunjobi fällt mit einer Fußverletzung den Rest der Saison aus, zudem ging auch Josh Tupou (Knie) angeschlagen aus der Partie. Immerhin soll Star-Pass-Rusher Trey Hendrickson nach seiner Gehirnerschütterung gegen die Titans wieder zur Verfügung stehen. Die Offense steht zudem voll im Saft, Ja'Marr Chase bewies gegen die Raiders einmal mehr, dass er in seiner aktuellen Form zu den besten Receivern in der NFL zählt, auch Burrow präsentierte sich trotz einwöchiger Pause weiter in hervorragender Verfassung.

Titans vs. Bengals: Players to watch

Derrick Henry (Running Back, Titans)

Henry wird gegen die Bengals sehr wahrscheinlich sein Comeback feiern und als Fokuspunkt der Offense definitiv zu einem der Schlüsselspieler in der Divisional Round werden. Tennessees Head Coach Mike Vrabel kündigte bereits an, mit Henry wieder mehr auf das Run Game setzen zu wollen. Ist Henry bereits wieder bei 100 Prozent, ist er fraglos ein Upgrade für die Titans-Offense und das obwohl D'Onta Foreman seine Sache als Vertretung zuletzt durchaus gut machte. Bekommt das Laufspiel der Gastgeber allerdings Probleme - egal, ob es nun daran liegt, dass Henry noch angeschlagen ist oder nicht -, wird die Offense der Titans ins Stocken geraten. Gegen eine Offense mit dem Potenzial der Bengals könnte ein früher und deutlicher Rückstand für Tennessee bereits das Aus bedeuten.

Ja'Marr Chase (Wide Receiver, Bengals)

116. 266. 125. Das sind Chases Receiving-Yards-Zahlen, in den letzten drei Spielen - das Schaulaufen gegen die Browns mal ausgenommen. Der 22-Jährige hat sich in seiner ersten Profi-Saison gleich zu einem der gefährlichsten Receiver der Liga gemausert, sein Zusammenspiel mit Joe Burrow gehört ligaweit zu den besten. Für ein Titans-Team, dem ein echter Nummer-eins-Corner fehlt, ist das eine echte Herausforderung. Verteidigt Tennessee Chase im Eins-gegen-eins, dürfte Burrow das Duell oft suchen - und damit auch Erfolg haben. Schieben die Titans Safety-Hilfe in Chases Richtung öffnet das allerdings die Räume für Tee Higgins, Tyler Boyd und C.J. Uzomah. Die Titans müssen eine Antwort auf Chase und die Passing-Offense der Gäste finden. Einfach dürfte die Suche nicht werden.

Titans vs. Bengals: Darauf kommt es an

Der Ausfall von Ogunjobi könnte Cincinnati wehtun. Hinterlässt der Defensive Tackle ein zu großes Loch in der Defensive Line, werden Henry und Co. dieses ausnutzen und das Spiel genau so spielen können, wie sie es wollen. Zu aggressiv dürfen die Gäste den Run allerdings auch nicht verteidigen: Ryan Tannehills größte Stärke sind Pässe auf In-Breaking-Routes im Rücken der Linebacker, häufig nach Play Action.

Den Bengals muss es also gelingen, die Titans in längere Downs zu bringen und Tannehill so zu einem Dropback-Passing-Game zu zwingen. Ob die Defense - insbesondere die Linebacker - dieser Aufgabe gewachsen ist, könnte zum Auftakt der Divisional Round spielentscheidend werden.

Auf der Gegenseite trifft die Defense der Titans auf eine der gefährlichsten und heißesten Passing-Offenses der NFL. Tennessee verfügt über ein sehr gutes Safety-Duo und sollte Big Plays durch die Luft somit einigermaßen unterbinden können, in den Eins-gegen-eins-Matchups mit den Cornerbacks der Titans dürften die Receiver der Bengals allerdings im Vorteil sein.

Den Gastgebern muss es gelingen, Burrow in der Pocket unter Druck zu setzen, andernfalls wird sich der Quarterback seine Matchups aussuchen und Tennessees Secondary zerlegen können. Die O-Line der Bengals ist zwar schlagbar, der Pass-Rush der Titans konnte mit Ausnahme von Harold Landry und Jeffery Simmons über weite Strecken der Saison allerdings nur selten überzeugen.

Titans vs. Bengals: Prognose

Uns erwartet ein offenes Matchup in Tennessee, viel wird davon abhängen, wie die Titans-Offense von Henrys Rückkehr profitieren kann. Defensiv drohen die Titans gegen die brandheiße Offense der Gäste in einen Shootout zu geraten. Halten Burrow und Chase ihre Form, könnten sie offensiv ein Tempo vorgeben, das die Titans-Offense auf Dauer nicht mitgehen kann - vorausgesetzt Cincinnati schließt in dieser Woche mehr Drives mit Touchdowns statt Field Goals ab. Tipp: 30:27 Bengals.

Green Bay Packers (13-4, #1) - No. 6 San Francisco 49ers (10-7, #6) (So., 2.15 Uhr LIVE auf DAZN)

Green Bay Packers: Der Weg in die Divisional Round

Auf eine erschreckende 3:38-Pleite gegen New Orleans zum Saisonauftakt folgte eine dominante Regular Season der Packers. Green Bay unterlag den Vikings durch ein Field Goal in letzter Minute und verlor ohne Aaron Rodgers knapp gegen die Chiefs - ansonsten fegte das Team von Head Coach Matt LaFleur trotz großer Verletzungssorgen ohne Ausrutscher durch die Regular Season. In Week 18 konnte das Team seine Stars in der zweiten Halbzeit bereits schonen - Platz eins in der NFC und die damit verbundene Bye Week in der ersten Playoff-Runde waren den Packers bereits sicher.

San Francisco 49ers: Der Weg in die Divisional Round

Mit fünf Niederlagen in den ersten acht Saisonspielen starteten die Niners schwach in die Saison. Kyle Shanahan fand allerdings rechtzeitig die richtige Rollen für seine Offensiv-Stars, zudem spielte auch Jimmy Garoppolo besser und die Defense von DeMeco Ryans steigerte sich von Woche zu Woche. So ging San Francisco als eines der heißesten Teams der NFL in die Playoffs und schaltete in Dallas prompt die Cowboys aus. Garoppolo machte das Aufeinandertreffen mit einigen Fehlern in der Schlussphase zwar unnötig spannend, der 49ers-Auftritt in der ersten Halbzeit war jedoch beeindruckend.

Die aktuelle Situation der Packers

Mit David Bakhtiari, Jaire Alexander und Za'Darius Smith fielen drei der wichtigsten Packers-Spieler den Großteil der Saison aus, pünktlich zu den Playoffs scheint das Trio jedoch wieder aufs Feld zurückkehren zu können - ein echter Boost für den Nummer-eins-Seed! Auch Randall Cobb wird gegen die Niners nach längerer Pause wohl sein Comeback geben können, einzig hinter dem Einsatz von Marquez Valdes-Scantling steht noch ein kleines Fragezeichen. Nach seiner einwöchigen Pause geht Green Bay also so fit wie vielleicht noch nie in dieser Saison in sein Playoff-Match mit den Niners. Optimale Voraussetzungen für die Packers - sofern die Rückkehrer nicht erst noch Rost abschütteln müssen.

Die aktuelle Situation der 49ers

San Francisco musste das Spiel gegen die Cowboys ohne Linebacker Fred Warner und Edge Defender Nick Bosa, vielleicht die zwei wichtigsten Leistungsträger in der Defense, zu Ende bringen. Warner (Knöchel) soll allerdings gegen die Packers spielen, auch bei Bosa sieht es nach dessen Gehirnerschütterung offenbar gut aus. Sorgen bereitet allerdings die Gesundheit von Garoppolo: Der Quarterback war bereits mit einer lädierten Hand in die erste Playoff-Runde gegangen, in Dallas verletzte er sich dann auch noch an der Schulter. Es wird erwartet, dass Garoppolos Blessuren seine Würfe beeinflussen werden. Wie stark, könnte am Ende über Weiterkommen und Ausscheiden entscheiden.

Packers vs. 49ers: Players to watch

Kenny Clark (Defensive Tackle, Packers):

Bei nur wenigen Playoff-Teilnehmern war eine Schwäche so klar auszumachen wie bei den Packers, deren Run-Defense die Regular Season laut EPA/Play auf dem drittletzten Platz beendete. Gegen die Niners und ihr explosives Laufspiel werden die Gastgeber den Run besser verteidigen müssen. Eine Schlüsselrolle kommt dabei Clark zu: Der 26-Jährige zählt eigentlich zu den besten Nose Tackles der NFL, offenbarte in dieser Spielzeit allerdings bislang unbekannte Schwächen gegen den Run. Beim ersten Aufeinandertreffen der Packers und der 49ers in dieser Saison spielte Clark allerdings groß auf, Green Bay hielt seinen Gegner auch deshalb bei nur 3,2 Yards pro Run. Gelingt es Clark erneut, seine Duelle an der Line of Scrimmage zu gewinnen und das Spiel so mehr in die Hände von Garoppolo zu legen, wäre das ein großer Schritt in Richtung nächster Runde.

Jimmy Garoppolo (Quarterback, 49ers):

Solange die 49ers in den Playoffs sind, wird Garoppolo in diesem Jahr unter besonderer Beobachtung stehen. Nach dem Ausscheiden von Mac Jones, Jalen Hurts und Ben Roethlisberger ist Garoppolo der schwächste verbliebene Quarterback in den Playoffs. Der 30-Jährige bekommt viel Hilfe durch Scheme und Playmaker, eine erneute Vorstellung ohne Big Plays, dafür aber mit ein, zwei gravierenden Fehlern, dürfte gegen die perfekt geölte Packers-Offense allerdings nicht ausreichen. Garoppolo wird in Green Bay eines seiner besten Saisonspiele machen müssen. Ob er das in eiskalten Temperaturen und mit einer lädierten Schulter kann, ist fraglich.

Packers vs. 49ers: Darauf kommt es an

Zweistellige Minusgrade, die schwache Run-Defense der Packers, die angeschlagene Schulter von Garoppolo - man darf davon ausgehen, dass die Niners in Green Bay intensiv auf ihr Run Game setzen werden. Gegenüber dem ersten Aufeinandertreffen der beiden Teams hilft die neue Rolle von Deebo Samuel, der mittlerweile regelmäßig aus dem Backfield läuft, auch Elijah Mitchell war damals nicht mit von der Partie.

Gelingt es den Gästen, den Ball effektiv zu laufen und so auch Aaron Rodgers für große Teile der Begegnung an der Seitenlinie zu halten, wäre der erste Schritt in Richtung Upset-Win getan. Je mehr die 49ers allerdings auf das eigene Passspiel setzen müssen, desto mehr dürfte das den Packers in die Karten spielen.

Auf der Gegenseite würde ein Ausfall von Bosa die Gäste enorm schwächen. Die Defense der Niners hat sich zwar verbessert und in der Secondary kehrten zuletzt einige Leistungsträger zurück, gegen die Kombination aus Rodgers, Adams und dem hervorragenden Passing-Scheme von Matt LaFleur wird San Francisco allerdings Druck auf den Quarterback ausüben müssen, andernfalls droht sich die Defense in einem Shootout wiederzufinden, den die Gäste kaum gewinnen können.

Mit Bosa, Arik Armstead, D.J. Jones und Arden Key verfügen die 49ers über mehrere starke Pass-Rusher. Ist die neu formierte O-Line der Gastgeber noch nicht gleich bei 100 Prozent, könnte es hier Chancen für San Franciscos Defense geben.

Packers vs. 49ers: Prognose

Die Niners werden den Ball gegen eine wacklige Run-Defense laufen und auf der anderen Seite Druck gegen Rodgers kreieren müssen - der Weg zum Sieg für die Gäste scheint klar. Gelingt Plan A allerdings nicht, spricht viel für einen Sieg der Packers. Green Bay kann ausgeruhter in sein erstes Playoff-Spiel gehen, Garoppolos Verletzung kommt für San Francisco zudem zur Unzeit. Die Gäste verfügen dank ihrer Playmaker über die Mittel, um jedes Team in den Playoffs ärgern zu können, die Packers mit ihrem unglaublich hohen Level an Konstanz scheinen unter diesen Umständen allerdings doch eine Nummer zu groß zu sein. Tipp:27:20 Packers.