Der Villacher SV, Ljubljana und Fehervar hatten schon zuvor keine Aufstiegschancen mehr gehabt. Die Platzierungsrunde der sechsten besten Ligateams gewannen die Vienna Capitals dank eines 3:1-Siegs gegen den HC Innsbruck. Zweiter wurde der punktgleiche Meister Red Bull Salzburg, der zum Abschluss HCB Südtirol mit 8:1 abfertigte.
Die Wiener und Salzburger sicherten sich damit auch ihren Champions-Hockey-League-Startplatz. Der KAC musste sich trotz eines 6:1-Erfolges bei den Black Wings Linz mit Rang drei begnügen.
Die Viertelfinal-Paarungen stehen fest
Im anschließenden "Pick" in der Albert Schultz Halle wählten die Capitals Innsbruck als Viertelfinalgegner. Salzburg fixierte ein Duell mit Graz. Der KAC bekommt es mit Znojmo zu tun, und Linz misst sich mit Südtirol. Die ersten Begegnungen finden am Sonntag statt.
Die Grazer schafften im direkten Duell um einen Play-off-Platz mit Dornbirn im Merkur Eisstadion bereits in der Anfangsphase die Vorentscheidung. Kyle Beach (2.) und Matt Siddall (9.) trafen schon in den ersten neun Minuten. Zintis-Nauris Zusevics zerstörte mit dem 3:0 (28.) vermeintlich die Hoffnungen der Vorarlberger. Die bis dahin enttäuschenden Dornbirner drehten im Schlussabschnitt aber noch einmal ordentlich auf und schafften dank Treffern von James Arniel (48.), Martin Grabher Meier (50./PP) und James Livingston (56.) den Ausgleich.
Für Dornbirn und Villach ist die Saison zu Ende
Die zuvor viermal in Serie siegreich gewesenen Gäste hätten aber noch zwei weitere Tore gebraucht, es trafen aber nur noch die Grazer ins leere Tor durch Ken Ograjensek (60.). Sie sind zum ersten Mal seit 2013 im Play-off vertreten und blieben zu Hause gegen Dornbirn die ganze Saison unbesiegt. Znojmo gab sich gegen Ljubljana überhaupt keine Blöße, schoss sich schon in den ersten beiden Abschnitten mit sieben Toren in die entscheidende Saisonphase.
Neben Dornbirn ist die Saison auch für den VSV zu Ende, der mit einem 7:3-Heimsieg gegen eine schwache Fehervar-Truppe zumindest einen versöhnlichen Saisonabschluss schaffte.
Capitals behaupten Platz eins
Im "oberen Play-off" mussten die Capitals für Platz eins hart kämpfen. Trotz klarer Überlegenheit gelang den Wienern im ersten Abschnitt nur das Tor von Jerry Pollastrone (7.). Überraschend schaffte Jason Desantis (19.) den Ausgleich. Nach einem ausgeglichenen Mitteldrittel sorgten die Caps im Schlussabschnitt schnell für die Entscheidung.
Rafael Rotter (41.) und Collin Bowman (46./PP) trafen und fixierten den fünften Sieg im sechsten Aufeinandertreffen mit den Tirolern. Damit holte sich die Truppe von Coach Serge Aubin aufgrund des besseren direkten Vergleichs mit Salzburg Rang eins.
Vierte Pleite in Folge für Linz
Die "Bullen" hatten beim 8:1 gegen Südtirol leichtes Spiel, Michael Schiechl (4., 26.) und Matthias Trattnig (34., 53.) steuerten einen Doppelpack bei. Schon das "Hinspiel" der "Pick-Round" in Bozen hatte Salzburg gewonnen (5:2).
Der KAC war mit acht Siegen in zehn Spielen zwar das erfolgreichste Team der zweiten von drei Saisonphasen, blieb aber aufgrund der Siege der Konkurrenz Dritter. Der sechste Sieg in Folge fiel mit einem 6:1 in Linz deutlich aus, für die Black Wings war es die vierte Niederlage hintereinander. Kein gutes Vorzeichen für die Play-offs.
