Er war die Schlüsselfigur einer historischen Hinrunde - nun muss Herbstmeister Borussia Dortmund ohne den Senkrechtstarter Shinji Kagawa um den Titel kämpfen.
Der Japaner erlitt beim Asien-Cup in Katar einen Mittelfußbruch und fällt längere Zeit aus. Es droht sogar das vorzeitige Saisonende.
"Das trifft uns schwer. Er war die prägende Figur in der Hinrunde. Die Saison ist in dreieinhalb Monaten zu Ende, und ein Mittelfußbruch ist keine unerhebliche Verletzung. Es wird eng", sagte BVB-Vorstandschef Hans-Joachim Watzke.
Fünfter Mittelfußknochen gebrochen
Die Verletzung des Überfliegers, den Sportdirektor Michael Zorc für lächerliche 350.000 Euro vom japanischen Zweitligisten Cerezo Osaka geholt hatte, stammt aus dem Halbfinale der Asien-Meisterschaft in Katar gegen Südkorea.
"Der fünfte Mittelfußknochen ist gebrochen", teilte der japanische Fußball-Verband am Mittwochnachmittag mit.
Trainer Jürgen Klopp konnte die längerfristigen Ausfälle von Kapitän Sebastian Kehl, Mohamed Zidan und Patrick Owomoyela kompensieren, aber der Verlust der Überfigur Kagawa wiegt deutlich schwerer.
Klopp: "Eine unerfreuliche Nachricht"
"Geschockt war ich, als ich vom Tod von Bernd Eichinger erfahren habe", sagte Klopp auf die Frage nach seinen Gefühlen und ergänzte: "Das ist eine unerfreuliche Nachricht. Aber wir warten ab, bis wir eine seriöse Untersuchung haben."
Kagawa wird laut BVB-Sprecher Josef Schneck am Donnerstagabend in Deutschland zurückerwartet, wo dann eine weitere Untersuchung letzten Aufschluss geben soll.
Kagawas Berater Bernhard Schmittenbecher, der für die Agentur Pro Profil GmbH den Spieler betreut, sagte: "Für den Jungen ist es natürlich ein bitterer Schlag. Möglicherweise kann er die Meriten nicht selbst einsammeln, sondern muss zuschauen."
Holt Dortmund einen Ersatz?
Kagawa war quasi aus dem Nichts zum Bundesliga-Star geworden, in der Hinrunde trieb er die junge Dortmunder Mannschaft als Motor zur Höchstleistung. In 17 Liga-Spielen erzielte er insgesamt acht Tore.
Der BVB kann bis zum 31. Januar, wenn das Transferfenster schließt, für Ersatz sorgen.
"Es ist noch viel zu früh, darüber etwas zu sagen. Ich werde mich jetzt erstmal mit dem Trainer und dem Sportdirektor zusammensetzen und über die Situation sprechen", sagte Watzke.
