Niklas Dorsch
Mittelfeld, 23, Klub: KAA Gent, U21-Länderspiele: 8
Der ehemalige Bayern-Jugendspieler spülte - für Heidenheim-Verhältnisse - eine beachtliche Ablösesumme in die Kasse, als der belgische Erstligist KAA Gent im Sommer 3,5 Millionen Euro für Dorsch springen ließ, nachdem auch ein Wechsel zum HSV im Raum gestanden hatte. Dorsch setzte sich bei Gent durch, stand 37-mal in dieser Saison auf dem Platz (vier Tore, drei Vorlagen). In der Nationalmannschaft wird er aller Voraussicht nach als Stamm-Sechser auflaufen.
Arne Maier
Mittelfeld, 21, Klub: Arminia Bielefeld (Leihgabe von Hertha BSC), U21-Länderspiele: 12
Nachdem Maier bei der Hertha zum Reservisten degradiert worden war, entschied sich der Mittelfeldmann für eine Leihsaison in Bielefeld. Beim Aufsteiger bekam er zunächst kaum Spielzeit eingeräumt, erst seit Frank Kramer die Geschicke an der Seitenlinie leitet, kommt Maier regelmäßig zum Einsatz. Der 21-Jährige wird die Mannschaft von Trainer Kuntz bei der EM als Spielführer aufs Feld führen. "Arne ist unser Kapitän, schon die ganze Zeit", sagte der U21-Coach.
Salih Özcan
Mittelfeld, 23, Klub: 1. FC Köln, U21-Länderspiele: 11
Der älteste Spieler im Kader, wäre Özcan zwölf Tage später geboren worden, hätte er nicht nominiert werden dürfen. Zählt beim Effzeh zum erweiterten Stamm, die Hälfte seiner Einsätze in dieser Saison bestritt er als Einwechselspieler. Dieses Schicksal dürfte ihm zunächst bei der EM nicht blühen. Kuntz bezeichnete den Kölner als Führungsspieler, seit September 2019 kam Özcan in allen elf Länderspielen zum Einsatz. In Ungarn und Slowenien wird er voraussichtlich neben Dorsch und Maier im Dreiermittelfeld agieren.
Mateo Klimowicz
Mittelfeld, 20, Klub: VfB Stuttgart, U21-Länderspiele: 0
Der Sohn des ehemaligen Bundesliga-Stürmers Diego Klimowicz könnte bei der EM erstmals für eine U-Nationalmannschaft zum Einsatz kommen. Neben der deutschen verfügt er über die argentinische Staatsbürgerschaft, bislang lief er aber weder für den Nachwuchs der Albiceleste noch für den DFB auf. Sven Mislintat verglich die Spielweise des 20-Jährigen mit der von Marco Reus, Maximilian Philipp und Andrej Kramaric. Beim VfB verbucht Klimowicz in dieser Saison regelmäßig Spielzeit, neunmal durfte er von Beginn an ran. Einen Platz in der Startelf zu ergattern, dürfte sich in der U21-Nationalmannschaft aber erst einmal schwierig gestalten.
Vitaly Janelt
Mittelfeld, 22, Klub: FC Brenford, U21-Länderspiele: 6
Neben Dorsch, Berisha und Nmecha einer von vier Spielern, die ihr Geld im Ausland verdienen. Janelt wechselte im Oktober für 600.000 Euro aus Bochum auf die Insel, wo er seither das Trikot des Zweitligisten FC Brentford trägt. Sein Wunsch, in der Premier League zu spielen, könnte schon bald Realität sein. Brentford hat auf Rang vier noch beste Chancen, in die laut Janelt "beste Liga der Welt" aufzusteigen. Zur guten Ausgangsposition trägt Janelt seinen Teil bei, besticht er bei den Bees als Stammkraft doch mit guten Leistungen im defensiven Mittelfeld. Steht in der U21-Nationalmannschaft vielleicht nicht in der ersten Reihe, Einsatzminuten wird er bei der EM aber sicherlich bekommen.
Anton Stach
Mittelfeld, 22, Klub: SpVgg Greuther Fürth, U21-Länderspiele: 0
Ein weiterer Debütant, den Kuntz kurz vor der EM aus dem Hut zauberte. Stach sah sich nach seinem Sommer-Wechsel vom VfL Wolfsburg II mit der Rolle des Reservisten konfrontiert, spielte sich aber im Saisonverlauf nach und nach in die Startelf. In den vergangenen 14 Zweitligaspielen verpasste er lediglich 82 Minuten, bei der Niederlage gegen Bochum vor wenigen Wochen gelang ihm sein erstes Profi-Tor. Mit Blick auf die Konkurrenz auf seiner Position wird Stach bei der EM aber eher Joker denn Stammkraft sein.
