"Es geht darum, eine Saison zu krönen, die in die Vereinsgeschichte eingehen kann", sagte Rangnick vor dem DFB-Pokalfinale der ungleichen Nachbarn am Samstag (19.30 Uhr, LIVE-TICKER) im Berliner Olympiastadion.
Während der Zweitligist als krasser Außenseiter nur gewinnen kann, steht für die Schalker enorm viel auf dem Spiel: Rangnicks Bonus nach dem Raketenstart bröckelt nach zuletzt sechs Pflichtspiel-Niederlagen in Folge, Nationaltorwart Manuel Neuer soll mit einem Titel zu Bayern München verabschiedet werden, Superstar Raul will endlich den Pott in Händen halten, und der Einzug in den Europapokal soll den Sparkurs in der nächsten Saison ein wenig abfedern.
Rangnick: "Wir haben keine Angst"
"Wir haben keine Angst", betonte Rangnick, "es ist das Quali-Spiel für die Europa League. Genauso werden wir es angehen." Was passiert, wenn es schiefgeht, will der Schalker Coach gar nicht wissen. "Ich beschäftige mich nicht mit diesen Szenarien", sagte er, "wir wollen unser drittes Ziel erreichen, nachdem wir den Klassenerhalt geschafft und in der Champions League ins Halbfinale gekommen sind."
Um alles oder nichts am Ende einer Saison mit vielen Höhen und noch mehr Tiefen spielen die Königsblauen in völlig ungewohnten Farben: Weil der MSV seine Kluft aussuchen durfte, müssen die Schalker ihr Ausweichtrikot überziehen - in "ultra beauty", irgendwo zwischen pink und violett. "Wir hätten gerne in unseren Vereinsfarben gespielt", sagte Sportdirektor Horst Heldt, "aber unsere Fans werden unsere Spieler auch so erkennen."
Große Aufstellungssorgen bei MSV Duisburg
Ganz andere Probleme hat Rangnicks Gegenüber Sasic. Fast eine halbe Mannschaft fehlt verletzt oder gesperrt. Ob die Rückkehrer Stefan Maierhofer, Ivica Grlic und Benjamin Kern auflaufen können, entscheidet sich erst kurzfristig. "Aber wir wollen nicht jammern", sagte Sasic, "kein Verletzungsproblem kann stärker sein als unser Wille."
Den ersten Titel in der Vereinsgeschichte würde der 52-Jährige der zuletzt arg gebeutelten Stadt Duisburg widmen. "Die Stadt braucht Positives, neue Blickwinkel", sagte er und ergänzte mit Blick auf die Love-Parade-Katastrophe mit 21 Toten im vergangenen Sommer: "Alle haben gesehen, was die Stadt mitgemacht hat."
Neuer will sich mit dem Pott verabschieden
Besonders emotional wird das Spiel für Neuer. Der Nationaltorwart, dessen Wechsel im Sommer zum FC Bayern für rund 20 Millionen Euro so gut wie sicher ist, will sich mit dem Pott verabschieden. "Es wäre mein erster Titel als Profi mit Schalke 04, das würde ich sicher mein Leben lang nicht vergessen", sagte der 25-Jährige vor seinem "Abschiedsspiel", das Schalke den fünften Pokalsieg in der Vereinsgeschichte bescheren soll.
Für Raul wäre es der erste nationale Pokal seiner glanzvollen Karriere. Dreimal die Champions League, zweimal den Weltpokal, sechsmal die spanische Meisterschaft gewann der Weltstar mit Real Madrid, nur die Copa del Rey nie. "In Spanien waren Meisterschaft und Champions League wichtiger", erklärte der Angreifer, der mit 19 Pflichtspieltoren in seiner ersten Saison auf Schalke als einer der wenigen Neuen die Erwartungen erfüllte und derzeit mit Heldt über eine Verlängerung seines 2012 auslaufenden Vertrags verhandelt.
Europa-League-Qualifikation finanziell hilfreich
Nicht nur dafür wäre die Teilnahme an der Europa League hilfreich. Nach der Champions-League-Reise, die den Königsblauen mehr als 50 Millionen Euro in die Kassen spülte, sollen zumindest ein paar Europapokal-Millionen den Sparkurs in der kommenden Saison mildern. Heldt und Rangnick müssen den unter Felix Magath auf 78,1 Millionen Euro aufgeblähten Personaletat auf rund 60 Millionen senken. Allein der Neuer-Verkauf wird dafür nicht reichen.
Auch andere Stars werden möglicherweise gehen müssen. Die, die bleiben sollen wie Stürmer Jefferson Farfán oder Innenverteidiger Benedikt Höwedes, hätten eine sportliche Perspektive. Auch die Gespräche über eine Vertragsverlängerung mit Farfán über 2012 hinaus würden leichter. Eher Kleingeld sind die 500.000 Euro, die es für den Pokalsieg zusätzlich gäbe. Bislang hat Schalke im DFB-Pokal bereits mehr als sieben Millionen Euro eingespielt.
Für den MSV entpuppte sich der Cup als Goldgrube. 6,5 Millionen Euro nahm der Zweitligist durch den Siegeszug bis ins Finale ein, mehr als er für die gesamte Saison im Unterhaus als TV-Honorar erhielt. Nun lockt sogar der erste Titel der Vereinshistorie. "Wir können für den MSV Geschichte schreiben", sagte Grlic, Teammanager und Stand-by-Profi, dessen Einsatz wegen einer Oberschenkelzerrung noch fraglich ist.
Die voraussichtlichen Mannschaftsaufstellungen:
Duisburg: Yelldell - Kern, Reiche, Bajic, Veigneau - Banovic, Grlic (Trojan), Sukalo - Yilmaz, Sahan - Schäffler. - Trainer: Sasic
Schalke: Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Escudero - Papadopoulos, Kluge - Farfán, Jurado - Raúl, Huntelaar. - Trainer: Rangnick
Schiedsrichter: Wolfgang Stark (Ergolding)
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