Die ersten Schritte
Als Kind konnte er sich nicht für eine Sportart entscheiden: Der 300 Kilometer südlich von Buenos Aires in Azul geborene Mastantuono war von klein auf in zwei Sportarten gut. Er spielte sowohl Tennis als auch Fußball - und musste irgendwann eine Entscheidung treffen.
Die fiel aber zunächst anders als vermutet aus: River Plate bot ihm im Alter von 10 Jahren einen Platz in seiner Jugend-Akademie an, aber Mastantuono lehnte ab, weil seine Familie wollte, dass er weiter Tennis spielt. Und das machte er - auch wenn er nebenher noch ein Jahr lang in Azul in einem Verein kickte.
Als River jedoch 2019 erneut mit einem Angebot auf ihn zukam, konnte Mastantuono nicht ein zweites Mal Nein sagen. Dann kam bei seiner Entwicklung die Corona-Pandemie dazwischen, aber als es mit dem Fußball in Argentinien wieder weiterging, fand aber schnell wieder seinen Rhythmus und seine Form. Er war der Torschützenkönig in verschiedenen Altersklasse und wurde schon als 15-Jähriger in Rivers U17 eingesetzt.
Der große Durchbruch
Mastantuono wurde von Beginn an während seiner Zeit in der River-Akademie als eines der größten Talente gehandelt, die das System seit langem durchlaufen. Der offensive Mittelfeldspieler, um den es einen ähnlichen Hype wie um Claudio Echeverri, den sich Man City gesichert hat, gab, spielte regelmäßig schon in höheren Altersklassen mit.
Im August 2023 unterschrieb Mastantuono einen Zweijahresvertrag bei River, inklusive einer Ausstiegsklausel in Höhe von 45 Millionen Euro - eine enorm hohe Summe für einen Spieler, der gerade einmal 16 Jahre alt war und noch kein einziges Mal in der ersten Mannschaft gespielt hatte.
Aber das änderte sich schnell: Trainer Martin Demichelis holte Mastantuono bald darauf ins Training der ersten Mannschaft dazu und ließ ihn auch Saison-Vorbereitung mitmachen. Er feierte sein River-Debüt im Test gegen Monterrey aus der Liga MX und spielte auch gegen Pachuca. Im Januar 2024 folgte dann für Mastantuono seine Pflichtspiel-Premiere, als er in der zweiten Halbzeit eines Pokalspiels gegen die Argentinos Juniors eingewechselt wurde.
Woran er arbeiten muss
Mastantuono ist ein Spieler mit enormem Potenzial, aber seine Spielweise ist noch recht eindimensional. Er ist zu sehr darauf bedacht, immer seinen linken Fuß einzusetzen, da er mit rechts nicht annähernd so gut ist. Das hat ihn gelegentlich schon berechenbar gemacht, da seine Gegenspieler ihn gerne auf seine schwächere Seite drängen.
Wie viele andere junge Spieler könnte auch er noch etwas an Physis zulegen. Obwohl Mastantuono knapp 1,80 Meter groß ist, ist er nicht gerade eine imposante Erscheinung. Wenn der Ball in der Luft ist, wird er in den Zweikämpfen oft bedrängt und weggedrängt. Das ist vielleicht kein allzu großes Problem, wenn er in LaLiga für eine Mannschaft spielt, die viel Ballbesitz hat, aber es würde seinem Spiel sicher gut tun, wenn er körperlich zulegen könnte.
Der neue ... Phil Foden?
Hier gibt es einige Vergleichsmöglichkeiten. Mastantuono ähnelt dem jungen Dominik Szoboszlai, denn auch er ist in der Lage, den freien Raum zu nutzen, seinen starken Fuß einzusetzen und auf das Tor zu schießen. Allerdings ist Mastantuono Linksfuß - und der Liverpooler ist ein weitaus zweikampfstärkerer Spieler als der junge Argentinier.
Ein vielleicht passenderer Vergleich - und sicherlich eine hohe Messlatte - ist Phil Foden. Die beiden haben die gleichen Fähigkeiten am Ball und den gleichen Fußball-IQ, um in engen Räumen etwas zu bewirken. Auch bei ihren Abschlüssen gibt es Parallelen. Und obwohl Mastantuono behauptet, dass seine Vorbilder alle aus dem argentinischen Fußball kommen, ist die Ähnlichkeit der Spielweise mit der von Foden frappierend.
Wie geht es weiter?
Im Moment sieht es so aus, als ob Mastantuono einfach mehr Spielzeit in seinem Verein benötigt. River liegt in der argentinischen Liga knapp vorne, ist aber vor dem Tor nicht ganz so stark wie gewohnt. Mastantuono könnte hier den Unterschied ausmachen - wenn sein Trainer ihm das Vertrauen schenkt.
Er wird mit Sicherheit nicht lange in Südamerika bleiben. Alle Gerüchte deuten darauf hin, dass Mastantuono kurz vor einem Wechsel nach Madrid steht. Der berühmte Real-Scout Juni Calafat hat bereits Gespräche sowohl mit dem Verein als auch mit dem Spieler selbst geführt.
Auch andere Vereine wie der FC Bayern München und Borussia Dortmund wurden schon mit Mastantuono in Verbindung gebracht. Aber Real Madrid lässt sich solche Talente wie den Argentinier nicht entgehen - vor allem, wenn sie so gut sind. Mastantuono muss sich zweifellos noch weiterentwickeln, aber es wäre keine Überraschung, wenn er später einmal zu den 'neuen Galacticos' in der spanischen Hauptstadt zählt.
