Vom Pokertisch auf die Trainerbank! Auch "Bosniens Xabi Alonso" stoppte die Talfahrt nicht

Nach einer desolaten EM-Qualifikation pokerte der bosnische Verband im April hoch und vertraute die Nationalmannschaft zwei Legenden des nationalen Fußballs an, gleichzeitig aber auch absoluten Novizen in ihren jeweiligen Tätigkeitsbereichen. Vor dem Nations-League-Duell mit Deutschland lässt sich konstatieren: Gelohnt hat es sich bis dato nicht.

Technischer Direktor wurde Emir Spahic (44), ehemals in der Bundesliga für Bayer Leverkusen und den Hamburger SV aktiv, zuvor seit seinem Karriereende 2017 ohne Job im Profifußball. Als Nationaltrainer übernahm Sergej Barbarez. Der 53-Jährige spielte für sechs verschiedene Klubs in Deutschland und gewann im Trikot des HSV sogar die Torjägerkanone. Nach seinem Karriereende absolvierte er vor 15 Jahren ein kurzes Intermezzo als Aufsichtsrat seines Ex-Klubs HSV, Erfahrungen als Trainer hatte er keine.

Auf entsprechende Nachfragen über die Eignung des Duos verwies Bosniens Verbandspräsident Vico Zeljkovic auf Xabi Alonso. Ein durchaus kurioser Vergleich: Der Erfolgstrainer von Bayer Leverkusen arbeitete vor seinem Wechsel in die Bundesliga zwar nicht auf allerhöchstem Niveau, sammelte bei der Reserve seines Heimatklubs Real Sociedad San Sebastian aber wichtige Erfahrungen.

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Bosniens Nationaltrainer Sergej Barbarez: Karriere als Pokerspieler

Barbarez widmete sich in der Zeit zwischen dem Abschied vom aktiven Fußball 2008 und dem Antritt als bosnischer Nationaltrainer 2024 ausgiebig seiner Poker-Karriere. Interesse an Turnier-Teilnahmen bekundete er schon in einem SPOX-Interview kurz nach seinem Karriereende: "Ich kann mich nur anbieten! Für unsere Mannschaft wurden mehrere Turniere arrangiert und ich war sogar recht erfolgreich. Aber das war wahrscheinlich nur Anfängerglück."

Bald konnte von Anfängerglück keine Rede mehr sein. Bis 2017 soll Barbarez bei offiziellen Live-Turnieren bereits 200.000 Dollar eingespielt haben. 2019 nahm er genau wie Max Kruse an einem Event in Las Vegas teil. Vergangenen November spielte er beim WPT Prime Liechtenstein, dem bis dato größten Turnier außerhalb der USA. Eine Million Schweizer Franken wurden ausgeschüttet, Barbarez verpasste aber einen Gewinn.

"Beim Pokern spiele ich zurückhaltend und schlage erst dann zu, wenn sich die richtige Chance bietet", erklärte er mal seine Strategie. So war es dann auch bei seinem Einstieg ins Trainergeschäft: Erst im Alter von 52 Jahren wechselte er vom Pokertisch auf die Trainerbank.

Bosnien-Herzegowina: WM-Teilnahme und ein schleichender Abstieg

Um die Jahrtausendwende hatte Barbarez selbst für die Nationalmannschaft des erst seit 1992 unabhängigen Landes gespielt - unter anderem mit dem ehemaligen Sportvorstand des FC Bayern München, Hasan Salihamidzic, und seinem jetzigen Verbandskollegen Spahic.

Die erste Teilnahme an einem großen Turnier gelang aber erst der darauffolgenden Generation. Edin Dzeko, Miralem Pjanic, Vedad Ibisevic und Co. qualifizierten sich für die WM 2014. Als Geheimfavorit gehandelt, scheiterte Bosnien bereits in der Gruppenphase.

Es folgte ein schleichender Abstieg. Zwischen 2018 und 2023 probierten sich sechs verschiedene Nationaltrainer. Die Qualifikation für die EM 2024 wurde schließlich zum Fiasko, als Vorletzter ließ Bosnien lediglich Liechtenstein hinter sich.

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Bosnien-Herzegowina: Edin Dzeko und etliche Bundesligaspieler

Daraufhin wandte sich der Verband an den "bosnischen Alonso" und stattete ihn mit einem Vertrag bis 2028 aus. Barbarez sei wegen "seiner Persönlichkeit" ausgewählt worden, erklärte Verbandspräsident Zeljkovic. "Alles wird umgekrempelt", sagte Barbarez der Hamburger Morgenpost. "Es muss sich aus meiner Sicht einiges ändern, damit wir mit unserem Nationalteam wieder erfolgreich sein können. Man hatte den Eindruck, dass es für einige keine Ehre mehr war, für unser Land zu spielen."

Große Verbesserungen sind seit Barbarez' Amtsübernahme aber nicht eingetreten. In vier Spielen gelang bei einem Torverhältnis von 3:11 lediglich ein Remis gegen Ungarn. Abgesehen von zwei Siegen gegen Liechtenstein war das immerhin der erste Punktgewinn seit über eineinhalb Jahren - im März 2023 hatte Bosnien Island geschlagen.

Barbarez vertraut weiterhin auf den 38-jährigen Kapitän Dzeko von Fenerbahce Istanbul und holte nach fast vier Jahren Abwesenheit zudem den 34-jährigen Abwehrrecken Ermin Bicakcic von Eintracht Braunschweig zurück. Sieben Spieler im aktuellen Kader stehen in Deutschland unter Vertrag, darunter die Stürmer Ermedin Demirovic vom VfB Stuttgart und Haris Tabakovic von der TSG Hoffenheim. Dazu der ehemalige deutsche U-Nationalspieler Sead Kolasinac, mittlerweile bei Atalanta Bergamo aktiv, sowie der hochgepriesene Rechtsverteidiger Amar Dedic von RB Salzburg.

Für viele gibt es beim Nations-League-Duell mit Deutschland am Freitag ein Wiedersehen mit (ehemaligen) Klubkollegen.

Nations League: Die Tabelle der Gruppe A3