Auf der dritten Etappe ließ Kittel, der nach dem Auftakterfolg am Sonntag einen Tag das Gelbe Trikot getragen hatte, nach 155 flachen Kilometern von Cambridge nach London seinen Konkurrenten nicht den Hauch einer Chance.
Unweit des Buckingham Palace, auf der von Tausenden Fans gesäumten Prachtstraße The Mall, brannte Kittel einen Sprint wie aus dem Lehrbuch auf den regennassen Asphalt.
Kraftvoll und zähnefletschend ging der 26-Jährige nach der mustergültigen Vorarbeit seines Teams Giant-Shimano an der ersten Position auf die letzten Meter.
Der slowakische Sprintstar Peter Sagan (Cannondale) hatte sich taktisch clever an Kittels Hinterrad geklemmt - doch dem Antritt des Erfurters konnte der Vorjahressieger des Grünen Trikots nichts entgegensetzen. Rang drei ging an den Australier Mark Renshaw (QuickStep).
Die 3. Etappe in der Übersicht
72. deutscher Tour-Erfolg
Kittel zog mit seinem insgesamt sechsten Tour-Tagessieg in der deutschen Bestenliste an seinem Konkurrenten Andre Greipel vorbei, insgesamt war es der 72. Etappenerfolg eines Deutschen bei der Frankreich-Rundfahrt. Während der Siegeszug des Arnstädters Kittel beim wichtigsten Radrennen der Welt hält anhält, erlebte der hoch gehandelte Greipel die nächste Enttäuschung.
Vom Team Lotto-Belisol nicht gut positioniert, konnte Greipel nicht in den Endspurt eingreifen. Beim Tour-Start am Samstag hatte er nur den 18. Platz belegt - sein Traum von Gelb war geplatzt.
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Im Gelben Trikot fährt weiter der Italiener Vincenzo Nibali. Der 29 Jahre alte Astana-Kapitän hatte Kittel mit seinem Sieg auf der zweiten Etappe von der Spitze des Gesamtklassements verdrängt.
Die Etappe nahm ihren erwarteten Verlauf. Kurz nach dem Start nahmen zwei Fahrer Reißaus und bestimmten mit ihrer Flucht lange Zeit das Geschehen. Dabei setzte sich auch das deutsche Wildcard-Team NetApp in Person des Tschechen Jan Barta erstmals in Szene.
Ausreißer kurz vor dem Ziel geschluckt
Dessen Ausritt an der Seite des Franzosen Jean-Marc Bideau (Bretagne-Seche) beendeten die Sprinterteams, die den Vorsprung während des Rennens auf rund vier Minuten begrenzt hatten, knapp sechs Kilometer vor dem Ziel.
Am Dienstag kehrt die Tour de France in die Heimat zurück. Nach dem dreitägigen Gastspiel in England findet die vierte Etappe auf französischem Boden statt. Über 163,5 km führt das Teilstück von Le Touquet-Paris-Plage nach Villeneuve-d'Ascq, einem Vorort der Großstadt Lille.
Das Profil der Strecke bietet wenig Herausforderungen und kommt den Top-Sprintern um Kittel und Greipel entgegen.
