Der 36-Jährige, der im Falle seines ersten Triumphes bei einem Jahresabschlussturnier seinen verletzt fehlenden Landsmann Carlos Alcaraz als Weltranglistenersten ablösen würde, verlor sein Auftaktspiel in der Grünen Gruppe gegen den elf Jahre jüngeren US-Amerikaner Taylor Fritz 6:7 (3:7), 1:6.
Das Eröffnungsspiel des mit fast 15 Millionen Dollar dotierten ATP-Finals in der gleichen Gruppe hatte der Norweger Casper Ruud gegen den Kanadier Felix Auger-Aliassime 7:6 (7:4), 6:4 gewonnen. Die beiden jeweils besten Spieler aus den beiden Vorrundengruppen erreichen das Halbfinale. Nadal hat die Chance, zum sechsten Mal am Jahresende die Nummer eins der Welt zu sein.
