Zverev entreißt Sandplatzkönig Nadal das Zepter - Ende einer Ära?

Alexander Zverev hat in einem besonderen Erstrundenmatch bei den French Open Rafael Nadal klar besiegt. Für den Sandplatzkönig könnte es der letzte Auftritt bei seinem Lieblingsturnier gewesen sein.

Alexander Zverev winkte nach seinem spektakulären Auftaktsieg fast entschuldigend ins Publikum und überließ dann dem entthronten Sandplatzkönig Rafael Nadal die große Bühne: Der Olympiasieger hat in einem außergewöhnlichen Erstrundenmatch mit großer Wahrscheinlichkeit die unvergleichliche Ära des 14-maligen Turniersiegers in Paris beendet. Nadal wurde mit Standing Ovations gefeiert und sprach hochemotionale Worte.

"Vielen Dank Rafa, von der ganzen Tenniswelt", sagte Zverev nach dem 6:3, 7:6 (7:5), 6:3-Erfolg: "Ich habe ihn in meiner Kindheit im Fernsehen gesehen und hatte das große Glück, gegen ihn spielen zu dürfen. Heute ist es nicht mein Moment, es ist Rafas Moment." Anschließend übernahm der 37 Jahre alte Spanier das Mikrofon und war sichtbar bewegt.

"Es ist schwierig für mich, zu reden. Wenn es das letzte Mal war, hab ich es genossen", sagte Nadal. Seinen definitiven Abschied von Roland Garros wollte er noch nicht verkünden, aber vieles deutet darauf hin: "Es gibt eine große Wahrscheinlichkeit, dass ich nicht zurückkehren werde."

Nadal, der über mehr als ein Jahrzehnt an der Seine dominierte und nach seinem schleppenden Comeback in diesem Jahr sein Lieblingsturnier als klaren Höhepunkt benannt hatte, kassierte erst seine vierte Niederlage auf dem Sand von Paris bei 112 Siegen. "Ich hoffe, Euch wiederzusehen", sagte er zu den Fans, "aber ich weiß es nicht."

Mit seinem Auftritt war der Rekordsieger nicht unzufrieden. "Ich war wettbewerbsfähig, ich hatte meine Chancen. Aber es war nicht genug", sagte Nadal und lobte seinen Gegner: "Ich muss Sascha gratulieren. Ich wünsche Dir das Beste für das Turnier."

Er selbst sei durch "harte zwei Jahre gegangen wegen der Verletzungen". "Meine Gefühle sind schwer in Worte zu fassen. Es ist so besonders, die Liebe der Menschen an dem Ort zu spüren, der mir selbst am meisten bedeutet." Wie es für ihn weitergehen wird, ließ Nadal offen. "Vielleicht sage ich in zwei Monaten, dass es das war. Ich hoffe, dass ich bei Olympia auf den Platz hier zurückkehre."