San Antonio Spurs (2) vs. Los Angeles Lakers (7)
Saisonbilanz: 2-1 (84:82, 108:105, 86:91)
Ausgangsposition: Noch im Sommer waren die Lakers Titelfavorit Nummer eins. Nun haben sie es gerade so in die Playoffs geschafft, auf dem Weg allerdings Kobe Bryant verloren. Die Black Mamba riss sich die Achillessehne.
Wollen die Lakers auch ohne ihren Topscorer bestehen, müssen sie nun vermehrt ihre Vorteile im Frontcourt nutzen. Schließlich bilden Pau Gasol und Dwight Howard immer noch eines der besten Big-Man-Duos der Liga.
Speziell Howard scheint sich nach anfänglichen Schwierigkeiten langsam in Tinseltown zurechtzufinden. In den letzten 10 Spielen legte der Center im Schnitt 20,6 Punkte auf, schnappte sich 11,4 Rebounds und erblockte sich 2,7-Mal das Recht, den Mutombo-Finger zu schütteln.
Howards Defense wird mitentscheidend sein, ob eines der defensivschwächsten Teams - die Lakers gestatten 101 Punkte pro Spiel - gegen eines der offensivstärksten - San Antonio legt im Schnitt 103 Punkte auf - bestehen kann.
Allerdings schwächelten auch die Spurs zuletzt. Das größte Problem: Neben Manu Ginobili, der bereits die gesamte Saison auf Grund mehrerer Verletzungen im On-and-Off-Modus absolviert, war auch Tony Parker zuletzt immer wieder angeschlagen. Gerade der Point Guard ist neben dem ewig frischen Tim Duncan für den Erfolg der Spurs aber unabdingbar.
San Antonios großes Plus: Die Spurs sind eingespielt, wie wohl kaum ein anderes Team. Der Kern spielt bereits seit Jahren zusammen, jeder weiß, was er auf dem Court zu tun hat. Dazu ist die Bank deutlich tiefer besetzt, als die der Kontrahenten aus Kalifornien. Dennoch besitzen die Lakers durchaus einige Bausteine, um San Antonio ernsthaft wehzutun.
Players to watch: Tony Parker vs. Steve Nash. In L.A. hofft man immer noch, Steve Nash rechtzeitig für Spiel eins fitzubekommen. Mit dem Point Guard wäre die Lakers-Offense wesentlich unausrechenbarer. Gerade jetzt, da die Abstimmung noch nicht vollkommen funktionieren kann, wäre ein echter Floor General goldwert.
Auf der anderen Seite ist Nash gegen Hochgeschwindigkeitsaufbau Parker eine Bürde. In der Defense kann er dem Franzosen nicht einmal ansatzweise folgen. Allerdings besitzt Parker für die Lakers-Defense ohnehin kryptonische Eigenschaften. Knüpft er an seine Leistungen von vor der Knöchelverletzung an, dürfte von keinem Laker dauerhaft zu verteidigen sein.
Prognose: Es wird eine unangenehme Serie für die Spurs. Die Lakers können San Antonio speziell unter den Körben richtig wehtun. Allerdings mangelt es L.A. nach Bryants Verletzung zum einen an Abstimmung, zum anderen an Scoringoptionen auf den Flügeln. Zudem geht das Trainer-Duell deutlich an den wohl besten Coach der Liga, Gregg Popovich. Spurs in 7.
