SPOX: In der Defense hat Carlisle darüber hinaus häufig eine Zonenverteidigung spielen lassen. Hat er seine Trumpfkarte damit bereits gespielt und ist der Effekt nun verbraucht? Oder werden wir auch in Spiel 3 wieder viel Zone sehen?
Coach Nick: Es ist eine Waffe, die Dallas nutzen kann, um das Tempo des Spiels zu verändern. Die Mavs werden weiter Zone spielen, da bin ich mir sicher. Schließlich hat Carlisle gesehen, dass es funktioniert hat. Der Effekt ist nicht zwangsläufig nach einem Spiel verloren, aber Dallas kann die Zone immer nur für eine kurze Zeit einsetzen. Nach einigen Possessions haben sich die Gegenspieler darauf eingestellt. Vielleicht haben sie auch dagegen gepunktet, das ist auf dem Level ja auch kaum zu verhindern. Doch der Schlüssel ist die Umstellung. Wenn man in einer wichtigen Situation wieder zur Mann-Mann-Verteidigung switcht und dadurch einen Stopp erreicht, dann ist der Plan aufgegangen. Wenn Carlisle das richtig einsetzt, kann die Zone Dallas sehr helfen.
SPOX: Ist es zu früh, die Mavs-Zone mit der 2011 zu vergleichen? Damals war Dallas auch das einzige Team, das das Konzept häufig und effektiv genutzt hat - und später haben sie unter anderem damit den Titel gewonnen...
Coach Nick: Bis zu einem gewissen Grad ist es schon vergleichbar, auch die Spieler. Es sind fast alles Spieler mit viel Erfahrung, die gut kommunizieren. Das ist für die Zone unerlässlich. Salah Mejri ist sicherlich kein Tyson Chandler, aber ich kann ihn gar nicht genug loben. Er spielt unglaublich und macht als Rookie wichtige Plays für das Team. Er geht einfach da raus, steckt mit seiner Energie an und gibt das Beste, was er kann. Aber der Kerl weiß gar nicht, wie gut er wirklich ist. Er spielt kluge Pässe, kann schwierige Bälle fangen und festhalten, gut abrollen, verändert in der Defense Würfe und reboundet. Er ist wirklich ein Schlüsselspieler für Dallas.
SPOX: Was haben die Mavs noch für Möglichkeiten, um Spiel 3 taktisch zu beeinflussen?
Coach Nick: Die Zone ist die eine Sache, aber bisher hat Carlisle noch nicht einmal zum Double Team gegriffen. Das ist eine Option, die wir mit Sicherheit in dieser Serie noch sehen werden, wenn Durant heißläuft. Westbrook hat von Downtown noch keine Range gefunden und die Mavs tun gut daran, ihn weiterhin aus der Zone rauszuhalten, also ihm Platz zu lassen und in allen Pick-and-Rolls unter dem Block durchzugehen. Jeden Dreier, den Russ früh im Angriff nimmt, ist gut für Dallas. Aber noch wichtiger ist es, alle anderen Spieler zu kontrollieren. Das hat in Spiel 2 gut geklappt, da hat niemand außer Ibaka den Mavs wirklich weh getan. Das muss der Plan sein.
SPOX: Welchen Unterschied könnte ein Einsatz von J.J. Barea für die Mavs machen?
Coach Nick: Das ist das andere Ass im Ärmel von Rick Carlisle. Ich weiß nicht, ob er fit ist, aber wenn er annähernd so spielt wie in den letzten Wochen, dann hilft das Dallas enorm. Gerade das hohe Dirk-Pick-and-Roll ist mit Barea als Ballführer fast am gefährlichsten. Er trifft gute Entscheidungen, zieht wahnsinnig schnell zum Korb und hat in letzter Zeit fast alle offenen Würfe von Downtown versenkt. Das erinnert mich ein bisschen an 2011, als sie die Miami Heat geschlagen haben. Auch da haben neben Dirk einige Rollenspieler Feuer gefangen und den Unterschied ausgemacht. Wenn Barea jetzt auch noch so spielt wie Felton, wird es schon etwas enger für die Thunder.
SPOX: Wie viel hängt vom Start in Spiel 3 ab?
Coach Nick: Man hat gesehen, was die frühe OKC-Führung in Spiels 1 im Gegensatz zu Spiel 2 ausgelöst hat. Die Thunder spielen locker und leicht, wenn sie vorn sind. Aber sobald der Druck zunimmt, haben sie Probleme. Genau das musst du als Underdog erreichen. Es ist unverzichtbar für Dallas, gleich zu Beginn dranzubleiben. Sie haben jetzt den Vorteil, dass sie in Dallas spielen. Aber wenn sich OKC absetzt, helfen dir auch die Fans nicht wirklich, da die Stimmung verloren geht. Wenn die Mavs das Spiel bis zum Ende offen halten, kann das Heimpublikum zu einem Faktor werden. Gerade bei den nervenschwachen Thunder.
SPOX: Zum Ende des dritten Viertels lag OKC in Spiel 2 vorn, danach hatte die Offense große Probleme, da fast alles über Durant und Westbrook lief und ausrechenbar war. Haben die beiden Superstars in der Crunchtime kein Vertrauen in ihre Mitspieler?
Coach Nick: Ich habe vor einigen Wochen analysiert, wie OKC gegen die anderen Top-Teams aus dem Westen und Osten gespielt hat - und sie waren schlichtweg nicht gut. Mit ihrer Athletik, Power und dem Talent können Westbrook und Durant einfach über die Teams von Platz 5-30 hinwegfegen. Aber: In den Playoffs, wo du mit Carlisle gegen einen Taktikfuchs spielst, der Zeit hatte, sich genau auf dieses Matchup vorzubereiten, ist es etwas völlig anderes. In der Offense bewegt OKC den Ball nicht genug. Die Würfe, die die Thunder in ihren Isolations kreieren, sind gegen gute Spieler, die wissen, was sie tun, zu schwer. Daher kann OKC aus diesen Situationen nicht zuverlässig punkten, vor allem unter dem Druck des vierten Viertels.
SPOX: Kann man sagen, dass die Thunder einfach kein gutes Playoff-Team sind?
Coach Nick: Absolut. Gegen starke Teams haben sie in den letzten fünf Jahren in den Playoffs nicht einmal gut ausgesehen. Natürlich hatten sie auch mit Verletzungen zu kämpfen, aber der Stil der Thunder ist grundsätzlich falsch. Zwei dominante Spieler und kaum Ball Movement - das ist kein Rezept, um in der Postseason enge Spiele zu gewinnen. Es ist ein Rezept, um Spiele zu verlieren. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie die Spurs oder Warriors schlagen könnten.
SPOX: Erstmal müssen sie aber die Mavericks besiegen. Wie gehen Spiel 3 und die Serie aus?
Coach Nick: Ich hatte ursprünglich gesagt, dass die Thunder in fünf Spielen gewinnen und ich kann mir immer noch nicht vorstellen, dass es eine wirklich enge Serie wird. Dafür hat Dallas zu viele Verletzte. Damit das funktioniert, müsste OKC nun die nächsten drei Spiele gewinnen. Will ich, dass Dallas gewinnt? Unterstütze ich den Underdog und den besseren Coach? Ja, definitiv. Ich bin also befangen. Aber: Wenn Dallas Spiel 3 gewinnt, dann ist das die eine Partie, die sie noch holen. Zwei Siege sind das Maximum für die Mavs. Aber wenn sie Spiel 3 verlieren, gewinnen die Thunder die Serie mit 4-1.
