Boston Celtics (48-34) - Miami Heat (48-34) 98:88 (BOXSCORE)
So kann's gehen! Da biegen die Celtics einen riesigen Rückstand in einen Sieg, ziehen in der Bilanz mit den Heat gleich und haben diese über die Saison sogar gesweept - bleiben aber trotzdem "nur" auf dem fünften Rang im Osten, wodurch es in den Playoffs zum unangenehmen Duell mit den Hawks kommt. Miami dagegen bleibt aufgrund eines Vierervergleichs auf Rang drei.
Aber zurück zum Spiel: Nachdem die erste Halbzeit deutlich zu Gunsten der Gäste lief, lieferte Boston ein beeindruckendes drittes Viertel ab. Dieses entschieden sie dank einer klasse Verteidigung mit 25:5 für sich - inklusive eigenem 20:0-Run! In den besagten 12 Minuten erlaubte die Celtics-Defense ihren Gäste eine Trefferquote von nur 10 Prozent. Dabei traf nur Miamis Joe Johnson für sein Team im dritten Viertel den Korb.
Die logische Führung baute Boston im Laufe des vierten Viertels dann aus, ehe der starke Isaiah Thomas mit elf Punkten in Folge für sein Team den Deckel drauf machte. Der Guard hatte am Ende 21 Punkte und 6 Assists auf dem Konto, womit er zum Topscorer des Spiels wurde. Avery Bradley (17 Punkte, 7 Rebounds) spielte ebenfalls stark. Für Miami überzeugten JJ (19 Punkte, 4 Rebounds) und Hassan Whiteside (19 Punkte, 9 Rebounds, 4 Blocks).
Cleveland Cavaliers (57-25)- Detroit Pistons (44-38) 110:112 OT (BOXSCORE)
Haben hier etwa schon die Playoffs angefangen? Mitnichten. Dennoch gab es schon einmal einen Vorgeschmack auf die kommende Postseason - schließlich treffen dort die Cavs in der ersten Runde auf die Pistons. Und da sich beide Head Coaches nicht in die Karten schauen lassen wollen, warfen sie die Rotationsmaschine an.
Bei den Cavs wurden unter anderem LeBron James, Kyrie Irving und Kevin Love geschont, auf der anderen Seite durften sich beispielsweise Andre Drummond, Kentavious Caldwell-Pope und Reggie Jackson eine Pause gönnen. Doch trotz des personellen Aderlasses lieferten sich beide Teams einen munteren Schlagabtausch, der dank eines Cavs-Dreiers vom überragenden Jordan McRae (36 Punkte, 7 Assists) wenige Sekunden vor Schluss sogar in einer Overtime mündete.
In dieser wurde McRae dann aber zum tragischen Helden: Als sein Team 0,9 Sekunden vor Schluss mit drei Punkten zurücklag, wurde er beim Dreierversuch gefoult, hätte also für eine weitere Verlängerung sorgen können. Doch diesmal zeigte der 25-Jährige Nerven und setzte schon die ersten beiden Versuche auf den Ring, sodass am Ende Detroits Rumpftruppe jubeln durfte. In dieser machte Anthony Tolliver mit 15 Punkten und 8 Rebounds auf sich aufmerksam, Jodie Meeks kam auf 20 Zähler.
Washington Wizards (41-41) - Atlanta Hawks (48-34) 109:98 (BOXSCORE)
Die Niederlage kam für die zuletzt starken Hawks eher unerwartet. Schließlich konnten sie sich dank der Heat-Niederlage noch den dritten Platz im Osten sichern - schnupperten in der Hauptstadt aber zu keinem Zeitpunkt an einem Sieg. "Wenn man herausfindet, wie das andere Spiel gelaufen ist, dann ist es ganz normal, dass man drüber nachdenkt, dass man jetzt auch Dritter sein könnte. Aber das müssen wir jetzt abhaken und uns richtig auf das Wochenende vorbereiten", so Head Coach Mike Budenholzer.
Der Übungsleiter musste mit ansehen, wie seinem Team die Angelegenheit nach einer ausgeglichenen ersten Halbzeit entglitt: das dritte Viertel ging mit 27:17 an die Gastgeber, die von diesem Zwischenerfolg bis zum Ende zehrten. Grund zum Jubeln hatten sie allerdings nicht, denn wie ein "Vertrauter" von Head Coach Randy Wittman mitteilte, wird dieser in der nächsten Saison nicht mehr im Amt sein. Offiziell bestätigt wurde dies allerdings noch nicht.
Übrigens traten die Hawks - im Gegensatz zu den Wizards - mit ihrer besten Formation an und schonten niemanden. Paul Millsap legte 13 Punkte und 11 Rebounds auf, Al Horford kam auf 19 Zähler. Dennis Schröder stand insgesamt 20 Minuten auf dem Feld und nutzte diese für ordentliche 11 Punkte und 3 Assists, leistete sich aber auch 3 Turnovers.
