Die Verfolger
Chicago Bulls (20-37)
Stats: OffRtg: 101,8 (28.), DefRtg: 108,2 (25.), NetRtg: -6,4 (28.)
Strength of Schedule: .474 (Leichteste Gegner: Hawks, Mavs, Magic, Grizzlies 2x, Nets 2x)
Die Bulls, zu Beginn noch das mit Abstand schlechteste Team der Liga, fuhren mit Nikola Mirotic viele Siege ein. Dazu kam mit Zach LaVine der wohl beste Spieler von einer Verletzung zurück. Der akklimatisierte sich zuletzt ein wenig und hatte seinen Anteil daran, dass Chicago Siege gegen Orlando und Minnesota einfuhr - die einzigen beiden in den letzten zehn Partien.
Der Trade von Nikola Mirotic nach New Orleans schwächte die Bulls merklich, es war ein echter Power Move für das Tanking. Dafür muss Rookie Lauri Markkanen nicht mehr um seine Minuten kämpfen und kann ohne Bedenken Fehler machen. Die dicken Brocken im Spielplan sind allerdings auch schon aus dem Weg geräumt, es wartet trotz einiger Auswärtsspiele kein langer Trip mehr an die Westküste.
Stattdessen warten jede Menge Spiele gegen die direkte Konkurrenz im Kampf um eine gute Position in der Lottery. Das Team von Fred Hoiberg hat das Schicksal also in den eigenen Händen.
Prognose: Zwischen 3 und 6
Brooklyn Nets (19-40)
Stats: OffRtg: 103,1 (24.), DefRtg: 107,9 (23.), NetRtg: -4,8 (27.)
Strength of Schedule: .496 (Leichteste Gegner: Mavs, Magic, Kings, Grizzlies, Bulls 2x)
Die Nets sind der Sonderfall. Sie haben absolut keinen Grund zu tanken, da die Cleveland Cavaliers im Besitz des Picks sind. Brooklyn spielt deswegen durchaus ansprechend, hat nun aber trotzdem acht der letzten zehn Spiele verloren und befindet sich im freien Fall. Die Verletzungen von Rondae Hollis-Jefferson und Caris LeVert spielten dabei eine nicht unerhebliche Rolle.
Es ist unter dem Strich einfach viel zu wenig Qualität im Kader. D'Angelo Russell ist zwar nach langer Verletzung wieder zurück, doch der ehemalige Lakers-Guard passt noch nicht so richtig ins System von Coach Kenny Atkinson. Dazu ist er defensiv extrem schwach.
Dennoch wird Russell in den kommenden Wochen viele Freiheiten bekommen, da er neben Point Guard Spencer Dinwiddie der talentierteste Spieler der Nets ist. Gute Ansätze zeigte auch Rookie Jarrett Allen, der zuletzt starten durfte und sich bislang erfolgreich gegen Ex-Top-3-Pick Jahlil Okafor behauptet hat. Nach einigen unglücklichen Niederlagen wie der 2OT-Pleite gegen die Pelicans, dürfte Brooklyn aber noch einige Spiele gewinnen, was den zukünftigen Pick schlechter machen wird.
Prognose: Zwischen 6 und 9
Memphis Grizzlies (18-38)
Stats: OffRtg: 102,7 (27.), DefRtg: 106,9 (20.), NetRtg: -4,1 (26.)
Strength of Schedule: .486 (Leichteste Gegner: Suns, Mavs, Magic, Kings, Nets, Bulls)
Die Strategie in Memphis ist ein wenig undurchsichtig. Der offensichtliche Move wäre es gewesen, Tyreke Evans zur Trade Deadline abzugeben. Allerdings versteifte man sich darauf, einen First Rounder zu bekommen, den aber niemand für den Combo Guard hergeben wollte. Evans spielt nun weiter in Tennessee, nachdem die Grizzlies ihn für einige Spiele nicht einsetzten, damit er sich nicht verletzt.
Nun wird Evans wieder spielen und es ist wahrscheinlich, dass er und Marc Gasol dem Team einige Siege bescheren werden. Die Grizzlies haben neben den beiden nicht wirklich viel anzubieten, doch das Team von Coach J.B. Bickerstaff spielt stets hart und hält so auch gegen deutlich talentiertere Gegner immer gut mit.
Verzichten müssen die Grizzlies allerdings für den Rest der Saison auf Point Guard Mike Conley, der wegen Problemen an der Achillessehne nicht spielen wird. So werden die Backups Andrew Harrison und Mario Chalmers weiter viele Minuten gehen.
Prognose: Zwischen 4 und 8
