Memphis Grizzlies (23-37) - L.A. Clippers (33-27) 106:112
Clippers-Owner Steve Ballmer machte vor dem Spiel noch einmal klar, dass sein Team unbedingt die Playoffs erreichen wolle und seine Spieler erfüllten die Pflichtaufgabe in Memphis, auch wenn es nicht unbedingt überzeugend war. Zwar führten die Gäste mit bis zu 20 Punkten, doch in der zweiten Halbzeit ließ es das Team von Coach Doc Rivers ein wenig schleifen, wodurch die dezimierten Grizzlies noch einmal am Sieg schnupperten.
Memphis trat dabei ohne Jonas Valanciunas (persönliche Gründe), Jaren Jackson Jr. (Quadrizeps - der Rookie wird wohl längere Zeit ausfallen) oder auch Kyle Anderson (Schulter) an und spielte quasi nur mit einer Rumpftruppe. Immerhin war aber Mike Conley dabei und der Guard überzeugte mit 25 Punkten und 10 Assists. Auch Joakim Noah überraschte mit 22 Zählern (12/12 FT). Der Franzose hatte 30 Sekunden vor dem Ende die Chance, noch einmal auf zwei Zähler zu verkürzen, doch konnte im Fastbreak nicht den Pass von Avery Bradley (17) kontrollieren, die Entscheidung.
Für die Clippers überragte derweil Montrezl Harrell mit einem Career High von 30 Punkten (11/14 FG), während Lou Williams 18 Punkte und 8 Assists zum Sieg beisteuerte. Ansonsten scorte für die Gäste lediglich Danilo Gallinari (23) zweistellig. Der Italliener war dabei im vierten Viertel der beste Mann auf dem Feld und half seinem Team mit 12 Punkten, darunter gleich acht verwandelten Freiwürfen.
Durch den Sieg festigten die Clippers Platz acht im Westen, der Vorsprung auf Sacramento beträgt nun wieder zwei Spiele, auf den Stadtrivalen Lakers sind es sogar drei Spiele Unterschied.
Dallas Mavericks (26-32) - Denver Nuggets (40-18) 104:114
Nach der dritten Niederlage am Stück fehlen Dallas inzwischen schon sechs Spiele auf den letzten Playoff-Platz, aber die Mavs scheinen daran ohnehin nicht mehr wirklich interessiert. Gegen die Nuggets setzte Luka Doncic mit Knöchelproblemen aus, sodass Salah Mejri als letzter Spieler der Starting Five aufgerufen wurde. Der Center sorgte auch gleich für ein Highlight, als er tatsächlich einen Stepback-Dreier versenken konnte.
Das verbesserte natürlich noch einmal die Stimmung der Mavs, die vor allem defensiv eine gute erste Halbzeit spielten und Denver bei 36 Prozent aus dem Feld hielten. So lagen die Gastgeber zur Pause nur mit einem Punkt hinten, nach dem Wechsel ging für Dallas aber nicht mehr viel. Die Nuggets machten kein überragendes Spiel, dominierten aber die Bretter (21 Offensiv-Rebounds) und zogen im dritten Viertel entscheidend davon.
Mit 39:23 ging der Abschnitt an die Gäste, die gleich sieben Spieler im zweistelligen Bereich hatten. Bester Mann war dabei mal wieder Nikola Jokic (19, 13 Rebounds, 8 Assists), auch wenn dieser ein Triple-Double knapp verpasste. Isaiah Thomas wurde in seinem zweiten Spiel 16 Minuten eingesetzt und erzielte ebensoviele Punkte, darunter gleich vier Dreier. Paul Millsap (17, 13 Rebounds) und Mason Plumlee (12 und 13) verbuchten weitere Double-Doubles.
Für Dallas waren Rookie Jalen Brunson (22, 8/12 FG) und Dwight Powell (20) die Lichtblicke, ansonsten fanden die Mavs kaum ihren Rhythmus. Das galt auch für Dirk Nowitzki, der in 18 Minuten auf nur 4 Punkte (1/7 FG), 5 Rebounds und 2 Assists kam. Maxi Kleber blieb als Starter sogar komplett ohne Punkte (0/5 FG), hinzu kamen 3 Rebounds, 1 Assist und 3 Turnover.
