Wie ist die Saison der Milwaukee Bucks zu bewerten?
"Ich denke, dass wir eine großartige Saison gespielt haben", ließ Khris Middleton auf der Pressekonferenz nach Spiel 6 verlauten, auch wenn er und Giannis auf dem Podium ein eher trauriges Bild abgaben. "Wir haben 60 Siege geholt und die erste Runde überstanden, wo wir zuletzt immer große Probleme hatten."
Man möchte dem Forward überall zustimmen. 16 Siege mehr und dazu die ersten Serien-Gewinne in der Ära von Antetokounmpo sind achtbare Erfolge, und dennoch weiß man auch in der Cream City, dass in dieser Spielzeit wohl mehr drin gewesen wäre, nicht zuletzt weil viele Experten nach dem furiosen Spiel 2 gegen Toronto die Bucks schon als legitimen Warriors-Herausforderer wähnten.
"Es ist Erfahrung. Du musst erst einige Dinge durchmachen, um dahin zu kommen, wo du hin willst", philosophierte Middleton weiter. "Hoffentlich lernen wir daraus und verbessern uns." Es ist ein durchaus valider Punkt, fast alle Meisterschaftsteams erlebten vor dem großen Wurf Enttäuschungen, wie die Beispiele der fünf letzten Champions eindrucksvoll belegen.
Giannis Antetokounmpo hat die beste Zeit noch vor sich
Ansonsten wird Antetokounmpo wahrscheinlich den MVP-Award absahnen, auch Coach Budenholzer könnte ausgezeichnet werden. Für Milwaukee, welches seit den Zeiten von Kareem Abdul-Jabbar Anfang der 70er Jahre mit wenigen Ausnahmen ein Schattendasein in der Liga fristete, stellte diese Saison die Rückkehr auf die Landkarte der NBA dar. Bezeichnend dafür war, dass Altmeister Pau Gasol ausgerechnet in Milwaukee noch einmal eine letzte Ringjagd anstreben wollte (auch wenn der Spanier in den Playoffs dann fehlte).
Giannis ist zudem erst 24 Jahre alt und so dominant der Grieche über die fast komplette Saison aufgetreten ist, gibt es immer noch eindeutige Möglichkeiten zur Verbesserung (Wurf, Ballhandling, Post-Moves). Nun mögen nach dem Aus schon die ersten Schlagzeilen gedruckt sein, dass Antetokounmpo (Vertrag bis 2021) nicht verlängern will, doch die Bucks werden mit dem Greek Freak noch mindestens eine Chance auf den Titel haben, wahrscheinlich sogar mehr.
Um nichts anderes geht es auch Antetokounmpo, der nach dem Ausscheiden gleich einmal eine Kampfansage an die komplette Liga schickte: "Das ist erst der Beginn einer langen Reise", war sich Giannis sicher. "Wir werden uns verbessern und wir werden zurückkommen, basierend auf dem Fundament, das wir diese Saison gelegt haben. Hoffentlich sind es dann wir, die in die Finals einziehen dürfen."
