Die Aufnahmezeremonie ist derzeit für den 29. August im Hauptquartier der Ruhmeshalle in Springfield/Massachusetts vorgesehen.
Die Nominierung kann traditionell frühestens drei Jahre nach dem Karriereende erfolgen, Bryant hatte nach der Saison 2015/16 aufgehört. Mit 33.643 Punkten belegt er Rang vier in der "ewigen" Rangliste der NBA. "Wir gratulieren Kobe Bryant posthum", teilte die Hall of Fame mit.
Bryants Ehefrau Vanessa bezeichnete die Aufnahme als einen der größten Erfolge ihres Mannes. "Das ist eine unglaubliche Ehre, wir sind sehr stolz auf ihn", sagte Vanessa Bryant bei ESPN: "Jede einzelne Leistung, die er als Sportler erreicht hat, war ein kleiner Schritt auf dem Weg hierhin."
Lakers-Besitzerin Jeanie Buss würdigte in einem Statement Bryants Fähigkeiten, Moral und Entschlossenheit: "Diese Qualitäten haben Kobe geholfen, uns zu fünf Meisterschaften zu führen - und haben ihn nun in die Hall of Fame gebracht, wo er mit den Größten versammelt ist, die dieses Spiel jemals gespielt haben. Niemand verdient es mehr."
Duncan, Garnett und Rudy T in der Hall of Fame
Neben dem 18-maligen All-Star Bryant (41), der am 26. Januar gemeinsam mit seiner Tochter Gianna (13) tödlich verunglückt war, wurden weitere große Namen aufgenommen. Dazu gehören Tim Duncan, fünfmal Meister mit den San Antonio Spurs, Kevin Garnett sowie Tamika Catchings, die mit den USA viermal Olympiasiegerin wurde.
"Das ist sozusagen das Ende der Reise", sagte Duncan bei ESPN. "Es ist eine unglaubliche Karriere, die ich so sehr genossen habe. Es würde nicht reichen, zu sagen, dass da ein Traum wahr geworden ist, weil ich nie davon geträumt habe, diesen Punkt zu erreichen. Ich habe das Spiel gespielt, es genossen und geliebt, und es ist unglaublich, jetzt mit diesen Leuten in die Hall of Fame einzuziehen."
Auch Rudy Tomjanovich, der mit den Rockets als Coach zweimal Meister wurde, ist in die Hall of Fame eingezogen, ebenso wie Kim Mulkey, Barbara Stevens und Eddie Sutton, allesamt erfolgreiche College-Coaches. Komplettiert wird der Jahrgang durch den langjährigen FIBA-Mitarbeiter Patrick Baumann.
