Championship Game: Die Minnesota Vikings
| Playoff-Runde | Heim-Team | Auswärts-Team | Ergebnis |
| Wildcard | Bye-Week | Bye-Week | Bye-Week |
| Divisional | Minnesota Vikings | New Orleans Saints | 29:24 |
Was war letzte Saison?
Gar nicht unähnlich wie die Eagles begann die 2016er Saison auch für die Vikings brandheiß - und das obwohl Minnesota damals kurz vor dem Saisonbeginn Quarterback Teddy Bridgewater an eine schwere Verletzung verloren und Sam Bradford via Trade geholt hatte. Auch dank einer starken Defense gewannen die Vikings trotz einer frühen Verletzung von Adrian Peterson ihre ersten fünf Spiele, nur um dann in ein Loch zu fallen. Sechs der nächsten sieben Spiele wurden verloren und ultimativ verpasste Minnesota mit einer Bilanz von acht Siegen und acht Niederlagen noch die Playoffs.
Wie haben sie das Ruder herumgerissen?
Eine sehr gut gecoachte Offense in Kombination mit der besten Defense der NFL - kurz zusammengefasst ist das das Erfolgsrezept der Vikings. Offensiv hatte Minnesota einmal mehr Verletzungspech, Bradford gesellte sich früh in der Saison zu Bridgewater ins Lazarett. Doch Case Keenum erwies sich als Glücksgriff, die verstärkte Offensive Line agierte deutlich besser und das Receiver-Duo Stefon Diggs/Adam Thielen etablierte sich als eines der ligaweit besten WR-Paare. Die Defense, gemeinsam unter Mike Zimmer gewachsen, besticht durch hohe individuelle Qualität sowie extrem gutes Coaching.
Wer ist der Schlüsselspieler? Harrison Smith und Xavier Rhodes. Viele Augen werden auf Keenum ruhen, wenn es am Sonntag gegen die gefürchtete Eagles-D-Line geht - doch muss Minnesota, wie auch Philadelphia auf der anderen Seite, so wenig wie möglich vom eigenen Quarterback abhängig sein. Hier kommen Smith und Rhodes ins Spiel: Safety Harrison Smith gehört in dieser Saison in die Top-3 auf seiner Position, Cornerback Xavier Rhodes in die Top-5. Smith gibt Minnesotas Defense Flexibilität, Rhodes erlaubt es den Vikings, aggressiv zu Werke zu gehen.
Fact: Der entscheidende, schier unglaubliche Touchdown der Vikings in der Divisional-Runde gegen die Saints war historisch - erstmals endete ein Playoff-Spiel mit einem Touchdown bei auslaufender Uhr im vierten Viertel. Der Score war zudem gleichbedeutend mit dem vierten Führungswechsel in den letzten vier Minuten der Partie, ebenfalls ein Playoff-Rekord.
