AFC South
Jacksonville Jaguars (10-6)
Die Story: Die Jaguars stellten eine der besten Defenses der Liga und waren letztlich nur einen Stop in der Defense vom Super Bowl entfernt. Offensiv verfügte man über einen guten Plan A, doch es fehlte mindestens mal Plan B. Zu eintönig war die Prämisse: Heavy Running Game mit Fournette und Yeldon, dann Play Action mit Bortles. Es gilt nun, das nächste Level zu finden. Die spannendste Frage dabei lautet, ob dieses Level mit Bortles erreichbar ist. Möglicherweise sind den Jags am Ende hier allerdings sogar die Hände gebunden.
Die Prognose: Um das nächste Level zu finden, müssen die Jaguars sich selbst eingestehen, dass es vielleicht nicht die sinnvollste Lösung ist, weiter auf Bortles zu setzen - und ihm 19 Millionen Dollar zu zahlen. Kirk Cousins ist auf dem Markt und sie sollten aggressiv sein, denn er könnte das Team merklich voranbringen. Oder Coughlin holt seinen alten Schützling Eli Manning, was die Giants aber eher nicht zulassen werden.
Wichtigster Free Agent: Wide Receiver Allen Robinson
Tennessee Titans (9-7)
Die Story: Mike Mularkey und seine äußerst ideenarme Offense sind weg, Mike Vrabel übernimmt und bringt mit Matt LaFleur eines der Gehirne hinter der beeindruckenden Offensive der Los Angeles Rams aus der Saison 2017 als OC mit. Die Entwicklung von Marcus Mariota steht ganz oben auf der Titans-Agenda - LaFleur, der in den vergangenen Jahren unter Kyle Shanahan und Sean McVay gearbeitet hat, scheint der richtige Mann dafür. In Kombination mit der sehr guten Offensive Line und Derrick Henry im Backfield kann Tennessee offensiv ein schneller Turnaround gelingen.
Die Prognose: Durch LaFleur werden die Titans endlich das volle Potenzial von Mariota ausschöpfen, was dieses Teams enorm nach vorne bringen wird. Zudem werden die Titans weiter versuchen, qualitativ hochwertige Targets für Mariota zu finden. Running Back DeMarco Murray könnte derweil dem Cap zum Opfer fallen.
Wichtigster Free Agent: Defensive Tackle DaQuan Jones
Indianapolis Colts (4-12)
Die Story: Durch die Absage von Josh McDaniels stehen die Colts wieder ganz am Anfang ihrer Head-Coach-Suche. Das ist besonders problematisch, da alle anderen Teams schon mittendrin sind in der Offseason-Planung. Zudem weiß weiterhin niemand, wie es um die Schulter von Luck bestellt ist, auch wenn GM Ballard eine positive Prognose gegeben hat.
Die Prognose: Stand jetzt sieht es so aus, dass Luck wohl 2018 spielen wird. Nach so langer Pause ist jedoch nicht davon auszugehen, dass er direkt wieder zu alter Stärke finden wird. Das lässt das Team mit einem hohen Maß an Ungewissheit zurück, zumindest gibt es mit Jacoby Brissett aber eine Übergangslösung. Elementar wichtig: Die Offensive Line muss weiter verbessert werden.
Wichtigster Free Agent: Guard Jack Mewhort
Houston Texans (4-12)
Die Story: Eine verheißungsvolle Saison fand durch zahlreiche Verletzungen von Schlüsselspielern - allen voran Watson und Watt - ein jähes, trauriges Ende. 2018 werden jedoch alle wieder an Bord sein und zudem wurde der Vertrag mit Bill O'Brien als Head Coach langfristig verlängert. Es herrscht also Stabilität in der Franchise.
Die Prognose: Die Texans verfügen über mehr als 50 Millionen Dollar an Cap Space. Da Watson, Mercilus und Watt zurückkehren werden, können die Texaner also Geld in die Hand nehmen und auf dem Free-Agent-Markt kräftig zuschlagen. Das wird auch nötig sein, schließlich haben sie vor der dritten Runde keine Picks im diesjährigen Draft.
Wichtigster Free Agent: Safety Marcus Gilchrist
