AFC West
Kansas City Chiefs (10-6)
Die Story: Stark begonnen, brutaler Durchhänger, starker Endspurt und dann der Kollaps in den Playoffs gegen die Titans - so lief die Saison der Chiefs, die anschließend die Weichen auf Zukunft stellten und Alex Smith nach Washington schickten, um die Offense vollends in die Hände von Patrick Mahomes zu legen, der bislang genau einen Start in der NFL hinter sich hat - Week 17 in der vergangenen Saison.
Die Prognose: Durch den Smith-Trade sparen die Chiefs 17 Millionen an Cap Space. Doch auch nach diesem Trade, der freilich erst zum Start des Ligajahres offiziell wird, läge die Franchise immer noch über der Obergrenze von 178 Millionen Dollar. Weiterer Platz muss also geschaffen werden. Es drohen somit Entlassungen von etablierten Leistungsträgern.
Wichtigster Free Agent: Nose Tackle Bennie Logan
Los Angeles Chargers (9-7)
Die Story: Die Chargers brachten es 2017 mal wieder auf eine positive Bilanz, die Playoffs verpassten sie aber dennoch aufgrund von Tie-Breakern. Unterm Strich spielten sie wie üblich viele enge Spiele, die sie aber meist durch schwache Anfangsphasen verloren. Nun gilt es, darauf aufzubauen und Lücken zu schließen. Lücken, die vor allem in der O-Line und der Secondary vorherrschen.
Die Prognose: Mit aktuell 22 Millionen Dollar an Cap Space werden die Chargers versuchen, ihre O-Line zu stärken sowie die Secondary zu verbessern. Im Draft sollten diese Bereiche auch in Angriff genommen werden. Hier könnten sie aber auch einen Quarterback abgreifen, schließlich geht Rivers' Zeit auch langsam zu Ende.
Wichtigster Free Agent: Safety Tre Boston
Oakland Raiders (6-10)
Die Story: Die größte Story rund um die Oakland Raiders ist zweifelsohne Coach Jon Gruden. Er allein dürfte schon einen Boost bedeuten - so zumindest die Hoffnung. Hinzu kommt, dass Derek Carr wieder fit sein wird. Dennoch gibt es Raum für Verbesserungen und eine prekäre Vertragssituation zu beackern.
Die Prognose: Zunächst einmal werden die Raiders ihre löchrige Defense angehen. Khalil Mack ist der wichtigste Spieler der Front Seven, aber auch meist allein auf weiter Flur. Sein Vertrag läuft aus und die Raiders werden alles tun, um ihn zu halten. So kurz vor Vegas wird man es nicht riskieren, einen seiner Superstars abzugeben. Er muss jedoch auch unterstützt werden, weshalb gerade im Linebacker-Bereich nachgebessert wird.
Wichtigster Free Agent: Inside Linebacker NaVorro Bowman
Denver Broncos (5-11)
Die Story: Die Offense enttäuschte die gesamte Saison über, während die Defense sich anfangs noch aufbäumte, irgendwann aber auch nur noch den Anschein erweckte, die Flinte ins Korn zu werfen. Verstärkungen sind also bitter nötig und zwar auf allen Ebenen. Priorität eins, zwei und drei aber: Die Quarterback-Frage.
Die Prognose: Wie hat Elway den letzten Super-Bowl-Erfolg der Broncos eingeleitet? Mit der Verpflichtung von Peyton Manning natürlich. Der kam als Free Agent und da das Team bislang nicht nachgewiesen hat, dass es in der Lage ist, einen Quarterback zu draften und so weit zu entwickeln, dass er zur festen Größe werden kann, werden auch die Broncos heftig um Cousins bieten. Gelingt hier kein Erfolg, dann dürfte man wieder den Draft-Weg versuchen. Aber das oberste Ziel ist es in jedem Fall, einen Quarterback zu holen, der direkt starten kann.
Wichtigster Free Agent: Center Matt Paradis (RFA)
