NFL Predictions Week 17: Prognosen, Vorhersagen und Tipps

Die 49ers und Seahawks spielen die Division im direkten Endspiel aus - was hat Woche 17 sonst zu bieten? Die Patriots wollen die Playoff-Bye-Week perfekt machen, Steelers und Titans kämpfen im Fernduell um das letzte AFC-Wildcard-Ticket. Und wer gewinnt jetzt die NFC East? SPOX-Redakteur Adrian Franke tippt alle Partien des letzten Regular-Season-Spieltags.

NFL Predictions Week 17

Buffalo Bills (10-5) - New York Jets (6-9) (So., 19 Uhr)

Für Buffalo geht es rein rechnerisch um nichts mehr: Die Bills werden als Nummer-5-Seed in die Playoffs einziehen, daran kann sich absolut nichts mehr ändern. Dennoch hat Coach Sean McDermott bereits verkündet, dass der "Großteil" der Starter spielen wird, inklusive Quarterback Josh Allen. Eine zumindest fragwürdige Entscheidung, die Anschlussfrage lautet natürlich: Wie lange spielen die Starter dann? Gut möglich, dass noch im Laufe der ersten Hälfte oder zumindest zur Halbzeitpause die großen Wechselspiele anfangen. Die Jets derweil waren mit ihrem Sieg gegen Pittsburgh fraglos eine der positiven Überraschungen; können sie das gegen die nächste starke (aber womöglich ersatzgeschwächte) Defense wiederholen?

Tipp: Bills vs. Jets 20:23.

Cincinnati Bengals (1-14) - Cleveland Browns (6-9) (So., 19 Uhr)

Cincinnati hat den Nummer-1-Pick sicher, die Browns können inzwischen auch rechnerisch nicht mehr in die Playoffs kommen - Vorhang auf zu einem komplett unvorhersehbaren Duell. Für Freddie Kitchens könnte es ganz konkret um den Job gehen; eine Niederlage in Cincinnati könnte der finale Tropfen sein, der das Fass auch für John Dorsey zum Überlaufen bring. Daran glaube ich aber nicht: Cleveland sollte den Ball laufen können und hat dann noch immer genügend offensive Feuerkraft, um die Bengals-Secondary erfolgreich zu attackieren. Doch Cincinnati wird nicht ohne Kampf untergehen, das hat das Dolphins-Spiel auf unterhaltsame Art und Weise unterstrichen.

Tipp: Bengals vs. Browns 24:30.

Detroit Lions (3-11-1) - Green Bay Packers (12-3) (So., 19 Uhr)

Eindrucksvolle Vorstellung der Packers-Defense am Montagabend in Minnesota; Green Bay hat die Division sicher in der Tasche, kämpft aber noch um eine First-Round-Bye und potenziell auch den Nummer-1-Seed. Keine Zeit also, um Startern eine Pause zu geben, und das sollte diese Partie dann doch einseitig machen. Ich gehe davon aus, dass Green Bay hier nicht nur den Ball laufen, sondern vor allem auch wieder ein besseres Passspiel aufziehen kann. Und die Defense sollte David Blough mehr als genügend Probleme bereiten. Green Bay sollte die Saison mit 13-3 beenden und hätte dann den Top-Seed, falls die 49ers nicht in Seattle gewinnen.

Tipp: Lions vs. Packers 13:30.

Kansas City Chiefs (11-4) - Los Angeles Chargers (5-10) (So., 19 Uhr live auf DAZN)

Die Chiefs haben noch eine Chance auf eine First-Round-Bye - neben einem eigenen Sieg bräuchten sie eine Pleite der Patriots gegen Miami. Nicht gerade wahrscheinlich, und gut vorstellbar, dass KC im Laufe der Partie einige Starter raus nimmt. Doch für den Moment ist mein Eindruck unverändert: Kansas Citys Offense läuft pünktlich zu den Playoffs heiß und sah zuletzt wieder deutlich mehr wie die fantastische Offense aus, an die wir uns letztes Jahr gewöhnt haben. Gleichzeitig ist die Defense, ganz besonders die Secondary, bereits seit Wochen deutlich verbessert. Die Chargers auf der anderen Seite zeigten gegen Oakland einmal mehr, dass man sich eben auch auf diese Defense nicht verlassen kann. Womöglich steht L.A. wirklich vor einem großen Umbruch, inklusive Head Coach und Quarterback. Dass das Antrieb genug ist, um dieses Chiefs-Team in seiner aktuellen Verfassung und in Bestbesetzung zu schlagen, kann ich mir aber nicht vorstellen.

Tipp: Chiefs vs. Chargers 31:27.

Minnesota Vikings (10-5) - Chicago Bears (7-8) (So., 19 Uhr)

Viel zu häufig hatte ich dieses Jahr bei den Vikings schon den Eindruck, dass ich das Team endlich richtig einschätzen kann - nur um dann so ein Spiel wie das gegen Green Bay am Montagabend zu bekommen. Ja, die Packers-Defense hat ihre Arbeit gut gemacht; mein Gefühl aus diesem Spiel war jedoch mehr der Frust über die Vikes. Minnesota sollte mit seiner Passing-Offense in der Lage sein, dieses Spiel zumindest so punktreich zu gestalten, dass die Bears nicht mithalten können. Chicagos Defense bricht mehr und mehr ein, während die Offense zwar einige positive Ansätze hier und da offenbart, dabei aber stets auf extrem wackligen Beinen steht. Die spannendste Frage in Chicago ist längst: Wie groß wird der Umbruch im Frühjahr - und gibt es überhaupt einen?

Tipp: Vikings vs. Bears 27:17.

New England Patriots (12-3) - Miami Dolphins (4-11) (So., 19 Uhr)

Da die Patriots einen Sieg brauchen, um sich die elementar wichtige First-Round-Bye zu sichern, und die Offense gegen Buffalo in der Vorwoche tatsächlich positive Lebenszeichen von sich gegeben hat, denke ich, dass New England hier nichts anbrennen lässt. Die Defense wird sich - im Gegensatz zu zahlreichen anderen Defenses in den vergangenen Wochen - von Ryan Fitzpatrick nicht in einen Shootout verwickeln lassen und die Offense wird humorlos und mit einer kräftigen Dosis 21-Personnel die Dolphins physisch am Boden dominieren.

Tipp: Patriots vs. Dolphins 23:10.

Tampa Bay Buccaneers (7-8) - Atlanta Falcons (6-9) (So., 19 Uhr)

Atlanta zeigte gegen Jacksonville nochmals, wie explosiv diese Offense eigentlich sein kann. Es war der dritte Sieg in Serie, und Nummer 4 gegen Tampa könnte reichen, um Dan Quinns Job zu retten. Die Bucs-Secondary ist verbessert - kann Tampa das nutzen, um Atlantas Offensive Line zu attackieren und Ryan unter Druck zu setzen? Atlanta wird den Ball hier jedenfalls nicht so laufen können wie gegen die Panthers und die Jags; umgekehrt fehlt es der Bucs-Offense ohne Evans und Godwin natürlich merklich an Feuerkraft. Winston muss andere Wege finden, und die enden dann auch häufiger mal in einem Turnover.

Tipp: Buccaneers vs. Falcons 27:31.

Carolina Panthers (5-10) - New Orleans Saints (12-3) (So., 19 Uhr)

Um sich den Top-Seed zu sichern, bräuchten die Saints schon einen eigenen Sieg, während Green Bay und San Francisco gleichzeitig nicht gewinnen dürften. Für die First-Round-Bye reicht ein eigener Sieg, wenn zumindest einer der beiden Konkurrenten im Fernduell patzt. So oder so: New Orleans wird den Fuß auf dem Gaspedal halten. Die Panthers-Offense derweil war beim ersten Start von Will Grier in Indianapolis nur bedingt konkurrenzfähig, die Prüfung wird jetzt nicht gerade leichter. Es ist zwar ein Auswärts-Division-Spiel, in denen unerwartete Dinge passieren können. Es bräuchte aber schon mehr, damit die Saints hier patzen.

Tipp: Panthers vs. Saints 13:27.

Dallas Cowboys (7-8) - Washington Redskins (3-12) (So., 22.25 Uhr)

Was für eine massive Enttäuschung gegen die Eagles - und doch ist es so sinnbildlich für die Gesamtsituation, in der sich die Cowboys befinden. Dallas ist talentierter als der Record vermuten lassen würde, aber schon das ganze Jahr über bekommen sie ihre PS einfach nicht konstant aufs Feld - was letztlich jedes Cowboys-Spiel zu einer Wundertüte macht. Washington hatte derweil zuletzt offensive Fortschritte zu vermelden, beginnend mit Dwayne Haskins. Die Redskins sollten auch gegen Dallas einige Ansätze finden, gerade auch im Run Game. Am Ende aber ist Dallas' Offense (eigentlich) zu explosiv, um von dieser Pass-Defense ausgeschaltet zu werden.

Tipp: Cowboys vs. Redskins 31:21.

Denver Broncos (6-9) - Oakland Raiders (7-8) (So., 22.25 Uhr)

Josh Jacobs könnte den Raiders abermals fehlen, für Left Tackle Trent Brown ist die Saison bereits beendet - gegen die Chargers hat man Oaklands Personalprobleme erstaunlich wenig bemerkt, setzt sich das gegen die Broncos noch ein weiteres Mal fort? Immerhin haben die Raiders rechnerisch noch eine Chance auf die Playoffs! Tatsächlich könnte ich mir aber vorstellen, dass die Raiders dieses Mal mehr Probleme bekommen. Denver sollte, ähnlich wie gegen Detroit, den Quarterback unter Druck setzen können - und, ebenfalls wie zuletzt gegen die Lions, die Offense um Rookie-Quarterback Drew Lock sollte in der Raiders-Defense einige Ansatzpunkte finden.

Tipp: Broncos vs. Raiders 23:20.

Los Angeles Rams (8-7) - Arizona Cardinals (5-9-1) (So., 22.25 Uhr)

Ein Week-17-Spiel, in dem es um nichts geht - die Playoffs sind keine Option mehr, beide Head Coaches sitzen fest im Sattel - und so könnte sich das dann auch darstellen: Es gibt Berichte aus Los Angeles, wonach mehrere Starter nicht spielen könnten; zumindest diejenigen, die angeschlagen sind. Das wären unter anderem mit Jalen Ramsey (der sicher ausfällt) und Troy Hill beide Starting-Cornerbacks, genau wie Todd Gurley, Gerald Everett und Bobby Evans. Womöglich bekommt Jared Goff ebenfalls zumindest nur verkürzte Einsatzzeit und Whitworth hat am Donnerstag ebenfalls nicht trainiert. Bei den Cardinals auf der anderen Seite ist noch völlig offen, ob Kyler Murray spielt - der Rookie-Quarterback musste in der zweiten Hälfte in Seattle raus, Arizona könnte hier ebenfalls eher darauf setzen, dass Murray nicht im schlimmsten Fall mit einer hartnäckigen Verletzung in die Offseason geht. Das macht es quasi unmöglich, diese Partie zu tippen. Ein Ansatzpunkt: Die Cardinals konnten bisher zumindest die Offense von Sean McVay nahezu nie stoppen. Ein weiterer Punkt: Bricht Chander Jones den Sack-Rekord? Er bräuchte dafür vier weitere gegen L.A.

Tipp: Rams vs. Cardinals 30:27.

New York Giants (4-11) - Philadelphia Eagles (8-7) (So., 22.25 Uhr)

Würde es ernsthaft irgendjemanden wundern, wenn die Eagles nach dem emotionalen Sieg gegen Dallas dann den Division-Sieg bei den Giants wieder aus der Hand geben würden? Eben. Das ist der Punkt dieses Spiels: Ja, Philadelphia hatte gerade defensiv sein wohl bestes Saisonspiel gegen die Cowboys; wie sicher aber kann man sich sein, dass sich das wiederholt? Denn passiert das nicht, sind die Giants bei allen Problemzonen offensiv ihrerseits mit Daniel Jones zu explosiven Auftritten in der Lage, das haben sie mehr als ein Mal gezeigt. Und Philly hat dann womöglich nicht die offensiven Mittel, um mitzuhalten. Die Eagles müssen das Spiel defensiv in den niedrigen Punkte-Regionen halten und dann mit einer kontrollierenden (Kurzpass-)Offense gewinnen.

Tipp: Giants vs. Eagles 17:20.

Jacksonville Jaguars (5-10) - Indianapolis Colts (7-8) (So., 22.25 Uhr)

Die Probleme der Jaguars waren gegen Atlanta wieder in aller Pracht zu sehen: Jacksonville kann den Run nicht stoppen, die Secondary ist anfällig, der Pass-Rush hat nachgelassen - und dann muss die Offense über Big Plays im Passspiel kommen. Letzteres könnte gegen Indianapolis sogar halbwegs funktionieren, doch die Gefahr auf der anderen Seite des Balls wirkt eklatanter: Indianapolis sollte hier hinter seiner Offensive Line den Ball sehr gut laufen können, und so ähnlich wie gegen Carolina lange Scoring-Drives hinlegen. Wie spannend hält Minshew den Saison-Abschluss dann?

Tipp: Jaguars vs. Colts 23:27.

Baltimore Ravens (13-2) - Pittsburgh Steelers (8-7) (So., 22.25 Uhr)

Klar ist: Lamar Jackson, Mark Ingram, Earl Thomas, Marshal Yanda und Brandon Williams werden aufseiten der Ravens, die den Nummer-1-Seed bereits sicher haben, nicht spielen; weitere Starter könnten folgen oder zumindest im Laufe des Spiels vorzeitig Feierabend bekommen. Das macht dieses Spiel wahnsinnig schwer vorhersehbar; denn Pittsburgh auf der anderen Seite muss unbedingt gewinnen, um seinen Playoff-Traum am Leben zu erhalten. Dabei wird Mason Rudolph, der gegen die Jets doch wieder rein kam und zumindest phasenweise einen besseren Eindruck hinterließ, sicher fehlen; Rudolph wurde aufgrund seiner Schulterverletzung auf die IR-Liste gesetzt. Auch Center Maurkice Pouncey wird fehlen. Die Steelers also könnten auf kritischen Positionen ebenfalls Probleme bekommen. Vermasseln die Ravens den Steelers die Playoff-Tour?

Tipp: Ravens vs. Steelers 17:13.

Houston Texans (10-5) - Tennessee Titans (8-7) (So., 22.25 Uhr)

Die Texans werden beim Kick-Off wissen, ob es für sie noch um etwas geht: Sollte Kansas City nicht überraschend gegen die Chargers verlieren, könnte Houston nicht einmal mehr vom vierten auf den dritten Seed klettern - mehr Bewegung ist mit Blick auf die Playoff-Positionierung der Texans, die den Division-Titel schon in der Tasche haben, ohnehin nicht möglich. Coach Bill O'Brien hat dennoch zumindest angedeutet, dass er seine Starter auflaufen lassen will. Ändert sich dieser Gedankengang bis zum Sonntag womöglich? Insbesondere Quarterback Deshaun Watson, der zuletzt bereits angeschlagen war, wäre ein logischer Kandidat für eine Pause, sollte die Partie aus Texans-Sicht bedeutungslos sein. Für Tennessee auf der anderen Seite geht es um alles.

Tipp: Texans vs. Titans 17:23.

Seattle Seahawks (11-4) - San Francisco 49ers (12-3) (Mo., 2.20 Uhr live auf DAZN)

Uns erwartet ein völlig anderes Spiel als das Duell in Woche 10 - allein mit Blick auf das Personal. Die Niners mussten damals unter anderem auf Sanders, Kittle und Witherspoon verzichten, während die beiden Starting-Tackles Mike McGlinchey und Joe Staley gerade von längeren Verletzungspausen zurückkamen. Dafür fehlen im Vergleich Dee Ford und Center Weston Richburg. Seattle auf der anderen Seite muss ohne Carson, Penny, Duane Brown und mutmaßlich auch ohne Quandre Diggs und Mike Iupati auskommen - der Aderlass aufseiten der Seahawks, die gerade aus einem furchbaren Auftritt gegen Arizona kommen, ist also in der Summe merklich schmerzhafter. Die Storyline im Vorfeld ist natürlich die Rückkehr von Marshawn Lynch, im Kern kommt es aber darauf an: Kann Russell Wilson das Team tragen, selbst falls die Pass-Protection - wie es gegen Arizona der Fall war - ohne Brown erneut eine riesige Problemzone ist? Das ist der X-Faktor, denn ansonsten vertraue ich Scheme und Play-Calling aufseiten der Niners deutlich mehr.

Tipp: Seahawks vs. 49ers 24:28.

SPOX NFL Predictions - die Übersicht: