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Titans: Contender - oder One-Hit-Wonder?
Tennessee Titans
Worauf können die Titans aufbauen?
Offensive Line: Die erste Frage: Halten die Titans Jack Conklin, oder verlässt der Right Tackle das Team via Free Agency? Tennessees O-Line steigerte sich im Laufe der Saison merklich und war ein Grund für den Aufschwung des Teams, mit einem exzellenten Center, Rodger Saffold in zunehmend gewohnter Form und eben einem sehr guten Tackle-Duo, gerade im Run-Blocking. Die Line kann das Rückgrat der Offense bleiben.
Secondary: Adoree' Jackson und Kevin Byard sind die beiden Säulen dieser Secondary und waren je für sich betrachtet maßgebliche Gründe dafür, dass Tennessee durch die gesamten Playoffs exzellente Coverage spielte. Gerade auch gegen die Chiefs. Slot-Corner Logan Ryan ist solide, sein Vertrag läuft aus. Malcolm Butler hatte eine gute Saison bis zu seiner Verletzung. Tennessee ist nicht allzu weit davon entfernt, eine wirklich dominante Defense aufs Feld zu bringen.
A.J. Brown: Exzellente Saison des Rookie-Receivers, der einer der explosivsten Spieler in dieser NFL-Saison war. Regelmäßig der Mittelpunkt der Play-Action-Designs, um Crosser hinter den Linebackern zu fangen und dann jede Menge Yards nach dem Catch zu produzieren. Brown kann in dieser Offense mit seiner Physis und mit seinem Potenzial nach dem Catch auf Jahre hin ein Leistungsträger sein.
Welche Problemzonen müssen die Titans schließen?
Offensive Waffen: A.J. Brown ist ein guter Anfang, Corey Davis ist so etwas wie die weniger physische (und schlechtere) Version von Brown, Adam Humphries ist ein reiner Slot-Receiver - die Titans haben einige Waffen, inklusive einem Speedster in Kalif Raymond. Mehr als einmal hatte ich dieses Jahr aber den Eindruck, dass eine größere Vielfalt im Waffenarsenal mit noch mehr Explosivität und mehr verschiedenen Optionen, um Gegner zu attackieren, den Titans gutgetan hätte.
Pass-Rush: Es war vielleicht der größte Takeaway aus dem Chiefs-Spiel: Die Titans spielten exzellente Coverage - sie konnten aber Mahomes einfach nicht unter Druck setzen. Harold Landry und Jurrell Casey sind sehr gute Spieler, beide haben auch solide Saisons als Pass-Rusher gespielt. Dominant waren sie beide nicht, und nach der Verletzung von Cam Wake fehlte hier die defensive Feuerkraft. Um defensiv den nächsten Schritt zu machen, braucht Tennessee mehr individuelle Pass-Rush-Qualität.
Welche Gefahren zeichnen sich ab?
Die wohl größte Gefahr aus Titans-Sicht betrifft die Ausrichtung des Kaders für die nächsten Jahre. Marcus Mariotas Zeit in Tennessee ist vorbei, da habe ich keinen Zweifel - doch wie sieht der Plan für Ryan Tannehill aus? Ich würde den Franchise Tag wählen; wollen die Titans Tannehill langfristig binden? Und wenn ja, zu welchen Konditionen?
Und dann natürlich: Wie gehen die Titans mit Derrick Henry um? Henry, dessen Vertrag ausläuft, bringt einen eindrucksvollen Lauf über die letzten Wochen mit an den Verhandlungstisch und wird jetzt abkassieren wollen. Und das ist verständlich - Henry hat bislang über vier Jahre in der NFL keine 5,5 Millionen Dollar verdient, und hat eine immense Anzahl an Carries über die letzten Jahre angesammelt.
922 Runs sind es in der NFL seit 2016, weitere 395 (!) kamen in seiner letzten College-Saison in Alabama dazu. Es ist kein Geheimnis, dass Running Backs in aller Regel körperlich am schnellsten abbauen, Henry wird höchstwahrscheinlich nie wieder in einer so guten Verhandlungsposition sein. Die Titans sollten nicht den Fehler machen, das nächste Team zu sein, das einen Gurley-/Elliott-/Johnson-Vertraug raus hämmert.
Wie sieht die Titans-Prognose für 2020 aus?
Unter dem Strich vielleicht eine gar nicht so unähnliche Regular Season - Tennessee sollte wieder um die Division oder zumindest eine Wildcard mitspielen. Ob sie dann wieder einen vergleichbaren Playoff-Run hinlegen? Unmöglich zu prognostizieren, mein Geld würde ich zumindest nicht darauf setzen.
Viele der Aspekte, die Tennessee so stark gemacht haben - beginnend mit den Qualitäten in Tannehills Passspiel, der hohen Effizienz trotz vieler weiter Pässe und dergleichen - sind schwer aufrecht zu erhalten. Gleichzeitig ist Tennessee ein gut gecoachtes Team, das absolut Playoff-Kaliber hat. Vorausgesetzt, Tannehill kann halbwegs an seine Regular Season anknüpfen. Persönlich bleibe ich aber skeptisch was die Quarterback-Position angeht.
