Der Umbruch ist in vollem Gange! Mit Matt Rhule ist ein neuer Head Coach in Charlotte, dessen Siebenjahresvertrag als Hinweis darauf verstanden werden darf, dass hier kein blitzartiger Rebuild gefordert ist.
Die Panthers befinden sich zweifellos zumindest in einem Übergangsjahr, mit Cam Newton, Luke Kuechly und Greg Olsen sind die drei Gesichter dieses Teams über die letzten Jahre weg. Carolina steht also vor einer Neuausrichtung. Wie schnell kann diese Früchte tragen?
Carolina Panthers: Starter-Projection Offense
| Position | Spieler | Position | Spieler |
| Quarterback: | Teddy Bridgewater | Left Tackle: | Russell Okung |
| Running Back: | Christian McCaffrey | Left Guard: | Dennis Daley |
| Wide Receiver: | D.J. Moore | Center: | Matt Paradis |
| Wide Receiver: | Robby Anderson | Right Guard: | Michael Schofield |
| Slot-Receiver: | Curtis Samuel | Right Tackle: | Taylor Moton |
| Tight End: | Ian Thomas |
Carolina Panthers: Starter-Projection Defense
| Position | Spieler | Position | Spieler |
| Edge: | Yetur Gross-Matos | Cornerback: | Donte Jackson |
| Defensive Tackle: | Derrick Brown | Cornerback: | Eli Apple |
| Defensive Tackle: | Kawann Short | Slot-Cornerback: | Troy Pride |
| Edge: | Brian Burns | Safety: | Tre Boston |
| Linebacker: | Shaq Thompson | Safety: | Jeremy Chinn |
| Linebacker: | Tahir Whitehead |
Panthers-Kader: Stärken, Schwächen und Beobachtungen
- Der Schritt von Cam Newton zu Teddy Bridgewater ist stilistisch nahezu eine 180-Grad-Drehung. Auf der einen Seite der physisch imposanteste Quarterback der letzten zehn Jahre, der aber oftmals mit seiner Accuracy zu kämpfen hatte, auf der anderen Seite ein klassischer Pocket-Passer mit einem schnellen Release, der wenige gravierende Fehler in puncto Accuracy oder Decision-Making macht.
- Für Bridgewater ist es essenziell ein zweijähriger Probelauf. Nach seiner schweren Knieverletzung war er über Jahre eine Art Wildcard, niemand wusste genau, wie viel Prozent seiner Leistungsfähigkeit er noch aufs Feld bringen kann. Die fünf Spiele im Vorjahr für die Saints, als Brees verletzt ausfiel, brachten ihm jetzt die Chance in Carolina - und die ist durchaus interessant.
- Die Panthers mögen nämlich im Umbruch sein, doch sind sie keineswegs ein Team, das den Kader bis auf die Grundfeste runter gebrochen hat und neu aufbauen will; gerade offensiv nicht. Der von den Chargers verpflichtete Russell Okung sowie Taylor Moton sollten ein solides Tackle-Duo sein, Moore, Anderson und Samuel geben dem neuen Offensive Coordinator Joe Brady die Möglichkeit, konstant mit drei Wide Receivern attackieren zu können. Moore und Anderson ergänzen sich gut und sollten ein gutes 1A/1B-Duo bilden.
- Stichwort Brady: Es wird spannend sein zu sehen, wie viel von seiner LSU-Passing-Offense er mitbringt nach Charlotte. Unverändert groß sollte die Rolle des Running Backs im Passspiel sein, mit McCaffrey sind die Panthers hier bestens aufgestellt. Selbst auf Receiver gibt es ein wenig Tiefe hinter den drei Startern. Das vielleicht größte Fragezeichen ist Tight End, wo Ian Thomas ohne Olsen der klare Starter sein dürfte. Thomas kam letztes Jahr auf 16 Catches, damit steht er in seiner NFL-Karriere bei 52 für 469 Yards. Eine Wildcard, bei aller Athletik, die er mitbringt.
- Die größte potenzielle Schwachstelle offensiv ist die Interior Line, wo Daley wohl nach innen rückt und Neuzugang Schofield direkt starten könnte - doch es ist die Defense, die mit deutlich mehr Fragezeichen daherkommt.
- Es ist alles andere als unrealistisch, dass - wie in der Prognose oben - vier Rookies Day-1-Starter in der Panthers-Defense sind. Brown und Chinn dürften nahezu gesetzt sein, Gross-Matos ist ebenfalls ein heißer Kandidat für einen frühen Startplatz. Und dann wäre da Troy Pride, der Viertrunden-Corner. Pride könnte direkt im Slot starten, und er könnte sich auch schnell als der beste Starter dieser Cornerback-Gruppe entpuppen - was eher eine Aussage über die Cornerback-Gruppe ist. Eli Apple, Donte Jackson, Corn Elder; hier sind die Panthers sehr, sehr wacklig aufgestellt, selbst falls Pride eine exzellente Rookie-Saison spielt. Jackson ist maximal eine Nummer 2, Apple ebenfalls, und das ist mutmaßlich schon der Best Case.
