NFL: 32 Teams, 32 Offseason-Stories - die AFC: Free Agency, Draft und Co.

Die Offseason wirft ihre Schatten voraus und bietet viel Stoff für Spekulationen. Wie geht es weiter in New England, was machen die Steelers mit Ben Roethlisberger - und wie verstärkt man das beste Team der Liga?

Wir blicken zum Start der Offseason auf alle 32 Teams der NFL und stellen die zentrale Frage für jede Franchise genau wie die kritischsten Free Agents vor. Den Anfang macht die AFC.

NFL Offseason: AFC East

Buffalo Bills

Die Story: Start des Verjüngungsprozesses. Man mag es kaum glauben, aber dieses eigentlich so junge Team hat ein paar Leistungsträger, die auf die 30 zusteuern oder diese Schwelle schon klar überschritten haben. Dazu zählen vor allem die Edge-Rusher Mario Addison (33), Jerry Hughes (32) und Free Agent Trent Murphy (31). Ebenso wird O-Liner Daryl Williams (FA) auch in Kürze 30. Hier stehen also in jedem Fall wichtige Entscheidungen an, zumal der Großteil derer allesamt Starter waren. Bauen die Bills weiter auf diesen erfahrenen Kern oder wird der Verjüngungsprozess jetzt schon angeschoben? Abgesehen davon stellt sich schon jetzt die Frage, ob eine Vertragsverlängerung für Quarterback Josh Allen ansteht - seine Fifth-Year-Option jedenfalls dürfte in jedem Fall in Kürze gezogen werden.

Wichtigste Free Agents: EDGE Trent Murphy, OT Dary Williams, LB Matt Milano, OG Joe Feliciano, CB Josh Norman.

Miami Dolphins

Die Story: Upgrades für die Offense. Vorausgesetzt, dass die Dolphins Tua Tagovailoa als ihren langfristigen Quarterback ansehen, muss nun um ihn herum aufgerüstet werden. Im Vorjahr lag der Fokus vor allem auf der Defense, die sich durchaus beachtlich schlug, aber gerade an der Front noch bessere Playmaker bräuchte. Dennoch sollte die Offense im Vordergrund stehen. Mit fünf Picks an den ersten zwei Draft-Tagen (2 in Runde 1) lässt sich da einiges tun, obgleich auch die Free Agency hier etwas hergibt. Ganz oben auf der Liste sollte freilich ein Top-Receiver stehen und hier dürfte Miami die freie Auswahl haben - DeVonta Smith etwa kennt Tua noch aus gemeinsamen Tagen in Alabama. Darüber hinaus darf gern die Offensive Line nochmals verstärkt werden.

Wichtigste Free Agents: QB Ryan Fitzpatrick, C Ted Karras, DT Davon Godchaux, LB Elandon Roberts, OT Julie'n Davenport.

New England Patriots

Die Story: Soft-Rebuild oder kompletter Neuanfang? Die Patriots gehen mit sehr viel Cap Space (rund 63 Millionen Dollar), einigen namhaften Free Agents und ganz großen Fragezeichen in der Offense in die Offseason. Die allergrößte Frage aber lautet: Was genau ist jetzt der Plan? Will Bill Belichick nun den ganz großen Cut machen und von vorn anfangen? Oder soll mit den Covid-Rückkehrern die Defense und mit ein paar Neuzugängen via Free Agency und Draft die brachliegende Offense wieder in die Spur geführt werden. Zentraler Punkt hier wäre dann die Quarterback-Frage. Wer übernimmt das Ruder? Die nächste Übergangslösung, vielleicht doch noch ein Jahr Newton mit seinen beschränkten Fähigkeiten, dann aber mit besseren Targets? Oder findet sich vielleicht doch eine langfristige Lösung via Trade oder im Draft? So ungewiss sah die Zukunft lange nicht mehr aus in Foxboro.

Wichtigste Free Agents: OG Joe Thuney, CB Jason McCourty, RB James White, C David Andrews, DT Lawrence Guy, CB J.C. Jackson, DT Adam Butler, QB Cam Newton.

New York Jets

Die Story: Die Quarterback-Frage. Sicherlich könnte dieser Kader auch mehr Waffen in der Offensive sowie in Sachen Pass-Rush - und in der Secondary - vertragen. Doch die zentrale Personalie ist auch hier Quarterback. Die Jets haben einige Möglichkeiten, diese Problematik zu lösen. Ein Blockbuster-Trade für Deshaun Watson steht weiter im Raum, zudem besitzt das neue Team von Head Coach Robert Saleh den zweiten Pick im Draft, sodass im Grunde jeder beliebige QB - vermutlich außer Trevor Lawrence - verfügbar wäre. Und auch Sam Darnold, dessen Fifth-Year-Option nun ansteht, wird zumindest noch von den Verantwortlichen stark geredet - mutmaßlich aber wohl nur, um seinen Trade-Wert zu steigern. In jedem Fall entscheidet sich in dieser Frage die nahe Zukunft der Jets.

Wichtigste Free Agents: WR Breshad Perriman, EDGE Tarell Basham, EDGE Jordan Jenkins, S Marcus Maye, CB Brad McDougald.

NFL Offseason: AFC North

Baltimore Ravens

Die Story: Kurskorrektur in der Offense. Die Ravens bestätigten im Vorjahr im Großen und Ganzen, was wir 2019 von ihnen sahen: Sie stellten eine spektakuläre Rushing-Offense auf die Beine, die nur von wenigen Teams wirklich zu stoppen ist. Aber auch in der abgelaufenen Spielzeit wurde ihnen zum Verhängnis, dass sie im Grunde nur einen Gang haben. Und wenn sie in Rückstand geraten, wird es schwer, einen solchen nur mit dominantem Laufspiel aufzuholen. Und so bleibt die Frage, ob es ihnen gelingt, ein neues Level zu erreichen, um auch im Passspiel besser zu werden. Quarterback Lamar Jackson soll langfristig verlängern, was ein klares Bekenntnis zum MVP von 2019 wäre. Der erste Ansatz die Situation um ihn herum zu verbessern wäre, ihm endlich einen Top-Receiver an die Seite zu stellen. Zudem wurde Keith Williams als Pass Game Specialist eingestellt.

Wichtigste Free Agents: EDGE Matt Judon, EDGE Pernell McPhee, EDGE Yannick Ngakoue, EDGE Tyus Bowser, DL Derek Wolfe.

Cincinnati Bengals

Die Story: Verstärkungen für Joe Burrow. Anders als andere Teams in dieser Liste haben die Bengals ihren QB der Zukunft offenbar gefunden. Doch nun geht es darum, die Situation für Joe Burrow umfassend zu verbessern. Der zentrale Punkt scheint hier Pass-Protection zu sein, da die O-Line vor ihm nicht ansatzweise sattelfest wirkte, gelinde gesagt. Mit dem fünften Pick im Draft könnte ein Top-Tackle geholt werden. Zudem gilt es, einen langfristigen Nachfolger für Wide Receiver A.J. Green zu finden.

Wichtigste Free Agents: WR A.J. Green, EDGE Carl Lawson, LB Josh Bynes, CB William Jackson III.

Cleveland Browns

Die Story: Die langfristige Zukunft der Offense. Geht es um kurzfristige Überlegungen in Cleveland, gilt es, die möglichen Abgänge in der Defensive, speziell in der Mitte (Defensive Tackle, Linebacker, Safety) aufzufangen, beziehungsweise hier sogar Upgrades zu finden. Aber langfristig betrachtet rückt die Offense in den Fokus. Was wird zum Beispiel aus Wide Receiver Odell Beckham Jr., der sich aktuell von einer schweren Verletzung erholt? Sein Team kam letztlich gut ohne ihn aus und es stellt sich die Frage, ob er überhaupt in den Plänen der Zukunft eine Rolle spielt. Ein Trade würde mehr als 15 Millionen Dollar einsparen und könnte wertvolle Assets einbringen. Und wie sieht die Langzeitperspektive von Baker Mayfield aus? Der QB zeigte ein paar sehr gute Vorstellungen gerade gegen Saisonende und passt offenbar in Kevin Stefanskis System. Doch reicht das, was er gezeigt hat, aus, um eine langfristige Lösung zu sein? Seine Fifth-Year-Option wird sicherlich gezogen, doch darüber hinaus muss zumindest überlegt werden, ob er wirklich der Franchise-QB sein kann.

Wichtigste Free Agents: DT Larry Ogunjobi, EDGE, Olivier Vernon, S Karl Joseph, CB Kevin Johnson, LB BJ Goodson.

Pittsburgh Steelers

Die Story: Macht Ben Roethlisberger weiter? Big Ben geht in sein finales Vertragsjahr, ist 39 Jahre alt und hat bereits verlauten lassen, dass er gewillt ist, noch mindestens ein weiteres Jahr dranzuhängen. Allerdings gibt es ein großes Hindernis: Sein Cap-Hit für die neue Saison würde bei 41,25 Millionen Dollar liegen, was nicht zuletzt Teampräsident Art Rooney II als zu hoch ansieht. Die Steelers stehen aktuell bei einem Cap Space von Minus-30 Millionen Dollar und Roethlisberger könnte dabei helfen, diesen zu verbessern. Das Problem ist vor allem sein Kaderbonus in Höhe von 15 Millionen Dollar, der am dritten Tag des neuen Liga-Jahres fällig wird. Beide Seiten signalisierten, dass sie miteinander weitermachen wollen und arbeiten offenbar an einer Lösung. Doch darüber hinaus ist eben die Frage, ob Roethlisberger wirklich weitermachen sollte. Er gehörte zuletzt zum unteren Durchschnitt was QBs angeht und war sicherlich ein Grund dafür, warum die Offense nie so recht in Tritt kam. Und selbst wenn der Entschluss gefasst würde, dass es nicht weiterginge, wer wäre der Nachfolger? Im aktuellen Kader jedenfalls drängt sich niemand auf.

Wichtigste Free Agents: WR JuJu Smith-Schuster, EDGE Bud Dupree, OT Alejandro Villanueva, OG Matt Feiler, RB James Conner.

NFL Offseason: AFC South

Houston Texans

Die Story: Watson und das fehlende Draftkapital. Der ehemalige Head Coach und General Manager Bill O'Brien hat in Houston einen absoluten Trümmerhaufen hinterlassen. Ihr erster Draftpick ist in Runde 3, beim Cap Space steht eine rote Zahl und vom Abgang von Wide Receiver DeAndre Hopkins hat sich die Franchise auch noch nicht so ganz erholt, was damit zusammenhängt, dass QB Deshaun Watson nun offenbar genug hat und weg will. Ressourcen für Verstärkungen gibt es keine, zudem scheint ein Ende des Zerwürfnisses mit dem Superstar nicht in Sicht. Was also tun? Ein kompletter Kahlschlag böte sich nun an, obgleich der neue GM Nick Caserio wohl alles lieber täte als Watson abzugeben. Und so müssen wohl zunächst mal andere Topstars dran glauben, um mehr Spielraum in Sachen Cap Space und Draftkapital zu schaffen. Gelingt es, Wide Receiver Brandin Cooks gewinnbringend zu traden? Superstar J.J. Watt wurde auf eigenen Wunsch bereits entlassen.

Wichtigste Free Agents: WR Will Fuller, LB Brennan Scarlett, CB Gareon Conley, CB Vernon Hargreaves.

Indianapolis Colts

Die Story: Das neue Gesicht der Offense. Den Colts bietet sich ein ähnliches Bild wie im Vorjahr. Erneut stellt sich die Frage, wie die QB-Position besetzt wird. In diesem Jahr allerdings könnte ein kompletter Neuanfang nötig sein, denn Philip Rivers trat bekanntlich zurück und Backup Jacoby Brissett ist ebenfalls Free Agent. Erschwerend hinzu kommt, dass Top-Receiver T.Y. Hilton Free Agent wird und Left Tackle Anthony Castonzo seine Karriere beendet hat. Das sind also gleich drei Großbaustellen für ein Team, dessen Gerüst weiterhin sehr stabil steht mit zahlreichen jungen Leistungsträgern.

Wichtigste Free Agents: WR T.Y. Hilton, EDGE Justin Houston, EDGE Denico Autry, LB Anthony Walker, S Malik Hooker, CB Xavier Rhodes.

Jacksonville Jaguars

Die Story: Lawrence - und was noch? Klar sein dürfte, dass die Jaguars mit dem ersten Pick im Draft Quarterback Trevor Lawrence ziehen werden. Doch da kann der Neuaufbau des Teams unter Head Coach Urban Meyer nicht aufhören. Vielmehr ist Lawrence nur der Grundstein. Darüber hinaus gilt es die Offensive Line zu stärken, das Receiving Corps aufzurüsten und in der Defense noch Baustellen wie den Pass-Rush und die Secondary anzugehen. Gerade defensiv sind bereits Eckpfeiler wie Edge-Rusher Josh Allen, Linebacker Myles Jack und Cornerback CJ Henderson vorhanden, doch muss darauf eben aufgebaut werden. Genügend Ressourcen sind dafür in jedem Fall vorhanden, denn es stehen elf Draftpicks (5 an den ersten beiden Tagen) und fast 78 Millionen Dollar an Cap Space zur Verfügung. Das Aufrüsten kann beginnen!

Wichtigste Free Agents: OT Cam Robinson, CB D.J. Hayden, WR Keelan Cole, WR Dede Westbrook, WR Chris Conley.

Tennessee Titans

Die Story: Verstärkung der Defense. Die Titans stellten 2020 eine der effizientesten Offenses der gesamten Liga, doch defensiv ließen sie einiges zu wünschen übrig. Speziell der Pass Rush funktionierte überhaupt nicht. Die Titans brachten es auf gerade einmal 19 Sacks, was einer Adjusted Sack Rate von 3,9 Prozent entspricht - beides sind die zweitschlechtesten Werte der NFL. Speziell an der Front muss also aufgestockt werden, nachdem weder Jadeveon Clowney, noch Vic Beasley im Vorjahr die gewünschte Verstärkung darstellten. Falls man Davis nicht halten kann, müssen gleichzeitig aber auch Ressourcen für eine Nummer-2-Waffe hinter A.J. Brown eingeplant werden.

Wichtigste Free Agents: WR Corey Davis, TE Jonnu Smith, EDGE Jadeveon Clowney, LB Jayon Brown, DL Jack Crawford.

NFL Offseason: AFC West

Denver Broncos

Die Story:Ist Lock wirklich die langfristige Zukunft? Drew Lock bekam zur Vorsaison zahlreiche Verstärkungen in der Offense an die Hand gegeben. Doch bis auf wenige Ausreißer nach oben überzeugte der Quarterback nicht. Im Gegenteil: Lock gehörte zu den schlechtesten Starting QBs der kompletten Saison und kam immer dann in Schwierigkeiten, wenn er über mehr als seinen ersten oder zweiten Read hinausgehen musste. Lock wirkte nicht wie die Zukunft auf dieser Position in der Mile High City, sondern meist einfach überfordert. Was also tun? Der neue General Manager George Paton muss zuvorderst diese Personalie klären. Gibt er Lock noch ein weiteres Jahr, um zu zeigen, dass er der Franchise-QB sein kann? Oder wird ihm Konkurrenz an die Seite gestellt? Angesichts der Berichte, dass Denver wohl intensiv um Matt Stafford mitgeboten hat, scheint hier einiges denkbar. Bewaffnet mit dem neunten Pick im Draft könnte eventuell auch ein langfristiger Nachfolger in den Überlegungen sein.

Wichtigste Free Agents: S Justin Simmons, DL Shelby Harris, OT Demar Dotson.

Kansas City Chiefs

Die Story: Wie verstärkt man das beste Team der Liga? Trotz der klaren Pleite im Super Bowl dürften die Chiefs immer noch das am besten besetzte Team der NFL sein, allein schon wegen der starken Offensive. Doch die zahlreichen Free Agents, allen voran in der O-Line und der gesamten Defense, werfen schon die Frage auf, ob das Niveau gehalten werden kann. Seit dem Super Bowl wissen wir, dass gerade an der offensiven Front mehr brauchbare Alternativen vonnöten sind. Zumal Left Tackle Eric Fisher sich erst einmal von seiner schweren Verletzung erholen muss, und auch bei Mitchell Schwartz gilt es, abzuwarten, in wie weit der Right Tackle zurückkommen kann. Defensiv wiederum müssen wohl einige Starter ersetzt werden. Erschwert wird dieses Unterfangen dadurch, dass auch KC mit 22 Millionen Dollar in Sachen Cap Space klar im Minus steht. Es wird daher kreative Manöver von GM Brett Veach brauchen, um dennoch Wege zu finden, das Team zu verbessern.

Wichtigste Free Agents: WR Sammy Watkins, WR Demarcus Robinson, S Daniel Sorenson, CB Bashaud Breeland, LB Damien Wilson, C Austin Reiter.

Los Angeles Chargers

Die Story:Neuanfang mit neuem Coach. Nach vier überwiegend durchwachsenen Jahren unter Anthony Lynn soll nun Brandon Staley die Chargers wieder an die Spitze führen. Sein Steckenpferd ist die Defense - bei den Rams formte er im Vorjahr die vierteffizienteste Defense der NFL (-17 Prozent DVOA). Nun darf er um Star-Edge-Rusher Joey Bosa eine junge Truppe weiterentwickeln, die sicherlich noch viel Luft nach oben hat. Zudem bekommt er eine Offense, die mit Offensive Rookie of the Year Justin Herbert bereits einen Quarterback für die Zukunft hat und mit Keenan Allen einen Top-Receiver. Das Gerüst steht, nun muss Staley zeigen, dass er die alten, schlechten Tendenzen - gerade in engen Spielen - aus dem Team herausbekommt.

Wichtigste Free Agents: TE Hunter Henry, C Mike Pouncey, OG Dan Feeney, EDGE Melvin Ingram.

Las Vegas Raiders

Die Story: Gelingt der nächste Schritt? Licht und viel Schatten begleiteten die Raiders durch die vergangene Saison. Für Licht sorgte die insgesamt gute Saison von Quarterback Derek Carr, der mehr Aggressivität und Mut zeigte als sonst und damit die Offense durchaus nach vorn gebracht hat. Die Achillesferse des Teams war jedoch die Defense. Sie glich einem offenen Scheunentor und hat Baustellen von vorn bis hinten. Während in den vergangenen zwei Jahren wenigstens die Secondary einigermaßen verstärkt wurde, muss nun endlich der Pass-Rush angegangen werden. Die Truppe brachte es auf gerade mal 21 Sacks (4,5 Prozent Adjusted Sack Rate, Rang 29). Viel Hoffnung wird jedoch auch in den neuen Defensive Coordinator Gus Bradley gesetzt, der die Nachfolge des glücklosen Paul Guenther antritt.

Wichtigste Free Agents: OT Sam Young, WR Nelson Agholor, DT Johnathan Hankins, LB Raekwon McMillan, S Erik Harris.