College Football: Schwierige Saison für Florida und Notre Dame
Florida lieferte sich letzte Saison eine epische Schlacht mit Alabama im SEC Championship Game, es fehlte nicht viel, um den späteren Meister zu schlagen. Notre Dame gelang sogar mal wieder der Sprung in die Playoffs. Beide Teams werden diese Saison aber einen deutlichen Schritt zurück machen.
Florida lebte vor allem von der Kombo Trask-Pitts, beide sind nun aber in der NFL. Dorthin wollte wohl auch Coach Dan Mullen. Bei den Jets war er aussichtsreicher Kandidat, bekam den Job am Ende aber nicht. Er musste also doch wieder zurück nach Gainesville, sein Ansehen dort hat aber durch den Flirt mit der NFL stark gelitten. Außerdem ist Trask-Nachfolger Emory Jones noch ein großes Projekt, der von einer geschwächten Offensive Line nicht viel Hilfe bekommen wird. Dazu kommt eine Defense, die letztes Jahr schon der große Schwachpunkt war. Darum dürfte es eine harte Saison für die Gators werden, womöglich Dan Mullens' letzte dort.
Auch Notre Dame musste den Abgang seines Quarterbacks verkraften. Ian Books Nachfolger heißt Jack Coen, der aus Wisconsin nach South Bend transferierte. Coen hatte bei Wisconsin viele Höhen und Tiefen, vor allem aber auch eine schwere Fußverletzung, wodurch er die gesamte letzte Saison verpasste. Der neue Quarterback muss zudem mit einer fast komplett neuen O-Line auskommen, denn vier von fünf Startern aus der vergangenen Saison sind nun ebenfalls in der NFL. Zwar kann kein Team im Land seine O-Line Jahr für Jahr so qualitativ hochwertig erneuern wie Notre Dame, die Abstimmung von Neuzugang Coen und den Neulingen in der Line könnte jedoch zumindest zu Saisonbeginn wackelig sein.
Dazu ist der Spielplan der Fighting Irish nach ihrer Rückkehr zum Independent-Status - Notre Dame war letzte Saison ausnahmsweise voll der ACC beigetreten - deutlich schwerer. Zwischen Ende September und Ende Oktober treffen sie in fünf Spielen auf vier Top-15 Teams, darunter Coens Ex-Team Wisconsin. Ein brutaler Monat, den Notre Dame kaum unbeschadet überstehen kann und damit auch relativ deutlich die Playoffs verpassen dürfte.
